— Ладно, так и быть! — недовольно рыкнул Холл, нагнав меня у самых дверей. — Но будешь должна!..
Я только возмущенно фыркнула.
В морге мне доводилось бывать три раза: первый раз, когда умерла мама, второй, когда умер дедушка, и третий, когда бабушка. Поэтому мне не было это «в новинку» и я не крутила головой, рассматривая всё. Просто молча шла за Холлом и Элмером, которые ориентировались здесь так, что становилось понятно — они уже были в этом морге, возможно, даже не раз.
Как и полагает, в лаборатории царили холод, тишина и угнетенная обстановка, только где-то тикали часы и кто-то пил… кофе?
Да, кофе. Тёмнокожий мужчина в полицейской форме стоял возле какого-то шкафа, оперевшись на него, и держал в руке бумажный стаканчик с парующим напитком. Мужчина же в белом халате — коронер — возился над патологоанатомическим столом, своей спиной скрывая от нас то, что он там делал.
— Доброй ночи, детектив, — поприветствовали «мои» мужчины полицейского.
— Холл, Янг! — пожал каждому руку детектив. — Я вас как раз ждал. Саймону есть, что рассказать.
Пока мужчины беседовали о чем-то с коронером, я успела познакомиться с детективом. Оказалось, его зовут Ройс Эндерсон, и именно ему поручили вести дело убитого парня.
— …сами решайте, стоит ли это мне писать в отчёт, — уловила я краем уха задумчивую фразу коронера и подошла к ним поближе. — Но, честно говоря, я в замешательстве. Парень умер не от пули. Когда в него выстрелили, и уж тем более, когда его рвал волк, он давно уже был мёртв.
— От чего же он умер, Саймон? — Холл смотрел тяжело и мрачно.
— Причина смерти: паралич сердца, — Саймон Кэри, как прочла я на его бейдже, указал одной рукой на укрытое белой тканью тело, второй же задумчиво погладил щетинистый подбородок. — Я не уверен, но… Как это объяснить… При вскрытии мы наблюдаем картину быстро наступившей смерти, признаки гастроэнтерита, дистрофические изменения миокарда, печени, почек. И всё это указывает на…
— …Отравление сильным ядом!.. — ошарашенно закончила я за него, наконец поняв, что именно это не давало мне покоя. Мужчины все как один уставились на меня. — В желудке вы нашли остатки растения, верно?
— Так и было. Вы медик? — удивленно окинул меня взглядом Саймон, мужчина за сорок.
— Кондитер. Бабушка была медиком.
— Значит, отравление растением? — мрачно то ли спросил, то ли утвердил Холл.
— Аконит? — скрипнул зубами и Элмер.
— Он самый, — кивнул согласно коронер. Немного помолчал, взглянул на часы и спросил: — Смотреть на тело будем?
Мужчины не сговариваясь кивнули. Я, сглотнув, подошла поближе, выглядывая из-за Холла. Саймон поднял простыню.
Мне хватило одного взгляда, чтобы тут же уткнуться лицом в Холла, одновременно сдерживая рвотные рефлексы и пытаясь не потерять сознание от увиденного. Я до этого, конечно, понимала, что не цветочки здесь увижу, но… Парень был так разодран когтями и клыками, что из него всё вываливалось, как бы коронер не сшивал его.
Сильвестр обнял меня, прижимая к себе, и я уткнулась носом ему в грудь, обхватывая руками за пояс. Это помогало не дрожать, но картинка изувеченного трупа продолжала стоять перед глазами.
— Элмер, Гастманы ведь уже здесь были? — завибрировала вдруг грудь мужчины.
— Да, они опознали Аарона и дали показания Эндерсону, — ответил Элмер.
— Так что писать в отчётах, Холл? — послышался голос и самого детектива.
— Пишите, как есть. Нам это ничем не грозит, — странно ответил Сильвестр.
Позже, когда мы ехали обратно в посёлок и мы вместе с Холлом сидели на заднем сидении, я тихо произнёсла:
— Это ужасно и странно…
— Что именно? — спросил хмуро мужчина, недовольный тем, что я больше не жалась к нему.
Когда мы сели в машину, он хотел меня снова обнять, но я уже взяла себя в руки и отодвинулась от него: «Не нужно. Я в порядке, спасибо».
— Смерть парня, — пояснила я. — Если отравили и тем убили, зачем потом стрелять в него? И волк… Он его просто разорвал, но не ел! Почему? Бред, конечно, но… выглядит так, будто это убийцы заставили животное изуродовать труп…
Сильвестр и Элмер не ответили, только молча и напряженно переглянулись в зеркале заднего вида.
Глава 12. Кнут и пряник
От города до посёлка было довольно далеко, поэтому я успела задремать в машине. А когда очнулась, обнаружила себя на плече Холла. Причём заставило проснуться меня урчание его живота.
— Кхм… — неловко прочистил горло мужчина.
Но тут раздалось ещё одно «завывание», на этот раз со стороны водителя.
— Надо было заехать в супермаркет, а то и в холодильнике ничего нет… — пробормотал Элмер, а потом взглянул через зеркало заднего вида на Холла. — У тебя что-то есть?
— Скорее всего нет, — поморщился мужчина в ответ. — Нэнси как раз утром отпросилась и взяла выходной. Всё, что она приготовила, я съел ещё в обед.
— У меня на кухне на столе стоят лазанья, макароны с сыром и мясом. А ещё есть курица в духовке… — пробормотала я сонно, обратно размещая голову на плече Холла. А что? Удобно!
— Если это приглашение, то я и руками, и ногами — за! — радостно улыбнулся Элмер.
— Я тоже, но не хотелось бы тебя объедать… — послышался голос Сильвестра с непонятными мне интонациями — лица-то я уже не видела.
— Да объедайте на здоровье! — хмыкнула я. — Мне сегодня после увиденного и кусок в горло не полезет… Может быть, и завтра тоже… Так что макароны, лазанья и курица — ваши.
— Отлично! — оживился Элмер, чуть ли не облизываясь.
И мне показалось, или он начал ехать быстрее?
«Как они могут хотеть есть после… такого? Гадость! — поморщилась я, чувствуя легкую тошноту. А потом задумалась: — Кто такая Нэнси?..»
***
Часы на кухне показывали три ночи, когда мужчины, сидящие за моим столом, довольно отставили от себя подносы с крошками от пробников. Рядом стояли такие же пустые тарелки из-под лазаньи и макаронов.
Пока мы обговорили с Холлом детали, ведь у него были кое-какие поправки и просьбы по поводу пробников, хотя он их и утвердил; пока я выслушала благодарности за поздний ужин и пока мы пожелали друг другу спокойной ночи, было уже пол четвертого.
Устало приняв горячий душ, я надела пижаму и выключив везде свет, забралась под одеяло на кровать. Вот только глаза не закрыла, хотя очень хотелось спать. Страх пересиливал сон.
Перед глазами чётко стояли картинки окровавленной земли и трупа на патологоанатомическом столе. А ещё не давало покоя то чувство чужого взгляда в лесу.
И когда с первого этажа послышались какие-то звуки, а потом где-то в гостиной заскрипели половицы, моё сердце камнем упало в желудок.
Покрываясь холодным потом и дыша через раз, я тихо поднялась с кровати.
«Может, мне показалось?.. На нервной почве…» — мучительно раздумывала я.
Взяв перцовый баллончик, я вышла из спальни и начала медленно спускаться на первый этаж.
«Нужно включить свет в гостиной!» — повторяла эту первостепенную задачу словно мантру в голове.
Пройдя уже половину гостиной, я скосила глаза влево и замерла. В проёме двери кухни стояла какая-то массивная тёмная фигура. Едва не умирая от ужаса, я в панике бросилась то ли к выключателю, то ли к двери. Тёмная фигура метнулась за мной.
Понимая, что не успеваю, обернулась, прижимаясь спиной к двери, и поднесла баллончик, чтобы брызнуть в лицо взломщика, что уже стоял рядом со мной. Но прежде чем я успела это сделать, он перехватил мою руку, ощутимо сжав её. И так дрожащие пальцы выпустили баллончик, он с цокотом упал на пол и покатился куда-то.
Нащупав пальцами свободной руки выключатель рядом с дверью, я клацнула по нему и по глазам резанул свет, заставляя зажмуриться.
— Ты?! — ошарашенно воскликнула, когда открыла глаза и увидела лицо Сильвестра в нескольких сантиметров от моего.
— Ты хотела защититься от предполагаемого взломщика этой жестянкой? — недоуменно спросил мужчина, оборачиваясь к баллончику, что лежал возле дивана.
