в помешанного на девчонке превращаться не хочу и иду быстрым шагом, постепенно наращивая темп. Свернув в лес, перехожу на бег, однако, предпочитаю оставаться в человеческом обличии. Так будет дольше, но зато мозги проветрятся, и я не перейду в режим одних инстинктов, который является преобладающим в волчьем обличии.
Я хочу сохранять свежую голову. Слишком все зыбко вокруг. Вроде бы, какие могут быть проблемы и преграды — бери девчонку, окольцовывай, пропавшие наследники попутно сами найдутся, авось. Да только на сердце не спокойно. Боюсь, выполнить государственный долг окажется легче, чем сделать полностью своей одну единственную девушку.
Ах, как хорошо, уже и поместье родное виднеется. Интересно, Алина скучала по мне?
Захожу внутрь дома, а ответом мне тишина. Ни верного Кристофа, ни вечно снующих туда-сюда служанок. Никого.
— Эгей! Хозяин ваш пришел! Неужели никто не выйдет поприветствовать, как должно? — кричу в просторном холле.
Я зашел через боковые двери, не в основной вход, но это ведь не повод меня игнорировать, в конце концов!
И в ответ тишина. Словно весь дом вымер.
Что за игры! Невольно думается самое нехорошее, что только могло произойти.
Глубоко вдыхаю носом воздух. Нет, Алина здесь, а с ней и остальные, судя по смешению запахов в одном месте.
Быстро пересекаю холл и выхожу в сад. Именно туда меня привел нос. И что же я вижу?
— Матильда! Очень хорошо, молодец, отлично научилась подавать, — кричит одной из моих служанок Алина. — Кристоф, прошу, ваша очередь.
— Благодарю вас, мисс.
Изящно кланяется мой верный Кристоф и подкидывает в воздухе мяч, который перелетает через натянутую посередине сетку прямиком к Стефану. Стефан, в свою очередь, подпрыгивает и отбивает мяч рукой обратно на сторону Алины и Кристофа. Те кидают его снова за сетку, и так ровно до того момента, как орудие их непонятной игры не падает на землю.
— Жози! Опять ты все проворонила! — отчитывает мою самую молоденькую служанку Матильда.
— Мо, спокойно, бывает. Мы проиграли сражение, но битва еще не потеряна, — патетично восклицает Алина.
«Мо»? Серьезно? Что здесь происходит? А что одето на моей суженой? Неужели снова эти ее джинсы!
— Алина! — не выдерживаю, выкрикиваю.
Вся прислуга подпрыгивает и тут же встает по струночке смирно.
— Эм, ваша милость, а мы как раз работать собирались, отвлеклись лишь на физические занятия, ваша милая гостья убедила нас попробовать сыграть с ней в, э. Как это называется, мисс? — слово за всех, как обычно, взял ответственный Кристоф.
— Волейбол, уважаемый, — ответила с улыбкой Алина.
— Вот как, — киваю, как будто понял, о чем речь. — И? Доиграли? Можно и поработать теперь, я думаю?
Обвожу прислугу суровым взглядом. Они топчутся и в нерешительности смотрят на девчонку.
— Да, ребят, все молодцы, для первого раза очень хорошо! Завтра, я думаю, продолжим, я из вас чемпионов сделаю, будете обыгрывать соседние поместья. Жози!
— Да, мисс, — тут же к ней подскочила служанка.
— Милая, нужно вечером дополнительно потренироваться, ты не должна бояться мяча, детка, он не кусается, — покровительственно говорит Алина.
— Хорошо, мисс, я так и сделаю. Спасибо!
— Пожалуйста, — отвечает Алина с улыбкой и поворачивается обратно ко всем остальным. — Ну все, ребят, свободны, давайте поработаем.
И только после этого моя прислуга расходится. Моя! Собственная! Не могу глазам своим поверить. Они послушались ее, а не своего хозяина.
Терпеливо жду, пока последний человек не зайдет в дом, и только после этого подхожу к девчонке.
— И как это понимать?! — грубо рявкаю.
Эмоции на пределе, ярость пробивается наружу.
— А, Ричард, это всего лишь спортивная игра. Вашим сотрудникам для здоровья полезно, нельзя целый день в помещении пыль протирать, а то только у садовника полно свежего воздуха. Я оставлю пока здесь сеточку, можно, да? — киваю, стиснув зубы. Все-таки сложно ей отказать, да и просьба совсем ерундовая. Какая мне разница до заднего двора. — Отлично, спасибо. Мы завтра продолжим. Я хороший тренер, вы не думайте, что дилетант. Я на всех своих попытках трудоустройства была ответственная за подобный досуг. Один раз даже успели соревнования между филиалами выиграть, а потом меня уволили. Эх.
— За что уволили? — вопреки воле мое внимание переключилось на эту деталь.
— Да за то же, что и везде! Энергетика плохая, электроприборы рядом со мной выходили из строя, — грустно поясняет она. — Ладно, пойду я, переодеться надо, душ принять. Вашим бы тоже не помешало, но да не маленькие, сами разберутся.
И она отворачивается к дому.
— Стоять! — рявкаю грубо. — Мы с вами еще не закончили!
14
— Ну, не закончили и не закончили, — хмурится она, — кричать-то зачем? Я не ваша подчиненная, я гостья. Надоела уже, так и скажите, соберу вещи да пойду. Собственно, они и так собраны. В этом доме только моя картонная коробка несчастная.
— И куда вы пойдете? — вопреки изначальному намерению мои губы расплываются в улыбке. Идти-то ей некуда.
— Не знаю, — честно отвечает она. — Думаю, в лес обратно, раз я там появилась, значит, возможно, там-то и нужно искать путь назад. Может, дыра какая пространственно-временная или еще что. Плохо я изучала подобные вещи дома, а зря.
И снова отворачивается.
— Постойте! — говорю растерянно. — Вы что, прямо так и уйдете? В неизвестность? Разве ж так можно? А еда, одежда, ночлег, звери дикие.
— Ну еду ваш шеф-повар соберет в дорогу, хороший он мужчина, отзывчивый, булочек мне еще испек с утра, когда я случайно поднос уронила. У девчонок попрошу что-нибудь в качестве спальника, должно ведь быть что-то ненужное в таком большом доме, у нас лично постоянно хлама полно, а мы далеко не в хоромах обитаем. И скалку возьму для самообороны. Матильда сказала, самое оно отбиваться. Она, наверное, ухажеров имела ввиду, но я от зверей в случае чего, — рассказывает мне это все Алина на полном серьезе.
— Не надо скалку, — только и могу выдавить из себя, пораженный ее рассуждениями.
— Жалко, да? Больно дорогая? Ладно, не
