— Помогите, кто-нибудь кто-нибудь
Это решило дело. Я припустила на прерывающийся голос и вскоре под одним из дубов обнаружила лежащую эльфийку. Подбежав и опустившись рядом с ней на колени, я узнала Амбреллу. Ее розовое платье и спутавшиеся белокурые волосы были выпачканы в крови. Худыми руками она прикрывала рану на животе, из которой торчал короткий грубый нож. Не думая, что делаю, я схватилась за нож и выдернула его из раны. Алая кровь хлынула сильнее. Святые маргаритки, откуда ее столько? Другой рукой я зажала рану, будто от этого она могла исчезнуть.
— Что же делать? — запаниковала я, но потом, взяв себя в руки, заорала во всю мощь своих легких: — Сюда! На помощь! Помоги-и-и-те! Скорее!
На мой зов через несколько секунд (и где они только были, когда звала Амбрелла?) прибежали несколько эльфиек и эльфов-стражников во главе с королем. Только этого не хватало. Он-то здесь откуда?
— Отойди от нее, быстро! — скомандовал король.
Я непонимающе уставилась на него.
— Ты что, ослеп? Ей нужна помощь! Зови Алистера!
— Положи нож и медленно отойди от нее, — снова произнес король, а я увидела, что один из эльфов целится в меня из длинного лука.
Тут Амбрелла, глядя на короля прекрасными фиалковыми глазами, выдохнула, указывая на меня пальцем:
— Она, это она Берегись
Глаза эльфийки закатились, грудь перестала вздыматься, а руки безжизненно сползли вдоль тела.
Глава 5
— Я пыталась ей помочь, — в тысячный раз объясняла я, ерзая на неудобном стуле.
— Что ты делала ночью в той части леса? — спросил король, глядя мне в глаза.
Мы сидели в какой-то дальней комнате замке, из тех, куда не водят гостей. Там были лишь четыре стены, стол, два стула и несколько свечей в канделябрах. Ни окон, ни узорчатого потолка, ни изысканной мебели. Элрик уже час сверлил меня взглядом, сидя напротив.
— А ты?
— Это тебя подозревают в убийстве эльфийки!
— Амбреллы.
— Что? — непонимающе спросил король.
— Ее звали Амбрелла. Я познакомилась с ней несколько часов назад, как раз перед твоим возвращением в Лоссэ Таурэ. Зачем мне убивать незнакомого человека? То есть эльфа?
— Здесь я задаю вопросы, — рыкнул Элрик. — Ты хоть понимаешь, что тебе грозит за убийство бессмертной?
— Задай этот вопрос тому, кто ее убил! Какие у тебя есть доказательства, что это сделала я?
— Она указала на тебя! — заорал король, теряя терпение. Он встал и пинком послал стул в другой угол комнаты. Я вздрогнула, нервы и так были на пределе. — Это все видели! Ты держала в руках окровавленный нож людской работы!
— Ну, во-первых, указать она могла на кого угодно, сзади меня стояло достаточно любопытных эльфиек! — тоже заорала я, вставая. — Во-вторых, я вытащила нож инстинктивно, я хотела ей помочь! В-третьих, зачем бы я стала звать на помощь? Это же самое тупое преступление за всю историю! Амбрелла ясно сказали «она», так напряги мозг и вспомни, кому насолили лесные эльфы!
— Что ты делала в той части леса? — процедил Элрик.
— Гуляла. Терпеть не могу, когда меня запирают.
— Это было сделано для твоей же безопасности, глупая смертная! Нужно было вообще заковать тебя и приставить стражу.
— Так что мешает сделать тебе это прямо сейчас? — сложив руки на груди, мрачно спросила я.
Элрик подошел вплотную, а мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Снова этот бодрящий запах мяты.
— Я так и сделаю, — протянул наконец Элрик, внимательно изучив мое лицо. — Посидишь под замком до самой свадьбы.
— Что? Но
— А ты думала, что мы отменим свадьбу только по той причине, что умерла бессмертная? Не надейся. Из-за этого ты и убила ее? Думала, я не женюсь на убийце?
— Да что ты такое говоришь! Есть у тебя сердце, в конце концов?
Король молчал.
— Я знаю, на что способны смертные, — наконец произнес он.
— Не все смертные одинаковы! Разве среди эльфов не встречаются подлецы, воры, изменщики или убийцы?
— Не в таком количестве.
— Ну конечно, безупречные бессмертные, я и забыла. А что на счет целого клана эльфов-убийц? — прищурилась я. — Один из этих ушастых милашек пытался тебя сегодня прикончить, помнишь?
— Это изгнанники, мы не считаем их ровней себе.
— Как удобно, — фыркнула я.
— Это не отменяет того, что с твоим появлением в Лоссэ Таурэ начались убийства.
— Так ищи убийцу! Это не какое-то там совпадение! Сначала пытались убить тебя, теперь Амбрелла. Кстати, а вас ничего не связывало? — подозрительно спросила я, заглядывая в стальные глаза.
Бледные скулы Элрика чуть порозовели.
— Я бы не унизил себя связью с обычной эльфийкой, — наконец надменно выдал он.
Я скептически посмотрела на него и зачем-то брякнула:
— Однажды унизил.
Пальцы короля впились в мои плечи, а лицо перекосилось злобой.
— Что?
— Ничего, — отчаянно замотала я головой.
— Что ты имеешь ввиду, смертная?
— Да так, деревья нашептали какую-то ерунду. Я и сама не разобрала.
Он ослабил хватку. Даже сквозь ткань платья я чувствовала, какие холодные у него пальцы.
— Скажи своим деревьям, чтобы шуршали потише, — резко бросил Элрик, а потом, посмотрев на мое плечо подозрительно спросил: — Что с твоей рукой?
— А что с ней не так? По-моему все отлично.
— Вот именно! Ты же как последняя трусиха вопила от боли несколько часов назад.
Я не собиралась сдавать Флориана и при других обстоятельствах, а сейчас, когда меня обвиняли в разной ерунде, и подавно. Не удивлюсь, если беднягу единорога оговорили точно также, на одном голом совпадении.
— Я Вэндэ Таурэ, — почему-то в моих устах это прозвучало несколько напыщенно, — забыл? Я еще не до конца изучила свои возможности.
Казалось, такой ответ Элрика не особо устроил. Он окинул меня подозрительным взглядом, но допытываться не стал.
— Две недели отведем на траур, — устало проведя рукой по серебристым волосам, сказал Элрик. — У Амбреллы не было никого из родных.
— Мне показалось, что она дружит с Камелией.
— Знаю. Камелия сейчас вместе с Алистером. Убийство подруги стало для нее потрясением. Так вот, как и планировалось, через две недели устроим бал-маскарад в честь моего пятьсот пятидесятилетия. Там же представим тебя жителям Лоссэ Таурэ и соседям.
— На празднике будут жители из другого леса? — перебила я.
— Наши друзья, лунные эльфы из Исил Наллэ, Лунной Лощины.
— Не боишься, что та дама, к которой ты сватался, из ревности подсыплет тебе яд?
— Не говори ерунды, — фыркнул король. — Эльфийки умеют держать удар. Но если в моем бокале и правда окажется яд, я буду знать, кто в этом виноват. Хорошенько запомни: пока не докажем обратное, ты под подозрением.
После таких слов я напрочь передумала посвящать короля в то, о чем мне удалось подслушать. Если он не верит мне на счет Амбреллы, нельзя и надеяться, что поверит в существование заговора против его персоны. Решит, что я все выдумала, лишь бы не выходить за него. Лучше я проведу собственное расследование и найду убийцу сама. Так я самонадеянно думала, пока Элрик не приставил ко мне двух мрачных стражников-эльфов, которые повсюду следовали за мной двумя ушастыми тенями. Они даже стояли около кровати, сменяя друг друга, пока я спала. С такими провожатыми в рощу я соваться не решалась, а иногда мне так хотелось вернуться туда. Теперь я понимала желание Флориана побыть одному.
На следующий день ко мне в комнату пришла Камелия. Глаза у нее были красные и опухшие, а изящную фигурку облегало траурное черное платье. Войдя, она бросилась ко мне и порывисто обняла. Я слегка опешила от такого бурного проявления чувств.
— Бедная Амбрелла!
Я похлопала эльфийку по худенькой спине.
— Как все прошло?
Камелия подняла заплаканное лицо.
— Мы предали ее земле. Под энвина норно, старым дубом, она наконец обрела покой.
