— Конечно, с удовольствием! — искорки забегали в глазах девочки, видимо это приносило ей удовольствие.
Спустя час пришел Стенфорд.
— Миледи, я должен вас сопроводить в большую гостиную. Вы готовы? — как всегда учтив, но суховат.
— Уже давно. Идем.
Пока спускалась по лестнице, предвкушение недовольного лица Девила становилось все сильнее. Пройдя по коридору вглубь особняка, дворецкий открыл передо мной дверь, но остался снаружи.
Сделав несколько шагов вперед, поняла, что обществом братьев этот вечер не ограничится. В комнате было полно народу, но отступать было поздно. Подняв голову повыше, поздоровалась.
— Доброй ночи… господа и дамы.
На меня смотрело множество пар желтых глаз. Кто-то стоял с бокалами, кто-то расположился на креслах и диванах. Но абсолютно все они смотрели оценивающе.
И тут я поймала единственный стальной взгляд. Девил. Его лицо было каменным, а глаза злыми. Становилось понятно почему.
Стоя посреди комнаты, я теперь явно выделялась нарядом.
Красное платье хоть и закрывало декольте, но имело прозрачные кружевные рукава, открывающие взгляду, израненные руки. Длинны платья хватало, ровно до середины бедер, ножки выглядывали из-под подола в темных чулках, и заканчивались в свободно зашнурованных берцах. Единственное, что было от присланного, это заколка. Она держала собранные волосы на затылке, открывая шею, лишь несколько прядей спускались у лица. Не изменяя себе, была без макияжа.
Ближе всех ко мне стоял Эфрон. И покачивая бокалом, он подошел ближе.
— Ты произведешь на них, неизгладимое впечатление. — его эта ситуация ни чуть не пугала.
— Я не хотела… — прошипев это шепотом, огляделась.
Они переговаривались то и дело, поглядывая на меня.
— Ни беспокойся, твоя дальнейшая роль для семьи уже решена. Девил поступит по чести. — в его словах была горечь.
— Как? Что это значит? — Понять бы еще, о чем они говорят.
К нам подошла эффектная шатенка. Распущенные волосы красиво лежали волнами на плечах. Игривое сиреневое платье сидело четко по спортивной фигуре. Незнакомка звякнула браслетами и приветливо улыбнулась.
— Добро пожаловать в семью. — она слегка сжала мою ладонь, которую я подала чисто автоматически.
Что?! В каком смысле?!
— Я Мари. Мать этих оболтусов. — ее лицо как будто сияло, она казалась почти ангелом.
Чееего? Быть не может, ей же на вид лет тридцать пять, ну ни как не может… Или может? Что там Лизи говорила про вампирское усыновление???
— У тебя еще будет время со всеми познакомиться. А пока привыкни к этой мысли. — Мари еще раз улыбнувшись, отошла в сторону.
— Рада знакомству… — это все, что смогла пробормотать пока все медленно начали выходить из гостиной.
Проходя мимо, Савиан подмигнул и промолвил.
— Милые… эммм… туфельки.
Я немного смутилась.
В конце остались Эфрон, все так же рядом с мной, Девил который не спускал с меня глаз, и еще один солидный мужчина на соседнем с ним кресле.
— Я понимаю, что ты мало что знаешь. — этот мужчина говорил покровительным тоном. — Девил тебе все объяснит. И надеюсь, ты быстро обвыкнешься и не принесешь новых проблем.
Он встал. Поставил свой бокал с янтарной жидкостью и пошел к выходу, но рядом со мной остановился, разглядывая руки за прозрачным кружевом рукавов.
— Я думал, он может позаботиться о тебе получше, раз уж ты досталась ему такой ценой. — недовольный тон, и поджатые губы.
— Не думаю, отец, что Девил хотел такое допустить. — Эфрон так и не отошел от меня, даря немного уверенности.
Он стоял как можно ближе, на грани приличия. За что удостаивался тяжелого взгляда от Девила.
— Конечно. — если это "отец" то он муж Мари. — Идем, ему есть что рассказать.
Проходя мимо Эфрон, коснулся своей рукой моей, и этот маневр остался незамеченным. Он закрыл лишь на миг своей фигурой, меня от Девила.
Выходя, они закрыли за собой дверь. Шаги стихли вдалеке.
Наконец-то перевела взор на Девила. А он уже мог испепелять взглядом.
— Скажи на милость, что это за наряд?! — его голос был тихий, но звенел, как стекло.
— А что ни так? Это моя одежда, мне в ней удобно.
— Я прислал тебе, более подходящую.
— Это ни так, она совершенно не удобная — казалось, я дергала тигра за усы. — Я не какой-то манекен, чтобы на меня натягивать любые тряпки, какие только тебе понравятся.
Он медленно поднялся и двинулся ко мне.
Отступать было некуда.
— Только не начинай использовать свои излюбленные приемчики. Ты и без них мрачноват. — он замедлился, но не намного. Остановился в паре шагов.
— Я был куда более жизнерадостным, пока не появилась ты. — напряженно разглядывая меня и ни на чем, не останавливая глаз, он глубоко дышал.
— Как будто я этого просила? — развела руками, показывая на комнату.
Он дернул бровью.
— Была бы ты полюбезнее и менее заносчива в ту ночь, сидела бы на своей работе и по сей день.
— Хочешь сказать, я еще и виновата?! — задохнулась от возмущения. — А ты мог бы не вести себя, как "золотой ребенок", и не биться в истерике посреди склада!
Наши взгляды скрестились. Он уже тяжело дышал и, наверное, хотел тебя придушить.
— Чтож, приношу свои извинения. — процедил сквозь зубы. — Но теперь от меня отделаться у тебя все равно не получится.
— Всегда есть шансы…
Он медленно покачал головой и дьявольски улыбнулся.
— Теперь ты моя невеста.
ЧТО?!
Ни веря своим ушам, помотала головой.
— В каком смысле? — голос сел, — Да и что за бред? Я ни хочу за тебя! Да и ни за кого другого!
— Семья так решила. — ни сказать, что он проговорил это без какого-то одобрения.
— Ну, так скажи им, что я против! — почти выкрикнула это.
— Это их не заботит. — хмыкнул. — После подписания соглашения ты перешла в мои руки. Согласно нашему закону, мы не можем держать у себя людей просто так. Ты же заметила, что все здесь уже давно не люди? — нервно сглотнула. — Мы можем требовать человека, если он совершил преступление против нашего сообщества, и передаем его после подписания контракта, суду. И, как правило, он не жилец. — по коже побежали мурашки. — Так же мы можем получить интересного нам человека, чтобы после его… обратить. И семья пополнится. Так к нам попал Эфрон. — он немного запнулся. — Но ты девушка… и кроме как через брак, тебя получить нельзя.
Даже не знала, что и сказать. Все от чего я бегала почти десять лет сейчас рушиться на меня.
Смотрела на него, ни веря, ни глазам, ни ушам, своим. Он рассуждал об этом вполне спокойно и размеренно.
— Некоторое время ты будешь иметь статус моей невесты. И даже пребывая человеком, тебе ничего не угрожает. А когда ты будешь готова и пройдешь обращение, станешь официально моей… супругой. И получишь мою фамилию и защиту. — он придвинулся немного ближе. — И даже если меня не станет, но на это ни стоит особо надеется, ты останешься частью семьи.
Как это переварить?!
Он сказал, будешь готова?
— А если я никогда не буду готова? Договор можно аннулировать?
Он отрицательно покачал головой.
— Такой возможности нет. И никогда не было. Чем быстрее ты решишься, тем лучше. Но, так или иначе, у тебя не больше пары месяцев.
Через несколько месяцев я перестану быть… человеком? Этого быть не может. Я опустила глаза и начала судорожно думать.
Думай, думай.
Надо найти выход, он должен быть!
— Послушай…
Совсем не заметила, как он подошел совсем близко. И дотронуться до моей щеки.
Отскочила как ошпаренная.
— Ни смей! — голос дрожал, срываясь. — Я НЕХОЧУ, всего ЭТОГО!
— Так вышло — он смотрел жестко, но немного виновато. — И я не собираюсь оправдываться или уговаривать. — понизив голос до низкого рычания, он протянул. — Я этого хотел и до сих пор хочу. И не откажусь от этого, даже если ты собираешься вести себя как дикая кошка!
Он быстро выкинул руку ко мне, и, поймав за запястье, притянул к себе. Его вторая рука обвила мою талию, как стальной обруч. Пришлось откинуться назад, чтобы видеть лицо. Уперев свободную руку ему в грудь, хотела отодвинуться, но он не позволил.
