Я выскользнула из столовой и, прихрамывая, двинулась в сторону лестницы на второй этаж.
Однако подъем по ступеням неожиданно превратился в настоящую пытку. Каждый шаг отдавался в ноге острой болью, и я удивлялась, почему обострение болезни на сей раз произошло в такой сильной форме.
После пятнадцати ступенек я уже не могла идти и, тяжело дыша, опёрлась об перила.
Что происходит?
Рука привычно сжала медальон под одеждой, но он на сей раз никак не реагировал. Похоже, я уже начала подсознательно воспринимать его как панацею от всех бед…
Тяжело выдохнула и собралась подниматься дальше, как вдруг моя больная нога неудачно вывернулась, и я начала терять равновесие.
В панике поняла, что сейчас просто упаду с лестницы и мысленно завопила от ужаса, ощущая, что лечу вниз с жесткой неотвратимостью.
Как вдруг… вспышка света, толчок, и я оказываюсь в чьих-то крепких руках.
На меня набрасывается головокружение, перерастающее в небывалую слабость.
Однако через несколько мгновений я почувствовала, что меня опустили на что-то мягкое, и медленно открыла глаза.
Надо мной стоял… принц Риан и смотрел на меня со странным выражением на лице. Над головой высился потолок моих апартаментов в его резиденции.
Я ужаснулась и замерла с открытым ртом.
Он что, меня поймал? Телепортировал???
Пока я не дышала и смотрела на него во все глаза, Риан тоже меня разглядывал.
— Мне нужны ответы на некоторые вопросы! — вдруг заявил он и, оглянувшись, опустился в кресло недалеко от кровати. Принц был похож на прекрасное видение: красивый, величественный в каждом движении, но очень сосредоточенный…
Мне пришлось поспешно присесть, поправляя растрепавшиеся волосы и сползающие на нос очки. Голова уже не кружилась, но от волнения перед глазами плясали мушки.
— Д-да! Конечно, Ваше Высочество! — пробормотала я, чувствуя, что начиная дрожать. Хоть бы не ляпнуть чего-нибудь ужасного, как в прошлый раз!
Риан снова обсмотрел меня с головы до ног, приводя в еще большее смущение, а потом произнес:
— Что такое «бутылочка», и почему ты не хочешь, чтобы я в это играл???
О нет! Неужели он все слышал??????
Глава 9. Влип…
Риан
Они ссорились достаточно громко, чтобы я расслышал каждое слово даже из своей спальни (слух у предтечей был впечатляющим!). Почувствовал легкий интерес. Иширцы что-то не поделили? Среди них нет единства? Почему?
Маневр этой рыженькой — никак не запомню ее имени — я отметил сразу: она зачем-то перекричала предложение блондинки, чем жутко вывела ее из себя (в меня полыхнула такая сильная неприязнь, что я даже вздрогнул).
А вот от этой девчонки снова фонило пустотой, и я все не мог взять в толк: как у нее это выходит? Даже самые сильные эмпаты иногда допускают ошибки и приоткрывают свои щиты. Не может же она в таком совершенстве ими владеть, что я ни разу не почувствовал даже намека на послабление?
Впрочем, вскоре я отвлекся и переключился на сам предмет разговора. «Бутылочка»? Что это? Почему рыжая так возмущена, что блондинка собралась мне это предложить?
Я почувствовал, что с меня слетает усталость. А все не так уж безнадежно, каким казалось. Возможно, я действительно не умру от скуки!
Через несколько минут хлопнула дверь столовой, и я выглянул в холл. Рыженькая шла к лестнице, странно волоча ногу, и мои брови изумленно поползли вверх. Что с ней случилось? Неужели драка?
Но нет, одежда ее выглядела опрятно, однако на лице была такая мука, что я нахмурился.
Эмоции ее по-прежнему были заблокированы, но я неотрывно следил за ней все то время, пока она поднималась по лестнице. Вдруг, остановившись, девушка пошатнулась и начала падать, и я среагировал молниеносно: телепортировался и подхватил ее на руки, мгновенно переместившись в ее спальню.
Держать незнакомку на руках было неловко, и я быстро опустил ее на кровать.
Она несколько мгновений не шевелилась, а потом открыла глаза.
Что-то в ее взгляде вдруг показалось мне чуточку знакомым, но это было слишком мимолетно, чтобы я смог понять причину своих странных ощущений.
Присев в кресло, я решил действовать.
— Мне нужны ответы на некоторые вопросы!
Девушка изумленно распахнула серые глаза. Кстати, цвет ее глаз был удивительным: насыщенным, как грозовое облако. У Руэля такие же глаза. Необычный цвет для иширки…
— Да, конечно, Ваше Высочество! — поспешно ответила девушка, и я заметил в ее глазах огромное беспокойство и робость, которые она вроде бы даже и не пыталась скрывать. Но почему я не ощущаю этих эмоций в ментальном поле? Загадка, да и только!
Нахмурившись скорее именно из-за этого странного факта, я решил спросить прямо:
— Что такое «бутылочка», и почему ты не хочешь, чтобы я в это играл?
Перешел на «ты», даже не заметив.
Рыженькая переменилась в лице, и ее очки начали сползать с носа словно живые. Я посмотрел в ее глаза уже не сквозь линзы и… замер.
Не просто грозовое облако. Этот цвет напоминал бурю. Бурю, бушующую за пределами защитного купола (я когда-то наблюдал подобную на Дииморе — колыбели моей приемной семьи).
Я помню, что смотрел в похожие глаза не раз: у половины членов моей приемной семьи радужка обладала подобным насыщенным цветом. Серый темный ободок, вокруг черного зрачка точно такой же, а между ними белые пестрые всполохи, словно вспышки света. Завораживает…
Девушка испугалась моего выражения лица и поспешно водрузила очки на нос обратно.
Она опустила взгляд и нервно затеребила пальцами края своей футболки.
— Это очень глупая игра, — пробормотала она, отчего-то жутко краснея. Из-за этого ее пёстрый цвет волос стал казаться еще более огненным. — Не стоит даже забивать ею голову…
Я только сейчас очнулся и вздрогнул.
Что-то я засмотрелся на нее. С чего бы вдруг?
Меня просто ввели в ступор ее глаза. Что ж, наверное, и на Ишире встречаются подобные, мы ведь все, по сути, родственники, потому что произошли от генома моего народа — вымерших предтечей.*
Но если вернуться к нашему вопросу… она что, отказывается мне рассказывать???
Мои брови изумленно поползли вверх, а градус любопытства возрос на тысячу процентов.
Это что-то опасное? Сложное? Незаконное?
Губы сами собою растянулись в лукавой усмешке.
Приобщение к культурным ценностям, говорите?
— Пойдем! — приказал я холодным тоном, за которым скрыл немного неуместное, но разыгравшееся от скуки ребячество. — Сегодня будем играть в вашу «бутылочку»!
Ужас на лице девушки убедил меня в том, что в этой игре явно присутствовал какой-то подвох…
* * *
Гостиная была забита настороженными иширцами, а я, сидящий в некотором отдалении от диванчиков для гостей, потребовал:
— Вы… Рокфэй, кажется? — парень, к которому я обратился утвердительно кивнул. — Расскажите, что такое игра в «бутылочку» и почему вы отказались от идеи играть в нее со мной?
Блондинка, предлагавшая этот вариант досуга, встрепенулась и начала потихоньку сиять. От нее полилась почти материальная надежда, быстро переросшая в огненное предвкушение. И что она там такое может предвкушать?
— Можно на «ты»… — предложил парень и после моего величественного кивка продолжил: — Это очень популярная игра среди молодежи и подростков на Ишире. Берется любая бутылочка и крутиться вот так, — он показал движение. — А потом тот, кто крутил, должен поцеловать того, на кого указало горлышко этой бутылки. Если парень и девушка, они целуются, если кто-то одного пола — обнимаются. Вот и все!
Я выслушал все это со смешанными чувствами, которые попытался максимально скрыть.
Так примитивно! Бессмысленно! Я ожидал тайных заданий, опасности, оружия, а не… этого!
С другой стороны… целовать какую-нибудь незнакомку вот так… без причины было странно и даже как-то неприятно.
У предтечей, да и у зоннёнов обычаи предполагали подобное только в определённом статусе: с женами, наложницами, тайными любовницами, но никак не с… чужачками.
