– Вы были любовниками, – не удержалась я.
– Были. В моем прошлом было много всего. Но как я сказал Шильде, теперь у меня есть невеста.
– Все знают о раздельных спальнях. Что это значит, Рэвал? И почему, если у вас есть невесты, вы можете выбирать других?
– Это сейчас не важно. Я не собираюсь проводить этот вечер ни с кем, кроме…
– Рэвал!
Ну конечно, к нам подошла еще одна пара драконов. А после них еще и еще. Многие гости считали необходимым поздороваться с Рэвалом и бросить в мою сторону пару колких замечаний, в крайнем случае хотя бы нехорошие взгляды. Ко мне не обращались то ли намеренно, то ли просто не принято у драконов разговаривать с недостойными людьми. Поэтому я не считала нужным себя защищать – предоставляла это право Рэвалу. И он защищал, раз за разом ставя охамевших драконов на место. Раз за разом напоминал, что я его невеста. У меня окончательно иссякло желание праздновать, так что я лишь наблюдала и ждала, когда Рэвалу надоест отражать оскорбления и унизительные намеки.
– Вот это да, Рэвал! Не ожидал… не ожидал, что ты рискнешь появиться на балу со своей невестой, – очередной дракон не придумал ничего умного.
– А должен был испугаться? Тебя, например?
– Ну что ты… Тебе, конечно, бояться здесь нечего. Тебя все уважают. А вот твоей невесте вряд ли нравится происходящее. Верно, Ивона?
Ну надо же! Первый дракон, кто обратился именно ко мне.
Раз обратился, я решила в коем-то веке ответить. Тем более молчать уже слегка надоело.
– Не могу сказать, что получаю удовольствие при виде надменных драконьих лиц. Многие речи и вовсе слушать неприятно. Однако драконье невежество – это ведь не повод лишать себя праздника?
– Невежество? – дракон перестал улыбаться.
– А как иначе назвать такое отношение к людям? – поинтересовался Рэвал.
– Помнится, ты тоже не жаловал людей, – дракон недобро прищурился.
– Разумным существам свойственно меняться.
Судя по ярости, полыхнувшей в глазах дракона, тот собирался уже сказать что-то нехорошее, но тут еще несколько гостей обратили внимание на наш разговор.
– Между прочим, – заметила одна драконица, – это не первое появление человека в Шатьере. Насколько знаю, раньше людей тоже брали в невесты.
Интересно, а в женихи брали? Я слышала только рассказы о юных девушках, похищенных туманными монстрами. Но что интересно, даже для самих драконов эти истории превратились в легенды.
– Но ведь не зря передумали и больше этого не делают, – заметил еще один незнакомый дракон.
– Полагаю, я достаточно свободен, чтобы самому решать, кого брать себе в невесты, – Рэвал пожал плечами. А потом притянул меня к себе и поцеловал на глазах у всех.
Вокруг нас раздался изумленный «ох!» Я тоже совсем не ожидала, что он это сделает. Правда, почти сразу перестала думать о зрителях и увлеклась процессом. Рэвал обнимал меня за талию, крепко прижимая к себе. Целовал так горячо, как будто мы не стояли посреди зала, как будто за нами не наблюдало множество глаз. Я устроила ладони у Рэвала на плечах, легонько поглаживая и устремляясь кончиками пальцев к груди. Отвечала на поцелуй с робким жаром, но чем дальше, тем сильнее ощущения захватывали меня, а весь окружающий мир отступал и бледнел.
Увы, поцелуй все-таки закончился. Рэвал отпустил мои губы, а вот объятия размыкать не спешил.
– Еще вопросы? – он посмотрел на драконов, изумленно взиравших на нас.
Вопросов не нашлось.
Музыка, до этого звучавшая лишь фоном, заиграла громче.
– Время танцевать, – объявил Рэвал. – Ивона, ты станцуешь со мной?
– С удовольствием, – откликнулась я. Даже улыбнулась вполне искренне. Этот поцелуй определенно поднял мое настроение!
Как выяснилось, драконьи танцы не слишком отличались от наших. Разве что движения более плавные, скользящие, словно сам туман. Краем глаза я наблюдала за остальными парами, чтобы легче было сориентироваться. Но гораздо больше мне помогал сам Рэвал. Оставалось только следовать за ним.
– Ты не жалеешь? – спросила я.
– О чем?
– О том, что пришлось прийти на бал с человеком.
– С любым другим человеком, возможно, пожалел бы. Но не с тобой.
– Они не понимают, почему ты сделал такой странный выбор.
– Пожалуй, мы не будем им объяснять, – усмехнулся Рэвал.
– По-моему, некоторые считают, что ты сошел с ума.
– Пусть считают. Меньше проблем будет, – Рэвал мне подвигнул. – Но к чему весь этот разговор? Ты жалеешь, что согласилась на бал?
– Как я сказала одному дракону… все это не доставляет мне удовольствия.
– Но это не повод лишаться праздника, так?
– Именно так, – я улыбнулась. Но тут же с напускной строгостью заметила: – Правда, только в том случае, если праздник на самом деле окажется столь хорош, как ты о нем говорил.
– Что ж, скоро узнаем.
Мы кружились под музыку. Я наслаждалась плавными, скользящими движениями и теплом ладоней Рэвала на своей талии. Эти танцы уже не казались незнакомыми. Я всегда любила танцевать. Легко подхватывала ритм. И сейчас танец помог избавиться от напряжения. Не забыть о недавних разговорах с драконами, но расслабиться и насладиться происходящим.
Постепенно в зале становилось темнее. Сначала показалось, что это свет почему-то меркнет, но нет, дело не в свете. Это туман!
В зал неторопливо вплывает туман. Сначала клубится в ногах, перетекая от одной пары к другой, но со временем поднимается выше. Не прекращая танца, Рэвал разворачивается. Я следую за ним и делаю поворот. Юбка струится под ногами. Воздушная, серебристая ткань смешивается с туманом. Невероятно красиво!
– Ты специально подобрал это платье?
– Я решил, что оно как нельзя лучше подойдет для Ночи Тумана. Ты не устала?
– Нет. Я люблю и могу танцевать очень долго.
– Это хорошо. Мы встречаем туман при помощи танца. Как правило, танец длится до тех пор, пока туман не заполнит зал полностью. Потом можно будет уже остановиться. Но если ты устанешь…
– Все в порядке. Танцуем! – весело объявила я. Меня захватил азарт. А еще предвкушение. Хотелось участвовать в этом. Пусть драконы не принимают меня за равную, но это не имеет значения. Я танцую не для них. Я танцую для тумана. А туман с самого начала отнесся ко мне лучше, чем сами драконы.
Пары продолжали скользить в белесо-сизых клубах. Туман поднимался все выше, наполняя зал. С каждой минутой его становилось больше, больше. Мы не стояли на месте. Драконы двигались по залу в каком-то общем ритме. Одна пара заменяла другую, вместо прежней занимая позиции. Туман собирался целыми облачками. И вот мы вместо другой пары ныряем в молочно-сизое облако. Холодок обволакивает с головы до ног. Капельки влаги путаются в волосах, оседают на коже. Мы продолжаем движение и вырываемся из этого облачка, чтобы вскоре погрузиться в другое.
Туман тоже движется, не стоит на месте. Гуляет по залу. В какой-то момент мне начинает казаться, что он тоже танцует, пульсирует в такт.
Громкость музыки нарастает вместе с туманом и вместе с тем ускоряется. Наш танец тоже ускоряется. В какой-то момент туман заволакивает все вокруг. Нет больше просветов, остается лишь туман, сплошной, густой, холодный. И на удивление приятный, как будто даже ласковый. В этот миг на высокой ноте обрывается музыка. Мы останавливаемся.
Я прижимаюсь к Рэвалу, пытаясь понять, что происходит.
– Ночь Тумана наступила, – шепчет дракон мне на ухо.
Руки что-то касается. Я вздрагиваю, отдергиваю руку. И вижу, как над плечом Рэвала скользит туманное создание, ни на что не похожее.
– Туман теперь повсюду?
– Да. Но просветы будут. Их создаст сам туман после того, как сотворит туманные поля.
– А когда он сотворит туманные поля? – интересуюсь шепотом. Потому что вокруг тишина. Не слышно ни музыки, ни других драконов. Ни их голосов, ни шорохов одежды – совсем ничего. И мне не хочется шуметь.
– Прямо сейчас. Мы можем выйти, посмотреть.
– Пойдем! Так интересно.
