Сэб чуть не задохнулся от возмущения.
– Не говори того, чего не понимаешь. Демоны вынуждены так жить даже в наши времена, ведь именно в Дарсии заключено древнее зло, и они тысячелетия охраняют эту тюрьму.
Наташа скрестила руки на груди и в упор посмотрела на мужа.
– Что-то это у них это плохо получается в последнее время. Твой дед рассказал мне, что то самое зло периодически просачивается в мир людей и в Дассет, мало того, умудряется получать необходимые ему жертвы.
– Сейчас демоны не так сильны, но они делают всё, что могут. Страна не приветствует визиты представителей других рас, и это мягко сказано. Представь, что случится, если в пещеру под видом туристов проберутся сектанты, поклоняющиеся скандинаву!
– Ах, значит, в пещеру?
Себастиан понял, что взболтнул лишнее.
– Если ты знаешь, что темница в пещере, то должен знать, где находится эта пещера.
– В Шотландии. Больше ничего не знаю, правда.
Наташа задумалась.
– Надо порыться в библиотеке.
– Там ничего нет. Я уже пытался найти сведения.
– Ах, вот где ты провёл ночь?
Король вампиров ослепительно улыбнулся.
– А ты подумала, что я завёл себе любовницу?
Наташа презрительно фыркнула и села рядом с мужем.
– Во всём Дассете не найдётся ни одной женщины, которая согласилась бы связаться с тобой.
– Я настолько непривлекателен?
Наташа прижалась к крепкому плечу.
– Ты слишком привлекателен. А вот твоя суженая ― сущая фурия. Кто знает, что она может сотворить с соперницей?
Себастиан отложил ноутбук и обнял жену.
– Вот видишь, как тебе повезло. Даже сомневаться во мне не приходится.
Наташа протянула руку и повернула ноут экраном к себе.
– А с кем это ты переписываешься?
Король пожал плечами и закрыл крышку компьютера.
– Пытаюсь официально связаться с Элиотом.
Себастиан промолчал, что это не первое электронное письмо за последние пять лет, но ответ с официальной почты всегда приходил один и тот же, как под копирку. «Как только Его Величество закончит неотложные дела, касающиеся государственной безопасности, непременно свяжется с Вами». Сообщения, посланные на личный электронный адрес, оставались без внимания. Сэб не понимал, чем таким занят Элиот, что не может найти минуту для того, чтобы перезвонить или напечатать пару слов. Конечно, если король жив. Вампир не хотел волновать жену. Сейчас он сожалел, что пустил всё на самотёк, а в результате получил то, что получил. Теперь самонадеянные строптивые девчонки вбили себе в головы, что мир в опасности, и именно они способны спасти человечество.
В дверь тихонько постучали.
– Ваше Величество! Лорд Никсон ждёт Вас в зале для совещаний.
Себастиан выгнул бровь. По протоколу, начальник тайной канцелярии и глава службы безопасности всего Дассета не мог появляться в резиденции ведьм по собственному желанию. Он должен дожидаться в Кашеле. Если же лорд прибыл в Дублин, что-то случилось, и это что-то требовало срочного вмешательства короля. Себастиан быстро вышел в коридор и направился на третий этаж.
Наташа немного посидела на кровати, посчитала до десяти, и последовала за мужем. Приложив ухо к двери, она услышала то, что хотела.
– Я должен лететь в Россию, Ваше Величество. Завтра истекает срок. Каждые пятьдесят лет я инспектирую тюрьму в Башне Грифонов. Я смотрю условия содержания, принимаю прошения от узников на пересмотр дел и составляю подробный отчёт.
Себастиан расхаживал по залу, обдумывая ситуацию.
– Я всё понимаю, Никсон. Но тут такие дела творятся… Не мог бы ты отложить инспекцию?
Теперь паузу взял лорд.
– Если прикажете, Ваше Величество. Но инспекция проходит день в день в течение шести веков. И это займёт не более недели.
– Я понимаю, друг, но обстоятельства складываются так, что ты нужен мне здесь. Каждый день становится решающим.
– Как пожелает мой король. ― Надо же, как официально!
Сэб смягчился.
– Брось! Ты всегда был моим другом и наставником. И я прошу тебя, не как король.
Никсон кашлянул.
– Тогда скажу тебе, Сэб. Ситуация, действительно, осложняется. Старейшины уже не могут скрывать исчезновение правителя. Если весть об этом разлетится по Дассету, начнутся стычки на границе. Ни для кого не секрет, что именно Элиот мог сдерживать своих воинов, особенно из лиги кровожадных. Из Санкт-Петербурга пришли сводки. Три из семи ступеней защиты рухнули. Подумай, что будет, если освободятся древние демоны.
– Свобода инкубов и суккубов равна апокалипсису.
Лорд вздохнул.
– Вот именно. Я обошёл всё, что мог, но, ни одной зацепки. Я не обнаружил даже следов Элиота.
Король выдержал паузу.
– Ладно, отправляйся в Россию, но не задерживайся.
– Если тебя успокоит, скажу. В пещере Золотой Феи всё спокойно, пока спокойно.
– Ты был в Дарсии?
– Да, присматривал за Диром. ― Усмехнулся Никсон.
– Дир вернулся? ― В голосе мужа Наташа услышала тревогу.
– Уже пять лет, как. Возможно, если Эл не появится в ближайшее время, нам придётся выдать за короля этого шалопая.
Себастиан стукнул кулаком по столу.
– Невозможно! Он всё испортит.
– У нас нет другого выхода.
Наташа услышала шаги и, отпрянув от двери, скрылась в одной из ниш. Она наблюдала, как мужчины приблизились к лестнице, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Сэб направился в крыло, где жили Аникейн с Эриком, а Никсон стал спускаться вниз. Выждав, пока муж скроется за поворотом, Наташа переместилась на первый этаж и облокотилась об перила. Лорд шёл неторопливо, что-то обдумывая.
– Приветствую Вас, моя королева! ― Он рассеянно улыбнулся.
Наташа преградила проход.
– Мне нужно поговорить с Вами, всего несколько минут, но не тут.
Никсон удивлённо приподнял брови.
– Бар «Погребок», через час. Только муж ничего не должен знать.
Мужчина склонил голову.
– Королеве я предан так же, как и королю. Я буду там ровно через час.
Кивнув в знак благодарности, Наташа переместилась в сад. Она знала, где Жаклин каждое утро поливает свои целебные растения.
Я стояла на четвереньках, пропалывая последнюю грядку, когда увидела Наташу. Она всегда пугала меня, появляясь, словно чёрт из табакерки. Я была так расстроена событиями последних суток, что не могла сосредоточиться ни на чём. И только тут, в саду, я прочищала мысли и восстанавливала душевное равновесие. Мне остро требовалось побыть одной. Но моя подруга была так возбуждена, что даже не заметила моего недовольства.
– Собирайся. Мы отправляемся в «Погребок».
Я подумала, что это шутка, не смешная, не уместная, но шутка. Раз в месяц мы устраивали в этом баре девичник, пили пиво и обсуждали мужчин. Мои тётушки всегда находились рядом и, захмелев, каждый раз пытались учить меня приёмам соблазнения и методам обороны. Протрезвев, они становились совсем другими, сдержанными, строгими и чопорными. Тогда из молодой женщины я снова превращалась в ребёнка, и слова «задница» и «эрекция», вылетавшие из моих уст, доводили их до обморочного состояния.
– Но сейчас не самое подходящее время для гулянки! Да и тётки ещё не вернулись из тёплых стран.
Наташа не собиралась вступать в долгую полемику.
– Не стой истуканом, Лили! Приведи себя в порядок и помчали! Никсон нас ждать не будет.
– Лорд?
– Не тяни время. По дороге всё расскажу.
Мы попали в «Погребок» минут за десять до назначенного срока, и я успела вникнуть в суть дела. Хвала тому из богов, кто решил, что в каждой хорошей девочке должна жить хотя бы одна плохая привычка. Я могла позаимствовать то, что плохо лежит, а страсть Наташи подслушивать, уже вошла в легенды.
Когда в бар спустился Никсон, я уже не выглядела столь рассеянной и дёрганной, какой была лишь несколько минут назад. Я стала спокойной и собранной, как Наташа. Мужчины не прощают женщинам слабость. Слабые женщины могут рассчитывать на жалость, участие и даже любовь, но паритетные отношения с мужчинами у таких дам не складываются. У них нет ни единого шанса. Мы же хотели стать полноправными партнёрами.
