Брови Джима сошлись вместе.
— Куда идти, Кристофер? — спросила я.
— В то место. — Слова так и сыпались из него. — Я пытаюсь быть в здравом уме.
— Ага. — Если вы сомневаетесь, что ответить, придерживайтесь простых слов.
— Я знаю, кем я был раньше, но я больше не могу быть таким. Я стараюсь. Я так стараюсь. Но мой разум распластан, а нити слишком запутаны. Остались только кусочки меня. Я разбит вдребезги. Он сломил меня.
— Кто сломил тебя? — спросил Джим.
Кристофер посмотрел на него. Его голос был всего лишь шепотом.
— Строитель.
Мой отец. Строитель башен. Гнев вспыхнул во мне. Мне хотелось протянуть руку сквозь время и пространство и ударить Роланда по лицу.
Кристофер повернулся ко мне.
— Если бы я знал, каково это — быть разбитым вдребезги, я бы предпочел умереть.
Ох.
— Не говори так, — попросила я.
— Это правда.
— Кристофер, ты важен для меня. Разбитый или нет. Ты мой друг.
Кристофер раскрыл объятия. Книги упали на пол. Он вцепился в меня, длинные пальцы вцепились в мои плечи.
— Не ходите. Не ходите в это ужасное место, иначе он разобьет вас вдребезги, и тогда вы останетесь одна. Вы будете такой же, как и я. Не ходите, госпожа.
Джим дернулся, но я покачала головой.
— Что за ужасное место? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал успокаивающе.
Он покачал головой и прошептал:
— Не ходите… Не уходите.
— Не буду, — пообещала я ему. — Я не уйду, но ты должен сказать мне название этого места.
— Вы не понимаете. — Кристофер посмотрел на меня, и в его голубых глазах я увидела чистую панику. — Вы не понимаете. Я последую за вами на край света, но не туда. Я не могу пойти туда снова.
Я бы тоже туда не пошла, если бы знала, где это «туда».
— Все в порядке. Просто скажи мне…
Он покачал головой.
— Нет. Нет. Не так.
— Все будет хорошо.
Он протянул руку, коснулся пряди моих волос, выбившейся из косы, и дернул ее, вырвав несколько волос.
Ай.
Джим бросился на Кристофера, отбросив его назад. Худой мужчина упал на пол. Я толкнула Джима плечом.
— Остановись!
Кристофер вскочил на ноги с дикими глазами, держа в руке выдранные волосы.
— Не доверяй волку!
Он повернулся и побежал по коридору.
— Что за черт? — зарычал Джим. — Я собираюсь дать ему успокоительное.
— Он что-то знает, — сказала я ему. — Я не знаю, было ли у него видение или кто-то ему что-то сказал, но это его так напугало, что он не может ничего объяснить. Давай посмотрим, что он сделает с волосами. Возможно, я смогу разобраться с этим.
Волосы, подобно жидкостям организма, сохраняли магию своего владельца, как только их вырывали из тела. Год назад я бы убила Кристофера за забирание волос, потому что их изучение раскрыло бы все мои секреты. Но мои секреты все равно должны были вот-вот вырваться наружу. Хью знал правду, Роланд, вероятно, тоже знал, и рано или поздно все узнают. Я смирилась.
— Если кто-то ему что-то сказал, то это должен быть либо кто-то из Стаи, либо магия предсказания, — подумала я вслух.
Даже сейчас в Крепости находилось, по меньшей мере, двести оборотней, и чужакам здесь были не рады. Кристофер никогда не покидал Крепость и территорию.
Джим зарычал.
— Я приставлю к нему охрану. Кого-то аккуратного. Если он получает информацию от какого-то призрака, который появляется ночью в его спальне, я не хочу, чтобы он делился с ним твоими волосами.
Я посмотрела на него.
— Как думаешь, о каком волке говорил Кристофер?
— Понятия не имею.
Их было более шестисот, и среди них у меня было не так уж много поклонников.
— И ты говоришь, что я параноик. — Джим указал в направлении побега Кристофера. — А что насчет него?
— Он сломлен. Какое у тебя оправдание?
— Я должен иметь дело с твоей задницей. Ты сводишь меня с ума.
Я вздохнула. Я могла бы отменить решение Джима и пойти на Конклав на своих условиях, но мы с Джимом должны были работать вместе. По линии его челюсти я могла сказать, что он умер бы на этом посту, если бы ему пришлось. Согласие с ним ничего мне не стоило, кроме небольшого кусочка гордости, а гордость была одной из тех вещей, которыми я не возражала пожертвовать.
— Что, если мы пойдем на компромисс? — спросила я.
Джим смотрел на меня долгую секунду.
— В аду им понадобятся свитера.
Потому что я, пытаясь быть голосом разума, морожу ад.
— Ха-ха. Ты сказал, что у них будет прикрытие в виде вампиров. Давай разделим наших людей надвое. Одна группа идет с нами, другая ждет в качестве прикрытия. Назначь кого-нибудь ответственного, кого хочешь, и пусть они будут держаться поблизости. На расстоянии бега.
Джим размышлял.
— Я выберу обе команды.
Я развела руками.
— Хорошо.
— Я могу жить с этим. Я подготовлю для тебя пару стратегий отхода на случай, если дерьмо попадет в вентилятор. Если я ошибаюсь, мы ничего не теряем. Если я прав…
— Надеюсь, что ты ошибаешься.
— Я тоже надеюсь, что ошибаюсь, — сказал он.
— Хорошо, на этом и закончим. — Я отошла от него, пересекла коридор и начала подниматься по лестнице. Этого было достаточно для волнения на весь день. Если никто не сделает ничего сумасшедшего, я могла бы спрятаться в наших комнатах и почитать…
Ханна, одна из моих и Кэррана охранников, сбежала вниз по лестнице. Пожалуйста, только не ко мне, пожалуйста, только не ко мне…
— Консорт!
Черт возьми!
— Да.
— Здесь рыцарь Ордена хочет вас видеть.
Ну что еще? Орден Милосердной помощи выполнял функции полуофициального правоохранительного органа. Компетентные и эффективные, но жесткие в своем мышлении, они помогали частным лицам решать их проблемы с магической защитой. К сожалению, как только вы обращались к ним за помощью, они делали это на свой лад, и не всем это нравилось. Раньше я работала на Орден. Они постановили, что оборотни не люди, я же решила, что люди, и наши пути разошлись. Тед Монахан, глава рыцарей, все еще злился из-за этого.
— С ним Асканио и Джулия. Он говорит, что никаких обвинений предъявлено не будет.
— Почему я?
***
Я ВОШЛА В конференц-зал, готовая к бою. Асканио сидел в одном кресле, выглядя соответственно, виноватым и сожалеющим, и если бы я не работала с ним последние несколько месяцев, я бы даже поверила в это. Джули сидела напротив него — стройная, светловолосая и дерзкая. Она, в основном, уже прошла через свою готическую фазу взросления, но черный все еще был ее любимым цветом, и я была одета в прекрасный ансамбль из черных джинсов, угольно-черной водолазки и пронзительного взгляда.
Огромный мужчина занял единственное свободное кресло. Массивный, мускулистый и покрытый замысловатыми татуировками, он обладал открытым взглядом, красивыми чертами лица, смуглой кожей и темными глазами жителя тихоокеанских островов.
— Мауро! — Из всех рыцарей Ордена он нравился мне больше всех.
— Привет, консорт, — прогремел Мауро. Он поднялся на ноги, развел руки и присел в реверансе.
Асканио зажал рот рукой.
— Я вижу, ты все еще считаешь себя забавным.
— Чертовски верно. — Его лицо расплылось в счастливой улыбке.
Я повернулась к Ханне.
— Не могла бы ты принести нам горячего чая?
— Конечно.
Мауро кивнул на мою подопечную и Асканио.
— Я привел к тебе этих двух оболтусов.
— Что случилось?
— Я был на неком вызове в Шивер-Оукс, когда женщина выбежала из дома через улицу и спросила меня, могу ли я помочь ей с парочкой грабителей, которых загнала в угол ее собака.
Я повернулась к Асканио и Джулии. Выражение моего лица, должно быть, было пугающим, потому что они в унисон вздрогнули. Ха! Пока не потеряла хватку.
— Кража со взломом? — тихо спросила я. Стая негативно относилась к любой преступной деятельности. У нас и так было достаточно неприятностей.
