Я с замиранием сердца несколько раз постучала в тёмно-коричневую дверь.
— Входи, — послышался приглушённый голос родственницы.
Нажав на ручку, толкнула дверь и вошла в комнаты тётушки. Тут я ни разу не была, но даже сейчас понимала, что что-то не так. Было как-то пусто и неуютно.
А потом заметила по центру комнаты несколько раскрытых тканевых мешков, из которых выглядывали платья.
— Тётушка, что происходит?
Женщина в это мгновение выносила из спальни пару золотистых туфелек на плоской подошве. Она улыбнулась и пожала плечами:
— Я решила уехать до того момента, пока Нириит надумает выкинуть меня из поместья, как безродную псину.
— Тётушка, но так нельзя! — я кинулась к ней, схватила за руки. — Может, я раньше этого не понимала и вела себя как дура. Но все, что есть, держится исключительно на вас! Если вы покинете поместье Селинер, то тут останутся одни руины!
— Деточка, тут уже давно одни руины, только видимость осталась, — горько проговорила она, высвобождаясь из моей хватки и пряча обувь в сумку. — Но ты пришла ко мне не просто так, я права?
— Да, я хотела поговорить…
— Присядем? — предложила Маливика Селинер, махнув рукой в сторону небольшого квадратного стола, возле которого стояли два массивных тёмных пуфа.
Не дожидаясь моего согласия, тётушка прошла к одному из них и, подхватив подол длинного серого платья, села. В её ярких зелёных глазах плясали демонята радости, словно она не видела меня несколько лет и теперь наконец мы свиделись.
Заняв второй пуф, я заговорила:
— Тётушка, что значили все те слова, сказанные в столовой?
— Значили ровно то, что я сказала, — пожала она плечами, отводя взгляд.
— Расскажите мне, пожалуйста, все, — это было сказано шёпотом.
Маливика Селинер вздохнула:
— Что ты хочешь услышать, Шерил? То, что твоя матушка и её сестра родом из глухой деревни, которая расположена на периферии королевства? Или то, что твой отец был там по заданию Великой Ложи и влюбился в местную жительницу? Что именно мне тебе рассказать, дитя? Что он смог забрать всю нашу семью оттуда?
Своими вопросами она рассказала мне почти всю свою историю. Но я не могла понять, лжёт она мне или нет. Моя стихия, моя воздушная магическая искра молчала.
— А отец… Тётушка, скажите, вы ведь знаете, какая стихия ему подчинялась? Это был воздух? Пожалуйста, ответьте!
— Я никогда не встревала в дела Беона, — покачала головой Маливика Селинер. — Он и так слишком много для меня сделал. Если бы не твой отец, я бы до сих пор жила в глухой деревушке и не имела бы родового имени. Не имела бы семьи.
Сейчас она не лгала. Но было такое чувство, что чего-то не договаривала. О чём же ты молчишь, тётушка? О, Братья-Близнецы, пожалуйста, помогите мне её разговорить. Я должна все знать. Должна!
— Но это ведь не все, что тебя беспокоит, так?
— Да, у меня такое чувство, что вы знали о моей силе и о том, что Алес пришёл сюда не просто так. Что вы знали?
— Я думала, что ты уже догадалась, — улыбнулась она. — Твой несостоявшийся жених уж очень хочет стать Главным Жрецом, разве ты этого не заметила?
— Но он ведь не маг…
— Именно, — усмехнулась Маливика Селинер. — Отец не сильно спешит покупать ему искру, видимо, на то есть свои причины. Остаётся лишь Право Первого Наследника.
— Я не понимаю…
— Если бы его отец внезапно погиб, то Алес занял бы его место, невзирая на отсутствие искры. Думай, Шерил. Голова не только для болтовни на шее держится.
— Он хотел выставить меня убийцей? — я ахнула, прижимая ладонь ко рту. — Но это ведь…
— Это лишь моя догадка, — пожала плечами тётушка. — Но если до этого дошла и ты, то значит, где-то мы с тобой да правы. И да, наличие в тебе искры ему теперь только мешает. Ты выше по статусу, а значит — так просто подставить тебя у него уже не получится.
После этого открытия мне стало не по себе. Я только что сидела за одним столом с убийцей. И пусть он ещё ничего не сделал, но допускал мысль… Да, сейчас я готова поверить в то, что наша с тётушкой догадка оказалась верна. Алес — монстр, который притворяется человеком.
— Не могу поверить, что он пошёл бы не такое.
— Кто знает, — вздохнула женщина. — Видимо, правды мы никогда не узнаем. Но если он вдруг продолжит тебя преследовать, незамедлительно обращайся в Великую Ложу, там тебе помогут.
— А что с моим вторым вопросом? — через мгновение я сменила тему, не хотелось думать о том, что человек, пленивший моё сердце, был настолько нечист помыслами.
— Это было всего лишь предположение, — тётушка отвернулась к окну. — Я просто верила в тебя.
Лжёт! Вот сейчас она лжёт! Но я прекрасно знаю, что ничего более вытянуть из неё мне не удастся. К тому же Маливика Селинер сейчас злится. О, Братья-Близнецы, как же сложно в этой семье узнать хоть что-то.
— А куда вы собрались? — постаралась я продолжить разговор и вернуть расположение родственницы. — Куда отправитесь?
— Я давно мечтала путешествовать, — улыбнулась она. — Денег семьи Селинер я не возьму, ты не переживай.
— Да я не об этом, — в сердцах повысила голос. — Я просто не хочу, чтобы вы меня покидали! Вы дали мне слишком много, я в вечном долгу перед вами, тётушка. Но когда-нибудь я выплачу этот долг.
— Глупенькая, — впервые в голосе Маливики Селинер я услышала нотки нежности, — ты ничего мне не должна, Шерил. Но если так хочешь, то найди отца. Узнай куда и почему пропал Беон. Он бы никогда в жизни не бросил свою семью. Ни за что и никогда.
Она и впрямь не знает, что стало с отцом. Не лжёт…
Слезы душили, и я с трудом проговорила:
— Клянусь. Перед ликом Братьев-Близнецов клянусь, что отыщу его.
Тётушка лишь коротко кивнула.
— Это правда, что матушка отказалась от членства нашей семьи в Ложе? — я постаралась этим вопросом просушить выступившие слезы.
— Правда, — горько усмехнулась женщина, — она боялась, что Ваорлиона как будущего главу рода начнут посылать на опасные задания вроде тех, на которые ездил Беон. Потому и отказалась. Не вини её за это.
— Но ведь он не маг. Так разве можно?
Тётушка лишь пожала плечами.
— Значит, отец в вашей деревушке был по какому-то заданию?
— Да, у нас обосновался один колдун, который проводил эксперименты над людьми. Ложа послала своего человека для того, чтобы устранить проблему.
Повисла тишина. У меня ещё было много вопросов, много слов, но что-то мешало произнести их. Собираясь с духом, обвела комнату родственницы взглядом.
— Я бы хотела, чтобы вы задержались на несколько дней. Это возможно? — вопрос прозвучал очень тихо, но родственница услышала меня. А я боялась поднять глаза от темно-малинового ковра, покрывающего пол.
— Зачем? — было слышно, что тётушка вновь улыбается.
— Я бы хотела, чтобы именно вы проводили меня в Академию Двух Богов.
Вслух эти слова прозвучали намного глупее и нелепее, чем я ожидала. Даже было чувство, что вот сейчас она засмеётся надо мной и, конечно же, откажет.
Зашелестела ткань платья, когда Маливика Селинер подошла и присела рядом. Её холодные пальцы коснулись моего подбородка, вздёрнули его вверх.
— Дама никогда не должна прятать взгляд, — проговорила она, а зелёные глаза почему-то блестели в свете свечей. — Никогда, запомни это. Только если она не флиртует с очаровательным мужчиной. Тогда этим трюком дама проверяет, понравилась ли она кавалеру. И только если он попытается поймать её взгляд, дама поймёт, что к чему. Запомнила?
— Да, тётушка.
Я уже чувствовала, как по щекам текут горячие слезы, понимала, что проходят последние дни, которые я проведу рядом с этой родной женщиной. Как же много она мне дала, как же многому научила.
— Спасибо, — прошептала я, порывисто обнимая тётушку. — Спасибо вам за все. Я выполню свою клятву.
— Я верю, Шерил, — она легко приобняла меня за плечи. — Верю, девочка. А теперь утри слезы. Такие вещи дама не должна показывать абсолютно никому.
