разбить клумбу? Построить фонтан? С его фантазией станется.
Я окинула взглядом фасад. Зелёный плющ, вьющийся по стене, знакомый вьюнок… Тайбери любил растения и никогда не причинял им вреда. А это значило, что…
Я оглядела дорогу. Крошечный росток акации, не очень-то уместный между камнями брусчатки, пробивался у самой обочины. Я бросилась к нему. И быстро, голыми руками, помогая себе кристаллом, принялась его выкапывать.
Обычно я не смогла бы пересадить росток, не повредив, но садовые кристаллы дадут ему сил. А Тайбери не тронет красивое дерево, я знала это. Особенно если его посадила блудная шейра в знак примирения.
…Дырка от бублика мне будет, а не примирение, я знала. Но попробовать стоило. Контракт ещё не закончился, в конце концов.
С помощью кристалла я создала ямку в земле без малейших усилий. Меня наполнило спокойствие и ощущение безопасности. Всё будет хорошо. Правда, Тайбери, узнав, что здесь так долго хранился кристалл его заклятой врагини, может начать возражать. Но будет поздно, муа-ха-ха! Я издала невольный смешок. Всё-таки мне сложно было думать о Тайбери без улыбки.
Наконец корни акации встали на место. Несколько секунд я смотрела на росток акации, хмурясь.
А потом решительно присыпала землёй корни.
Не буду класть сюда кристалл. Не стану прятать своё главное сокровище под хрупкий росток. Да, это хорошее место, я молодец, я здорово всё рассчитала, но я фактически оставлю кристалл на улице. Смогу ли я спать, зная, что его можно будет достать в два счёта хорошей лопатой? Или даже обычным выплеском магии? К тому же война между домами продолжается, и, когда у Барраса кончится терпение и на особняк Тайбери нападут открыто, тут всё может оказаться вверх дном.
Но сам особняк защищён очень надёжно. Я перевела взгляд на входную дверь. Особняк не выгнал меня, когда я начала превращаться в Деанару, значит, не выгонит и теперь. Но чем дом Тайбери станет для моего кристалла? Надёжным сейфом? Новым домом? Или беспощадной ловушкой?
Проклятье, я не могла решиться! Но должна была. Сейчас. Время, время!
Я вскочила на ноги. И бросилась к входной двери. Замершее на миг сердце, вздох облегчения – и она открылась.
Куда же мне спрятать моё сокровище? Я вспомнила Тайбери, разглядывающего мою золотую форму Академии. Он умён, и для него потайных мест нет: он найдёт мой кристалл везде. Остаётся лишь…
Я задрала голову и усмехнулась. Остаётся всего лишь его не прятать.
Я легонько подула на кристалл. И, расслабившись, лёгким потоком тепла направила его вверх. К люстре, сверкающей подвесками-кристаллами.
Люстра. Трофейная люстра, в которой уже скрывались несколько разбитых кристаллов. Я торжествующе улыбнулась. Вот оно, идеальное место!
Миг, другой, и кристалл надёжно занял своё место среди других подвесок, неотличимый и неузнаваемый. Всё. Тайбери ничего не узнает.
Теперь последнее. Самое важное. Настала пора возвращаться по-настоящему. Становиться шейрой и исполнять контракт.
Я вновь опустилась на колени, впитывая в себя воздух особняка. Мой дом, мой повелитель… мои обязательства.
Я достала розовый осколок алтаря и сжала его на груди, у обнажённой кожи.
Тайбери. Я вспомнила аромат его тела, себя в тренировочном зале, полностью в его власти, его руки на моих плечах, подсказывающие, как вести крошечный огонёк…
Нет, это не то воспоминание. Тренировать он мог и девушку-мага. А вот роль шейры…
Разорванное платье, кожаные скамьи, чёрный шёлк простыней…
«Раздевайся».
Горячая волна прошла внизу живота. Я хотела Тайбери, очень. Но в чьём качестве? Как равная ему Деанара Кассадьеро или его шейра? Его собственность?
А времени оставалось всё меньше.
– Кто я? – прошептала я, сжимая розовый кристалл. – Подскажи мне.
Но я знала это и сама. Я хотела быть Деанарой. Я не желала превращаться обратно: я хотела сохранить себя, свою независимость, своё лицо. Мне не нужна была совершенная красота. Я хотела получить своё имя, свой кристалл и свой дом.
Но сегодня мой дом здесь, и часть меня привязалась к нему. К пирожным, к насмешливому взгляду Тайбери, к моей собственной спальне с кактусами…
…И к чердаку, залитому солнцем, куда часть меня очень хотела вернуться. Пусть даже там сейчас и заперто.
А часть меня хотела оказаться связанной на тех самых скамьях, чёрных с золотым. И позволить Тайбери… многое. Всё.
– Да, – прошептала я.
Я шейра. Та, что покоряется.
Золотые волосы вспыхнули в первых лучах солнца, льющихся через окно. Разлетелись по плечам, закрывая широким плащом моё лицо и плечи. Ногти больше не саднили, заблестев жемчужным блеском. А сквозь вырезы одежды виднелась идеальная девичья кожа.
Всё. Превращение свершилось.
Несколько минут я сидела неподвижно. Смиряясь с потерей? Или приветствуя новый облик?
Нет. Просто переводя дух от облегчения.
Наконец я машинально протянула руку и спрятала розовый кристалл в карман. Если его найдут у шейры, никто ничего не заподозрит.
Всё, приключение закончилось. Добро пожаловать назад, шейра Дана.
– Я шейра, – прошептала я, опустив голову. – Я принадлежу Квинну Тайбери. И сегодня он сделает со мной всё, что захочет.
Входная дверь хлопнула.
– Ну, ну. Похвально видеть такое смирение.
Я резко встала и обернулась.
Тайбери стоял, скрестив руки на груди. Явно усталый, с кругами под глазами, но за знакомой насмешкой чувствовалось что-то ещё.
И это «что-то» мне очень не понравилось. Гнев дяди остался где-то далеко, а Тайбери, сохранивший на меня все права, – вот он, рядом.
– Повелитель, – осторожно сказала я. – Может, спать ляжем? У нас обоих была тяжёлая ночь.
– О да, – согласился Тайбери. – Не представляешь насколько.
С языка снял… повелитель.
Тайбери оглядел меня с головы до ног, явно не пропустив ни мой растрёпанный вид, ни всё ещё не успокоившееся до конца дыхание.
– В особняке Барраса переполох, – проронил он. – В хранилище Академии вломились. Мне нужно лишить Барраса шансов на выборах ректора, отбиться от ложных
