— Помогла взобраться. Ну да, так и было.
— На что вы рассчитывали, оставаясь со схимами один на один?
— Честно? На то, что им хватит одной меня и Адриэйна не тронут.
Крегерх, после молчания, все же спросил:
— То есть вы были готовы пожертвовать жизнью ради неизвестного ребенка?
— Прежде всего, я надеялась на чудо, умирать не планировала! — Твердо заявила этому мужчине. — Но, да, готова была. А как поступили бы вы? — провокационно спросила в ответ.
— Я — мужчина! Это совсем другое дело. К тому же лиран, а вы человек, женщина. Признаться, когда Адриэйн мне рассказывал о ваших приключениях, я все представлял немного иначе.
Во время этого непростого разговора мальчик стоял, прижимаясь ко мне. Он заново переживал события той ночи, наверное, только сейчас до конца осознавая степень грозящей нам опасности.
— Настоящий герой вот он, — потрепала мальчика по волосам и поцеловала в макушку, — это он нас спас. Спасибо тебе, — присев на корточки крепко обняла зардевшегося ребенка.
— Адриэйн, что ты чувствовал во время оборота? Как это произошло? Тебя еще много раз будут об этом спрашивать, но сейчас здесь, возможно, твои чувства всколыхнутся, и ты сможешь наиболее полно описать то, что случилось. Закрой глаза и постарайся вспомнить.
— Когда Фейроника меня разбудила, я сначала ничего не понял. Даже не испугался сначала. Но потом, — он вздрогнул всем телом, — я заметил схим. Это было как тогда, ну вы знаете. Первые минуты я вообще думать не мог, перед глазами то и дело мелькали воспоминания. Фейроника меня подсадила на дерево, а сама осталась внизу. У нее была горящая палка. Это схим, конечно, не остановило бы. Они боятся огня, но не такого маленького, я сидел на дереве и дрожал. А потом палка догорела, и они, — голос мальчика задрожал, он закрыл глаза руками, — я не герой, Фейроника, я очень испугался тогда. Испугался, что они тебя загрызут, а ведь ты вытащила меня и несла потом на руках. И ты мне нравишься. Очень. Я думал спрыгнуть и увести их за собой, но мне было страшно. — У мальчика в глазах стояли слезы. Я не все понимала, что он говорит, но видела, что дается ему этот разговор непросто. — Потом увидел, как ты упала, и схима потащила тебя за ногу. А все знают, что она тащит в укрытие и будет есть живьем, потому что дохлятину они не едят, — с детской непосредственностью сообщил Адриэйн. — И тут я так разозлился! Прямо чуть не сгорел от злости, решил прыгнуть ей на спину и сделать хоть что-то! В этот момент почувствовал, что тело меняется и догадался, что происходит. Радоваться времени не было, сразу бросился на схим. Я хоть и некрупный еще, и огонь не сильно жаркий, но твари испугались. А ту, что тебя за ногу тащила, я сам чуть не загрыз!
По мере рассказа мальчик приходил во все большее возбуждение; он активно жестикулировал, щеки раскраснелись, зрачки вытянулись в тонкую полоску, совсем как у кошки. На руках стали удлиняться пальцы, на них появились когти. От висков к носу потянулась полоска чешуи, которая все разрасталась. Глянула на Крегерха — он с улыбкой наблюдал за мальчиком, полностью довольный происходящим. Я отвела взгляд от Адриэйна лишь на миг, а когда снова посмотрела на него успела заметить короткую вспышку, потом Крегерх толкнул меня в сторону, а передо мной появился дракон…чик. Он застрял боками между двух деревьев и смешно виляя хвостом пытался выбраться. Дракон, точнее, лиран Адриэйна высотой около двух с половиной метров, янтарного цвета. Чешуйки еще не очень большие. На голове два больших нароста, вроде коротких рогов. Фыркнул и из ноздрей вырвались небольшие облачка пара.
— Лира, отойдите вон к тому дереву и оставайтесь там, мы скоро вернемся, — обратился ко мне Крегерх.
Что? Я ничего не поняла, что значит скоро вернемся? Но на всякий случай отошла, куда сказал. Обернувшись огромным лираном, повалив при этом с десяток деревьев, Крегерх взмахнул громадными крыльями, схватил одной лапой Адриэйна за загривок и взлетел, обдав меня тучей мусора. Когда я смогла хоть что-то видеть, он находился уже очень высоко в небе. Адриэйн смешно махал крыльями в попытке вырваться. Что ж, Крегерх его отпустил. Когда до верхушек деревьев оставалось несколько метров молодой лиран смог поймать поток воздуха, заработал крыльями активнее и полетел. Они удалялись все дальше от места, где осталась я.
Может, сейчас как раз прекрасная возможность попытаться найти место перехода и вернуться на Землю? Не оставаться здесь в надежде на помощь, а действовать самой? Велик риск заблудиться и наткнуться на какое-нибудь дикое животное это, с одной стороны. А с другой — насколько я могу доверять Крегерху? Я его вообще не знаю! С чего бы ему мне помогать?
Нет, сидеть и ждать глупо. Нужно хотя бы попытаться, под лежачий камень вода не течет! Для начала нужно решить, в какую сторону идти, это оказалось сложнее всего. Лираны тут здорово наследили, мягко выражаясь. Так, вот здесь мы ночевали, а там ручей, значит, шли мы вот отсюда. Прошла немного, да, верно, трава немного примята, деревья приметные, идти нужно в эту сторону. Сумка Крегерха осталась валяться на поляне, решила ее забрать. Мне точно нужнее! Они, если что, в мгновение долетят куда надо. Сумка оказалась неподъемной. Открыла, так что тут у нас? Небольшой котелок, ложки странной формы: обычная ручка, потом закругленная часть, на конце которой три широких зубца, как у вилки. Какие-то свертки, вроде одеял или пледов, тонкие, из шкур. Крупа в тканевом мешочке, хлеб, вяленое мясо. Решено, забираю хлеб и мясо, заворачиваю в одну из шкур и вешаю на палку. Получилось увесисто, но терпимо, идти можно.
Я шла до полной темноты. Погоня не настигла, похоже никто меня не искал. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но думаю, что я шла в правильном направлении. По дороге не то, что диких, вообще никаких животных не встречалось. Спасибо, Господи, тебе за это! Мне бы так в подмосковном лесу ориентироваться, как здесь! В сгущающейся темноте я набрела на хижину. Точнее, пепелище на ее месте. Очертания домика угадывались, и местность вокруг мне запомнилась, так что ошибка исключена. Кто-то сжег это место несколько дней назад. Угли успели полностью остыть. Возможно, это случилось в тот же день, когда мы с Адриэйном отсюда ушли. Мне стало не по себе. Вдруг тот, кто похитил мальчика все еще неподалеку? Идти в такой темноте глупо и опасно, решила заночевать, а утром двигаться дальше. Никаких укромных мест поблизости не нашлось и меня посетила шальная мысль спуститься в подвал и провести ночь там. Вряд ли те, кто удерживал здесь Адриэйна вернутся этой ночью, зато такое укрытие точно защитит меня от возможной угрозы в виде диких животных. Не без труда нашла лаз и забралась внутрь. В конце импровизированного туннеля был завал из прогоревших досок, в итоге я оказалась будто в норе. Высота около метра, зато нет ветра и теплее, чем снаружи. Таскать сюда траву и оставлять лишние следы решила небезопасным. Поужинала хлебом и вяленым мясом. Почему-то у Крегерха не было воды, и я про нее как-то совсем забыла. Пить очень хочется, но делать нечего. Завернулась в шкуру и постаралась заснуть.
К чему снится огонь? Высокое пламя, выше человеческого роста. Яркие всполохи, мерцая и завораживая, разгоняли царящую тьму. Вокруг резвились дивные животные — словно сотканные из тумана жеребцы. В отблесках огня их шкуры переливались всеми цветами радуги, лишая возможности узнать истинный цвет. Животные прыгали через огонь, играли друг с другом, оглашая окрестности тихим ржанием. У всех были сложены за спиной крылья. Не в силах оторваться от необычного зрелища, ощущала себя странно. Полнейшая уверенность, что все это во сне, но в то же время ощущение, будто все реально. Шепот ветра, жар костра, скрип деревьев. Вот один из жеребцов расправил крылья и взлетел, обдав меня порывом ветра. Поднявшись над деревьями за считанные мгновения, сделал круг и снова приземлился у костра. Сейчас, когда неизвестное животное замерло, я смогла его рассмотреть. Больше всего он походил под описание крылатого пегаса. Длинные ноги, тело и голова лошади, однако вместо ушей щели, совсем как у схим, короткая шерсть по всему телу, два большущих великолепных крыла, размах не меньше пяти метров. Хвост с пушистой кисточкой на конце. Притаившись за толстым стволом, с интересом наблюдала за необычными животными.
