— Наконец-то! — бросилась мне навстречу принцесса.
Что ж за садик такой, заколдованный — стоит в него выйти, как навстречу кто-нибудь да бросается! Я посмотрела на Злату. Серое платье, кружевной передник, длинный плащ — не богатый, но тёплый. Капюшон в форме колпака до самых пяток заканчивался забавной кисточкой.
— Готовы? — спросила у меня принцесса, подавая корзинку для покупок и тяжёленький, приятно позвякивающий мешочек.
Я кивнула. Взяла корзинку, повертела в руках деньги, не зная, куда положить.
— На пояс, — пояснила принцесса, показывая, как подвязать кошель.
Я отрицательно покачала головой и сунула мешочек в рукав. Деньги с пояса можно срезать, из корзинки — стащить. Сразу вспомнились восточные сказки и Багдадский вор. Кто знает, откуда у них тут мода на тюрбаны высотой в два локтя? Мало ли, какая тут у местных воров наследственность…
— Ваше высочество, госпожа ведьма, — к нам подошёл паж, одетый как слуга.
— Готовы? — спросила у нас принцесса. — Тогда вперёд!
Скрипнула неприметная калитка, спрятанная в стене — её с поклоном открыл высокий седоусый стражник, и мы, все трое, бесшумно покинули замок.
Мощенная камнями улица ведёт вниз. Остроносые мягкие туфли осторожно касаются чужих камней чужого мира. Яркое солнце освещает каменные домики, на кованых дверях — резные ручки-молотки, фонарики, вывески. Настоящий сказочный городок! Я словно попала на съёмочную площадку, вот-вот голос ассистентки крикнет: «Проклятое королевство», дубль восемь, сцена пять!»
Вот только я — не актриса, и не режиссёр. Я — учительница. Или нет? Где иллюзия, а где — реальность? Не знаю, почему, но именно сейчас «накрыло», до дрожи в коленях и потных ладоней. Всё это время казалось — вот-вот, вот сейчас очнусь и пойму — то был лишь сон. Я просто упала. Наверное, от давления, или толкнул кто…
НЕТ, НАТАША. ЭТО — НА САМОМ ДЕЛЕ!
…
— Что с вами? — донеслось будто издалека.
Ну, вот оно. Наконец-то! А я уж подумала… Давай, Наталья Владимировна, просыпайся. Сейчас увидишь — белые стены, встревоженные лица медицинского персонала. Интересно, в какую больницу отвезли — ту, что рядом с домом, по прописке, или…
— Госпожа ведьма! Очнитесь!
Чёрт… Кажется, не получилось.
— Нам нужно к Агате! — скомандовал знакомый звонкий голосок принцессы Златы.
Боги… Кто и за что меня проклял вместе с этим… королевством?
— Может, обратно в замок? — растерянно предложил слуга-паж.
— Нет, — строго осекли мальчишку.
Меня подхватили под руки и потащили. Я, как могла, старалась помочь, еле передвигая ставшие вмиг ватными ноги. Несколько шагов — и всё вновь заволокло туманом.
Очнулась от заливистого звона колокольчика над собой.
— Ваше высочество?! Какая честь… Что случилось?
— Вот, — растерянно ответила принцесса, и меня, ещё не владеющую своим телом, но уже реагирующую на звуки, втащили внутрь. — А вы кто?
— Травница, — резко ответили принцессе. — Давайте ее сюда.
Запах… Резкий, сложный. Многогранный запах тысячи сушёных трав! Я ещё не понимала толком, куда попала, но по ощущениям мне здесь нравилось. Тепло. Тихо…
Под спиной — мягко. Что это? Кресло. Огромное, уютное. Что-то поднесли к губам. Глотаю — терпкое, мятное, приятное и освежающее. Сразу стало легче дышать, взгляд прояснился. Я стала с интересом разглядывать баночки, скляночки, пучки развешенных под потолком трав и огромную, деревянную стойку с массивным молоточком для посетителей.
— Это — ведьма, о которой говорит весь город?
Хозяйка разглядывала меня так же внимательно, как я — её чудесный магазин…
На вид — совсем ещё девчонка. Тёмные волосы убраны под платок, ярко-зелёные глаза. Такие глаза могут быть только у настоящей колдуньи! Захотелось спросить: «Вот же она, ваша ведьма, самая настоящая. Меня зачем выдернули?»
Но я промолчала. Сначала нужно во всём разобраться — мало ли?
— Добрый день, — улыбнулась девушка, — Как вы?
— Лучше.
Голос у меня при этом был, как у каркающей вороны.
5-3
— Где Агата? — поинтересовалась принцесса, как только мне стало лучше.
В голосе Златы было нечто… Презрительное, недовольное. Уж что-что, а подобные нотки у подростков на слух распознает любой опытный преподаватель. Принцесса явно была раздражена. Интересно, почему?
— Я и есть Агата, — приветливо улыбнулась девушка.
— Я спрашиваю, где старая травница? — Злата приосанилась, смерив радушную хозяйку вкусно пахнущей лавочки венценосным испепеляющим взглядом, очень похожим на папин.
— Бабушка… ушла за травами, — тихо ответили ей.
Девушка сжалась, став вдруг маленькой, испуганной и несчастной. Я молча наблюдала за разворачивающимися событиями, если честно, мало что понимая. По всему выходило что и бабушка, и внучка — обладательницы одного и того же чудесного имени. Что ж, бывает, ничего удивительного. Скорее поведение Златы настораживает. Что это на неё нашло? Откуда столько высокомерия? Давно в подвале не сидела?
— У старой Агаты есть внучка? Но никто ничего об этом ни разу не слышал! — продолжала принцесса, только что перстом не грозя.
Ладно… Придём домой в замок — там я с тобой поговорю, наследница прОклятого престола. Сейчас же очень хочется понять, как тут расколдовывают пострадавших от ведьминских желаний. Но зато потом не откажу себе в удовольствии примерить роль злобной фрекен Бок! Жаль только до плюшек нам ещё ой, как далеко. Ну вот… Вспомнила любимый мультик и так плюшками побаловаться захотелось…
— Меня не было много лет, — пояснила девушка, пряча глаза. — Я училась в Академии. Бабушка не хотела, чтобы я приезжала в столицу.
— А почему вы вернулись? — спросила я.
— Бабушка сказала, мы должны помочь ведьме.
— А… какой ведьме? — я вцепилась в подлокотники кресла и подалась вперёд.
— Той, что явится снять проклятие. Бабушка сказала — уже скоро.
Мы со Златой понимающе переглянулись, но ничего не сказали. Принцесса забыла о том, что она — высокомерная наследница, я — что наследнице надо бы выдать ремня.
Всё это враз вылетело из головы. Итак — некая старая травница Агата, что растит внучку, о существовании которой никто ничего не знает, предсказала появление в королевстве ведьмы-спасительницы, и даже собиралась ей помочь. Ради благого дела внучка оставила на время учёбу и примчалась помогать, вопреки желанию самой бабушки (ещё бы, какая уважающая себя бабушка в здравом уме и твёрдой памяти захочет, чтобы внучка худела на яблоках да морковке день ото дня?). Казалось бы, всё просто, а только вопросов — тьма, а бабушки всё нет…
— А как… там? В Академии? — совершенно другой, полный зависти и тоски голос Златы вырвал из собственных мыслей.
— Хорошо, — повеселела Агата, вмиг окунувшись в радостные воспоминания (всё-таки подростки быстро переключаются). — Интересно, и…чувствуешь себя среди своих. Порой трудно, но всё равно весело! И потом Академия — не в нашем королевстве. В столовой такие вкусные пирожки!
Злата не сдержалась — горько вздохнула, и что-то мне подсказывало, что явно не пирожки были тому причиной. Хотя, если вспомнить, что творится в королевстве, и это было бы не удивительно. Принцесса понимала — что бы она ни сделала, заветная мечта не сбудется. Никогда.
— Агата, скажите… В Академии обучали приёмам снятия заклятий? — спросила я, особо ни на что, конечно, не надеясь, но мало ли, всё-таки девочка учится в магической академии — чему-то же должны были там научить?
— Каких именно заклятий?
— На королевстве — заклятие, — сообщила я.
Странно, что Агата спрашивает, хотя… Мало ли, девчонка только что приехала, не в курсе.
— Да, — кивнула она. — Бабушка сказала, что я должна вам помочь, только… Поскорее бы, а то последний семестр, понимаете? Куратор — зверь, чуть что — отработки за пропуски!
Принцесса вновь вздохнула, всем своим видом показывая, что была бы согласна отработать всё и за всех, только бы попасть в Академию…
