— Очнулась, — констатировал он очевидное и притянул меня поближе к себе, укутав полами плаща, подбитого мехом. — Дядя велел доставить тебя в замок, пока сами они закончат вылазку, хотя это была моя операция.
Мужчина явно был недоволен, что его обременили мной. Мне же было наплевать на его чувства и переживания. Я пришла в себя, и на меня вновь накатило ощущение тягости и проблемности ситуации, в которой оказалась. Итак, я попала в чуждый мир, наполненный необъяснимыми для моего разума явлениями.
— Я бы могла сказать, что мне жаль, но это не так. Вы или кто-то другой — это ровным счётом не имеет никакого значения. Я хочу домой! — я вывернулась из объятий синеволосого и развернулась так, чтобы увидеть его лицо. — И где Эль?
— Мальчика отвезут домой, — сквозь зубы процедил он.
На меня смотрели зло прищуренные льдисто-голубые глаза. На скулах воина появился узор в виде чешуи, который налился цветом. Этот феномен меня крайне удивил, и я необдуманно прикоснулась пальцами к плотным чешуйкам. От моего прикосновения мужчина вздрогнул всем телом и отпрянул настолько, насколько позволяло наше положение на лошади.
— Вы ящерица? — растерянно спросила я. Мне почему-то вспомнился фильм про людей-мутантов.
— Я — Дракон! — рыкнул мужчина и резко развернул меня лицом от себя.
— Дракон? В смысле, клан дракона, родился в год дракона или… — поверить во что-то другое мозг отказывался.
— Дракон — это дракон! Младший принц правящего рода Ледяных Драконов! — прогрохотал воин над моим ухом.
— Целый принц? Заправдашний? — мне почему-то показалось комичным его горделивое представление себя. — Ну, тогда всё ясно. Род Ледяных Драконов, ишь ты.
Я замолчала, размышляя над его пояснением. Вот что он имел ввиду, произнося «дракон»? Не животное же дракон? Он употребил это как название или как фамилию? Интересовал меня ещё один феномен, о чём и спросила:
— А как у вас так получается то показывать татуировки на лице, то скрывать?
— Что? — не понял моего вопроса Валард.
Я снова повернулась к нему, чтобы взглянуть на лицо с чешуйками, которые сейчас были слабо выражены. Наши лица были очень близко друг от друга. Была бы я молоденькой девушкой, то наверняка смутилась бы, а так только с интересом рассматривала молодого человека. А ещё вдыхала приятный парфюм — запах морозной свежести, очень насыщенный и кружащий голову, как глоток чистого горного воздуха.
— Ну, вот же, у вас на лице.
Синеволосый озадаченно посмотрел на меня, а потом рассмеялся.
— Я же дракон! Чешуя появляется, как предвестник трансформации.
И снова я отвернулась от него, обдумывая его слова.
Со мной столько уже всего произошло, что одним чудом меньше, одним чудом больше — не имеет значения.
Только вот что он имеет ввиду под «драконом»? Страшное чудовище, как его изображают у нас на земле, или просто чешуйчатый человек? Новый мир — новые расы. Всё может быть.
— Хорошо, допустим, вы — дракон. И кто у вас ещё есть? Гномы, тролли, эльфы?
— Пф, что за чушь! Люди и маги, а гномы и тролли — это сказки для детей. А откуда ты знаешь о Первородных? Этим легендам тысячи лет. И о них знают только посвящённые.
— Я тоже посвящённая. Книги читала в молодости, и сын рассказывал.
Стоило вспомнить о сыне, как настроение с отметки ниже среднего упало до мрачного ниже плинтуса.
Артур…
***
Настоящее время
— Риана, проснись… — меня бесцеремонно трясли за плечи, и нахмурившийся Валард крепкой рукой ухватил моё лицо за подбородок и развернул к себе.
— Что случилось? — хрипло спросила, разлепляя тяжёлые со сна веки.
— Ты плакала, — мужчина ласково погладил меня по щеке, смахивая солёную влагу. — Что тебе снилось, Риана?
Прикрыв глаза на пару секунд, я собралась с мыслями, чтобы ответить:
— Не помню. Что-то тёмное.
Всё я помнила. Мне снился сын — Артур. Совсем маленьким, только родившимся. Во сне его у меня отбирали. Кто — я не видела. Запомнила только руки с крючковатыми пальцами и длинными острыми когтями, похожими на полутрансформировавшиеся драконьи лапы. И сына я не удержала…
Резко выпрямилась, отстраняясь от крепкого плеча любимого, и огляделась по сторонам.
— Уже вечереет. Скоро будем на месте?
— Мы уже переправились через Змеиную реку. Ты проспала весь день. Как ты себя чувствуешь?
Я прислушалась к своим ощущениям. Чувствовала я себя не очень. От долгого перехода на ящерах тянуло спину, и состояние общей разбитости никуда не подевалось. Давно уже я не ощущала что-то подобное. С тех пор, как моё тело перестроилось, я позабыла о болях в спине. Теперь мышцы только приятно тянуло после больших физических нагрузок. Здесь, на Истрее, сидячий образ жизни мне не грозил. И за все пять лет жизни здесь я ни разу не болела даже банальной простудой.
Пугать Валарда не хотелось. Поэтому я соврала:
— Нормально. Только хочется размяться.
— Скоро, — он улыбнулся за моей спиной. Я знала это, даже поворачиваться не нужно было. — Ты проведёшь эту ночь со мной, моя дара? В ковене сложно будет уединиться. Ты же знаешь, что мужчины и женщины живут в разных половинах замка.
От неожиданного вопроса Валарда тихим шёпотом на ухо меня бросило в жар, и стало как-то тяжело и томно. Сердце забилось чаще и гулко. Низкий вибрирующий голос будил во мне чувственность.
Мой мужчина знал, как растревожить меня. Изучил и пользовался своими знаниями.
Он притянул меня к себе, лизнул ухо и нежно прикусил хрящик, поцеловал шею и всё-таки добрался до губ, настойчиво поворачивая моё лицо к себе. Горячие сухие губы властно прижались к моим. Я прикрыла глаза и потянулась в ответ, приоткрывая рот и впуская чужой настойчивый язык, жадно ласкающий всё, до чего мог добраться. На душе становилось легче. Страх, навеянный сном, отпускал. Вместо него поднимало голову другое чувство — уверенность в том, что мой мужчина защитит меня от любой напасти.
— Ты умеешь убеждать, — оторвавшись от сладкого источника удовольствия, довольно улыбнулась. — Сомневаюсь, что тебя способны удержать запреты.
Наглый прищур драконьих глаз и загадочное «хм» сказали сами за себя.
— Никто не отберёт сокровище у дракона. Это факт. А ты — моё сокровище.
Я весело рассмеялась и щёлкнула его по носу.
— Это ты моё сокровище!
— Не больше лиги до постоялого двора, — оглядываясь на нас через плечо, усмехнулся лаэрд Номерей. — Как раз успеем дотемна.
Я перевела взгляд на опекуна. Прошло пять лет, а он ни капли не изменился с той нашей первой встречи, в отличии от Валарда. Мой дракон повзрослел, заматерел, накопил мощь, набрался опыта и приобрёл навыки воина не только в теории. И я, находясь с ним бок о бок, менялась. Из обычной земной, деловой, современной женщины превратилась в…
Охарактеризовать меня теперешнюю сложно. Разве раньше я могла представить, что стану стрелять из лука по живым мишеням? Что для меня обычным делом станет идти со смешанным отрядом магов и драконов в лес или горы и зачищать территорию от чудовищ как в человеческом теле, так и в животном.
Только в одном действе я не участвовала — в противостоянии Ледяного рода драконов Огненному. Помнили ли сами драконы причину возникновения этой вражды? Сомневаюсь. Осталась только красивая легенда в стиле слезливого турецкого сериала. И, как говорят французы: «Ищите женщину!» Драконица стала яблоком раздора.
«В далёкие-предалёкие времена, когда Истрея была покрыта изумрудной травой, а горные пики не подпирали небосвод, первые Ледяные драконы пришли через звёздные врата, открытые самим Наргалом. И было это для них спасением. Колыбель Ледяного рода была разрушена хвостом белой смерти.
Ледяные драконы стали жить на новой земле, больше всего почитая Наргала за то, что он спас их род от вымирания. И совсем позабыли о сестре Наргала — Инанне, которая наделила драконов способностью обретать второе тело, схожее с телом магов-стихийников, населяющих Истрею.
