— Ну, сестренка, ходили еще слухи, что это Глеб в состоянии аффекта ее утопил после того, как узнал, что она родилась слабоумной и не переняла ген оборотня, а ее мать разорвал на части и закопал где-то в саду.
— Ага-ага, помню! Говорят, там даже яблонька растет. Красивая такая, — шмыгнула носом блондинка.
Маразм крепчал. Абсурдность предположений зашкаливала.
Я перевела обалдевший взгляд на Ладу, пытаясь понять: они это все несут, чтобы нас задеть, или просто по жизни дуры? Как бы там ни было, слушать этот бред не было никакого желания. Атмосфера загадочного заведения, в которую погрузила меня Лада, была безвозвратно утеряна.
В крови взбурлили возмущение и протест.
— Простите, мы вам не мешаем? — в упор глядя на женщин, спросила я.
— Что? — отвлеклись они от своих рассуждений.
— Просто вы так увлеченно беседуете на темы, которые интересны только вам, что я подумала, что мы вам мешаем.
Рот блондинки некрасиво открылся. Толстушка, наоборот, поджала губы, а Лада посмотрела на меня с тоской.
— Простите, дамы, но нам уже пора, — преувеличенно бодро произнесла она и начала подниматься.
Я поспешила за ней следом и вежливо сказала:
— До свидания.
— Да-да, конечно, до свидания… — процедила пришедшая в себя толстошеяя.
— Ну и молодежь нынче пошла, — понеслось нам в спину от ее товарки.
А мне стыдно не было. Ну да — нахамила. Так они нам с Ладой тоже хамили. Чему тут удивляться? Удивляло, что Лада это терпела.
— Ничего, что мы не заплатили? — спросила, когда мы вышли из кафе.
— Ничего. Меня здесь знают, — ответила Лада и вздохнула. — Я, конечно, тебя понимаю, но хамить этим двум гиенам нельзя было.
— Так они гиены? Правда, что ли?
— Правда. И самые главные сплетницы в городе. Да что там, они новости по всем Хищным землям умудряются разносить. Представляешь, какую славу они о тебе теперь пустят?
— Что, будет даже хуже того, что мне приписали ущербность, дебилизм от рождения, отсутствие зверя и в родителях моральных уродов и убийц?
— Ну если ты так ставишь вопрос… — она помассировала висок. — Просто я бы не хотела давать им дополнительных поводов почесать языки. Сейчас формируется твоя репутация в нашем обществе…
— Лада, вы правда думаете, что они не нашли бы к чему прицепиться?
— Ладно, — грустно улыбнулась она. — Ты в такие моменты так похожа на Глеба. Пойдем еще погуляем или поедем домой?
— Домой, — вздохнула я. — Что-то я уже нагулялась.
Глава 17
Трава под лапами мягко пружинила, высоко в кронах деревьев пели птицы, а воздух опьяняюще пах хвоей, смолой, землей, травой… свободой! Хорошо…
Остановилась передохнуть и, вцепившись когтями в ствол дерева, потянулась всем своим кошачьим телом. Мурм…
Еле слышный выбивающий из общей какофонии звук заставил ухо дернуться и прислушаться. Странно… такое чувство, что ко мне кто-то подкрадывается. Залезу-ка я лучше на дерево. Там и обзор лучше, и нападать оттуда удобней. Ухватилась когтями за кору и получила сильный тычок в бок. Откатилась и, встав на лапы, зашипела и изогнулась дугой.
Передо мной стоял большой рысь. Нет, не матёрый представитель своего вида, а скорее, как Алекс. Он с интересом за мной наблюдал, но не нападал. И чего ему от меня нужно? Как-то не ждала я чужаков в землях отца.
Рысь медленно меня обошел, принюхался и озадаченно склонил голову набок. Мне надоело изображать из себя встопорщенный шарик — от чужака опасности не ощущалось, — и я решила, что сейчас самое время удалиться, и понеслась к дому. Ну его, пусть развлекается за счет какой-нибудь другой маленькой неопытной пантеры.
Но он не пожелал оставить меня в покое. Снова подскочил и одной лапой повалил на землю. Я зашипела, возмущаясь, перевалилась на спину и ухватила его лапу когтями. Не сильно, но так, чтобы понял — отстань. Лапа и правда исчезла… чтобы появиться снова. Я снова попыталась ее ухватить, но не смогла. Ага! Вот сейчас точно ухвачу! Как это, оказывается, интересно и весело! Похоже, эта игра понравилась и рыси.
Внезапно свет заслонила тень — и лапа исчезла, а ее обладатель, рыча и царапаясь, покатился по траве, сплетаясь с темным телом пантеры Алекса. Его запах я уже ни с кем не перепутаю.
Что тут началось…
До этого видеть схватку двух оборотней мне не доводилось. Это было одновременно страшно и интересно. Они рычали, шипели, пытались достать друг друга клыками и когтями. Замирали на какое-то время, скалясь и собираясь с силами, и снова валяли друг друга по земле.
Спрашивается, из-за чего они сцепились? Из-за меня? Но все ведь хорошо?! Или рысь — чужак, которому сюда вход запрещен? Вряд ли. Еще днем Лада мне объяснила, что ни один нормальный оборотень без разрешения в зверином обличье не полезет на территорию другого, если не готов рискнуть жизнью.
В какой-то момент коты достали друг друга — брызнула кровь. И вот тогда мне стало неинтересно. Не нужно из-за меня драться! А вдруг кто-то из них сейчас сильно пострадает?
Я выгнулась дугой, зашипела, пытаясь привлечь внимание, но ничего не добилась — эти два упрямца продолжали самозабвенно рвать друг друга.
В какой-то момент они снова оскалились и замерли, продолжая сжимать друг друга в смертельных объятиях. И вот тут я к ним подскочила и ударила обоих по носу.
Клубок из их тел тут же распался, и на меня уставились два взъерошенных злющих оборотня. А я что? Я маленькая, но очень гордая пантера. Вздыбила шерсть и зашипела. Как по команде, эти двое двинулись на меня. Это что вообще за беспредел?! Стало очень страшно. Я ведь, по сравнению с ними, еще совсем маленькая. Попятилась.
Внезапно что-то острое укололо заднюю лапу, и я с громким перепуганным мявом подпрыгнула на месте, готовая бежать со всех ног. С недоумением уставилась на закровившую лапу. Как это получилось? С обидой посмотрела туда, где получила порез, и увидела в траве непонятно откуда взявшийся там острый кусок стекла.
Учуяв запах моей крови, два врага тут же растеряли боевой настрой и приблизились ко мне. И как я ни отпихивалась, Алекс облизал мою лапу, залечивая ранку, а рысь лизнул в нос, успокаивая. Нет, ну что это такое?! Я — взрослая девушка — вынуждена терпеть их облизывания! Алекс снова зашипел на рысь и лизнул меня в ухо. Нет, ну в этом, конечно, есть своя прелесть, но раньше меня не облизывали, разве что отец этим утром. И не сказать, чтобы я к этому успела привыкнуть.
Отпрыгнула от обоих подальше. Пантера снова рыкнул на рысь, и тот в ответ зашипел. Ну и пусть дальше меряются непонятно чем, а мне пора домой. Что-то сегодня прогулки одна другой краше. Вышла, называется, после обеда провериться.
И пока эти двое отвлеклись друг на друга, я понеслась в раздевалку. На этот раз меня никто не задерживал.
Быстро переоделась и не успела дойти до дома, как услышала, что сзади, переругиваясь, кто-то идет. Точно, парни уже тоже обернулись и переоделись. Оперативно они.
— Мелкая, чего застыла? Меня ждешь? — ухмыльнулся Алекс, заметив, что я на них смотрю.
— Больше никогда меня не облизывай, понял? — ткнула я в него пальцем и получила в ответ наглую улыбочку. — И ты тоже! — уделила внимание и рыси, который смотрел на меня удивленно и так радостно, что я тут же сбилась с боевого настроя.
Нет, не может быть… Точно не может! Этот высокий широкоплечий взрослый парень точно не может быть…
— Захар? — прошептала я, все еще не веря, что вижу давнего, почти забытого друга. Друга, который когда-то помог мне в очень непростой ситуации и вернул веру в себя. — Захар!
— Евка!
Эта его Евка и широко разведенные в приглашающем жесте руки откинули меня на семь лет назад. Позабыв обо всем, я с визгом кинулась к нему:
— Зах!
Глава 18
