— От тебя? — дождавшись кивка, ответила. — Ничего.
— Не стесняйся. Просто скажи, — настаивал я.
— Ни-че-го, — по слогам произнесла Николь.
Почувствовав, что еще немного и я не сдержу своего дракона, я вылетел из магазина.
Я пытался вернуться к своей прежней жизни. Ходил в таверну с Ливиу, моим старым другом, продолжал работать в своих типографиях, которые я за последние годы монополизировал, скупив все мелкие офисы и переделав на свой лад. Иногда проводил время среди других дракониц. Но всегда я вспоминал о ней.
Да, вначале я ее даже не замечал, хотя девушка явно отличалась от других, хотя бы тем, что была человеком. Я слышал, как горожане перешептывались о ней. В то время мне было все равно. Сейчас же это лишний раз напоминало мне о Николь.
С каждым днем я все сильнее хотел снова увидеть ее. Поэтому я стал постоянным посетителем забегаловки «У Финорвила», в которой я уже встретил ее однажды с парнем. Николь приходила туда покушать каждый день иногда с Аланестрой, а иногда с тем деревенским парнишкой. Он жутко бесил меня. Я никак не мог понять, почему она позволяет ему крутиться вокруг нее. В нем не было ничего примечательного: невысокий слабый дохляк, часто ссутулившийся, неуверенный, забитый. У него не было ни денег, ни даже серингола. Лицом на любителя, хотя может такие ей и нравятся.
Я не понимал, в каких они отношениях. Она не позволяла ему приблизиться, но и не отвергала так, как меня. Будто держала на расстоянии. Он же, как щенок, бегал за ней постоянно.
Он раздражал меня, даже больше, чем тот факт, что Николь отвергла меня. В один день я не сдержался. Он посмел дотронутся до ее шеи своими грязными лапами. Я следил за ним от магазина, до которого он ее проводил. Подобрав удобный случай, когда парень оказался на пустой улице, я схватил его за воротник и ударил в челюсть. Он тут же свалился и заскулил. Я пнул его в живот, и он схватился за него.
— За что? — спросил меня, зажмурившись от боли. Из его глаз брызнули слезы.
— Не трогай Николь, — кратко сказал я, обдумывая пнуть ли его еще или с него хватит.
— Я не могу, — проскулил он.
— Что ты сказал? — видимо, он все же напрашивался на еще один удар.
— Я не могу. Она моя жена, — выдавил он, все также лежа на тротуаре и не открывая своих глаз.
Я шокировано замер.
— Ты… лжешь, — едва ли смог выдавить из себя это.
— Спроси у нее, если не веришь.
Я сделал шаг назад и еще, и еще, и в результате ушел с той улицы. Я заглянул в ближайшую таверну и заказал пять бутылок занколина{2}. Я обдумывал то, что услышал от того парня. Жена… Я усмехнулся, неужели сейчас даже такие ничтожества, как он, женаты на таких необыкновенных девушках, как Николь. Возможно ли, что у нее помимо него есть еще мужья? Я постарался избавиться от этих мыслей, но они все продолжали терзать меня. Просидев больше двух часов, я пил и думал, как бы об этом узнать. И мне в голову пришла великолепная идея. Я же могу завтра расспросить Аланестру.
Прикончив еще две бутылки, я пошел к себе в дом. По дороге я бормотал имя девушки. Даже когда я лег в свою постель, я продолжал ласково произносить ее имя.
Проснулся поздно утром от головной боли. Несмотря на количество выпитого вчера я помнил, как избил парня Николь, наш с ним разговор и мучивший меня вопрос.
— Друрх{3} бы тебя побрал, — зашипел я, хватаясь за больную голову.
Я быстро ополоснулся, надел новый костюм и поспешил к магазину, в котором работала Николь. Но я не планировал заходить в него. Я заметил, что работает там в последнее время только Николь. Аланестра же часто виделась с Ливиу. Я видел их в таверне вместе, да и сам он как-то раз, когда мы в очередной раз выпивали вместе, похвастался мне, что спит с ней.
Я ждал до ночи, стараясь сдержать себя от того, чтобы не войти в магазин и не потребовать у Аланестры ответа на свой вопрос. Наконец, девушка вышла из дома и пошла по направлению к таверне «Танцующий Фабен»{4}, к нашему излюбленному с Ливиу месту, где мы часто засиживались до утра.
На полпути, я окликнул ее:
— Аланестра.
— Я уже думала, ты и не решишься, — развернувшись, заявила девушка, удивив меня. Когда она почувствовала слежку?
— Ты же хорошо знаешь Нико… — начал было я.
— Не совсем, — оборвала меня на полуслове девушка.
— Что-то о ней ты определенно знаешь. У нее есть муж, тот парень… — заодно и узнаю, муж он ей или нет.
— Лайл, которого вчера ты избил, — спокойно кивнула девушка. Так вот, как его зовут.
— Откуда ты…
— Увидела в окно его выдающийся синяк на левой щеке, — усмехнулась девушка так, будто услышала какую-то шутку.
Я прочистил горло:
— У нее есть еще мужья?
— Как знать, как знать, — загадочно протянула девушка.
— Что ты имеешь в виду? — внутри меня начало подниматься раздражение.
— Может есть, а может нет. Мне неведомо, — пожала плечами, все также усмехаясь. — И еще хочу тебя предупредить: не приближайся к Николь, ты ей не нужен, — несмотря на добродушный тон и ухмылку, я почувствовал некий холод, проскочивший в этой фразе.
— То же могу сказать и тебе: заканчивай свои отношения с Ливиу и не лезь к нему больше со своей любовью, — могу признаться в том, что мне никогда не нравилась Аланестра. Не знаю, по каким причинам. Порой терпеть не мог находиться с ней. Не понимаю, как Ливиу ее выдерживает.
— Об этом можешь не беспокоиться. Скоро наше общение прервется, — не раздумывая, сказала девушка и ушла.
Я смотрел на ее удаляющуюся фигурку и пытался понять, что она хотела этим сказать. Слишком странно для той, что так отчаянно, по словам Ливиу, была влюблена в него.
{1} Анфески — редкие и поэтому очень дорогие цветы с большими и мягкими лепестками, напоминают лилии, только меньших размерах.
{2} Занколин — крепкий спиртной напиток, в котором около 40 градусов.
{3} Друрх — злой мифический дух, предвестник бед и катастроф.
{4} Фабен — маленький пушистый грызун с длинными и острыми, как ножи, зубами.
Глава десятая. Часть первая
Николь.
В последнее время Лайл был очень занят. Он устроился работать поваром в таверне, поэтому у него было мало времени на встречи со мной.
До этого Лайл старался заходить ко мне с утра пока было мало людей, в обеденный перерыв и вечером. Но сейчас мы не могли видеться так часто, поэтому договорились встречаться хотя бы за ужином в «Танцующем Фабне», где он с недавних пор работал.
Я как раз спешила к нему, когда путь мне преградил Риманн. Он был как всегда изысканно одет. Только в этот раз на одном плече у него висела черная сумка, немного не вписываясь в его образ.
— Привет, милая. Нам нужно поговорить, — заправил мне за ухо прядь волос, которая выпала из прически. Я дернула головой и поправила свой хвостик.
— Я тебе уже говорила. Но так уж и быть повторю еще раз: мне от тебя ничего не нужно, — я попыталась обойти его, сделав шаг влево. Но Риманн шагнул в ту же сторону, снова не давая мне пройти.
— Ты сильно ошибаешься, — он взял мою руку в свою ладонь и нежно погладил костяшки пальцев.
— Сомневаюсь, — парирую я, вырвав из его захвата свою руку.
— Если я сказал, что мы поговорим, значит так и будет, — вспылил он.
Меня одолела такая злость, что я едва сдержала себя от опрометчивых поступков. Как же раздражают парни, которые думают, что все должны плясать под их дудку.
Хорошо. Раз Риманн так хочет, пусть говорит. Сам с собой.
Я была решительно настроена устроить ему бойкот, который продлился около часа. Я позволила Риманну схватить меня за руку и потащить куда-то. Через десять минут я поняла, что мы направлялись к окраине города. Все больше встречались парни в заплатанной одежде, которая висела на них, как мешок. Со стороны казалось, что они весят не больше 50–60 килограммов, уж очень худые. Аланестра как-то сказала, что многие отдают полностью зарплату своим женам, из-за чего питаются как попало и носят одежду десятилетиями. Они просто хотят, чтобы их любили, однако немногие девушки оценивают их поступки по достоинству.
