— С завтрашнего дня мы уходим в отставку. Джим получил наше благословение.
— Что?
Барабас открыл рот, но не смог ничего сказать.
— Не торопись, — сказал Кэрран.
— Вы что?
— Мы уходим в отставку, — сказал Кэрран.
— Вы не можете!
— Мы только что это сделали.
— Но…
— Мы поговорим о деталях утром.
— Но что я им скажу?
Кэрран вздохнул.
— Которым из них?
— Им! — Барабас махнул рукой. — Всем!
— Скажи им, что мы уходим. Спасибо тебе, Барабас. На этом все.
Барабас несколько раз моргнул, повернулся и вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась.
— Ты покидаешь Стаю? — Я не могла в это поверить.
— Нет, мы покидаем. Вместе. Это свобода, Кейт. Свобода от бумажной волокиты, свобода от разбора петиций. Мы можем взять выходной, когда захотим. Мы можем заниматься сексом, когда захотим. Ты можешь заниматься «Новым рубежом», а я помогу тебе ловить кроликов. Мы можем ходить на спектакли Джули или что там она, черт возьми, делает, не оправдываясь…
Я положила руку ему на губы.
— Но ты Царь Зверей.
Он поцеловал мои пальцы и убрал мою руку со рта.
— Мне уже некоторое время не нравится быть Царем Зверей. Я построил все это, чтобы моя семья — вы — были защищены. Затем мне чуть не пришлось убить свой собственный Совет, чтобы я мог уйти, чтобы спасти свою пару. В конце концов, Роланд просто прошел мимо всех моих защит. К черту все. Я с этим покончил. На данный момент это лучший способ защитить тебя и Джули.
— Ты создал все это. Я не могу просить тебя пожертвовать своей жизнью ради меня.
Он улыбнулся.
— Я знаю. Ты уже сделала это ради меня. Ты переехала в Крепость вместе со мной. Моя очередь.
Слова вылетали из меня, как из пулемета.
— Ты понимаешь, что мой отец не оставит нас в покое? Он ничего не может с собой поделать. Он вмешивается. Он не нападет на нас напрямую, вместо этого он найдет какого-нибудь древнего бога с топором в руках и скажет ему, что Атланта отличное место, чтобы пустить корни, просто чтобы он мог посмотреть, как мы его уничтожим. Разве ты его не видел? Он был так счастлив, что я прошла его маленький тест. Он уже думает о том, как он может манипулировать и использовать меня и тебя.
— Прекрасно, — сказал Кэрран. — Он будет вмешиваться в наши дела, а не в Стаю, и мы разберемся с этим. Настоящий вопрос в том, будешь ли ты по-прежнему любить меня, если я не буду Царем Зверей?
Я обняла его.
— Конечно, я все равно буду любить тебя, глупый ты идиот. Царь Зверей — высокомерный придурок, я никогда не хотела его. Я хотела только Кэррана.
— Будь со мной, — сказал он.
— Всегда, — ответила я.
ЭПИЛОГ
— МНЕ ВОТ ЭТОТ НРАВИТСЯ, — объявила Джули.
Я осмотрела трехэтажный дом. Прочный, с толстыми стенами и решетками на окнах, он был построен после Сдвига из прочного коричневого камня. Кэрран наклонил голову. Объявление о нашем уходе первым делом с утра облетело всю Стаю и вызвало бурю дерьма гигантских масштабов. Мы должны были присутствовать на экстренном заседании Совета Стаи, но вместо этого мы втроем улизнули из Крепости. Мы позавтракали в маленьком семейном заведении, а затем зашли в офис по продаже недвижимости. Как только к Нине, агенту по недвижимости, рыжеволосой женщине лет сорока, вернулась способность говорить, она приступила к делу. Это был третий дом, который мы смотрели, и он мне очень понравился. Он стоял отдельно на участке площадью пять акров на окраине Атланты, всего в трех милях от «Нового рубежа». На заднем дворе росли персиковые деревья, но сам дом стоял посреди того, что весной превратится в зеленую лужайку. Джули обошла вокруг и сообщила о наличии бассейна на заднем дворе.
— Здесь раньше располагались офисные здания. — Нина махнула рукой в сторону улицы. — Как только улицу расчистили, ее решили разделить на участки по пять акров. У вас есть соседи слева и справа, но напротив вас около ста ярдов деревьев, а затем озеро Смоллиш. Бассейн и конюшни для шести лошадей находятся позади дома. Это относительно безопасный район на севере Атланты.
— Безопасность — это не проблема, — сказал Кэрран. — Я сделаю его безопасным.
— Он всего в получасе езды от моей школы, — сказала Джули. — Мне будет в два раза быстрее добираться до нее.
— Возможно, тебе придется брать лошадь, — сказала я ей. — Иезавель больше не сможет возить тебя туда-сюда. — Иезавель работала на Стаю, а мы разорвали связи.
Глаза Джули загорелись.
— Можно мне ездить на лошади Хью?
— Я подумаю об этом, — сказал Кэрран.
Я думала, она будет расстроена из-за того, что придется покинуть Крепость. Вместо этого она пожала плечами и заявила, что пока она может ходить в ту же школу, ей все равно.
— Может, нам войти? — Нина отперла дверь.
Джули вошла внутрь.
— Он довольно большой, — сказала я.
Кэрран ухмыльнулся. Я похлопала его по руке.
— Это хорошо. Много уединения.
— Можем ли мы себе его позволить? — спросила я Кэррана. — Он, должно быть, стоит безумных денег.
— Да, — ответил он. — Я при деньгах.
— Вы так самодовольны, Ваше Пушистое величество.
— Технически, ты больше не можешь называть меня так.
— Я буду называть тебя так, как мне нравится.
Мы вошли внутрь. Пол был выложен плиткой песочного цвета. Дом был светлым и открытым. Свет струился через окна. В воздухе пахло свежеиспеченным печеньем. Ну вот. Здесь было так уютно. А до офиса было меньше двадцати минут езды верхом, словно он был построен специально для нас.
— Четыре тысячи квадратных футов. Открытая планировка, — затараторила Нина. — Плитка на первом этаже, паркетная доска на двух верхних этажах. Красивые окна повсюду, современные решетки с высоким содержанием серебра…
Мы последовали за ней на кухню. Она была почти такой же площадью, как вся моя старая квартира. На столике нас ждало блюдо с печеньем и маленькая записка.
— Печенье — приятный штрих, — сказал Кэрран.
Нина замолкла.
— Я его не пекла. Я понятия не имела, что буду показывать этот дом сегодня.
Я подняла записку со столика.
Мне он понравился. Здесь достаточно места для внуков и много комнат для гостей.
P.S. Нужно усилить защиту на северной стороне.
Р.
