— Здорово! А когда?
— Заеду за тобой после обеда, — и внезапно затормозил у двери в дом и стал очень серьезным. — Ев, а почему твоя кошка такая маленькая?
Я пожала плечами и вздохнула:
— Ты же знаешь, как нелегко оборотню в Человеческих землях. Думаешь, я могла там свободно перекидываться?
— Понятно…
— Ты только не рассказывай никому, хорошо?
— Не вопрос. Ты ведь к нам в гимназию придешь учиться?
— Ну да.
— Ты сама там, главное, не перекинься случайно.
— Как это — случайно? — удивилась я.
— Спонтанные обороты для молодых оборотней — это нормально. Разве у тебя такого не было?
Я представила, что было бы, если бы я вот так спонтанно обернулась посреди улицы или в школе, и мне поплохело.
— Нет, не было.
— А ты сильна.
— Разве это показатель силы?
Парень задумался:
— Тут два варианта: ты либо потенциально очень сильный оборотень, либо очень слабый. Но, зная твоего отца, во второе верится с трудом. В любом случае в школе оборот запрещен. Главное, не нарваться на официальный вызов. В таком случае можно все.
— Официальный вызов? — я недоверчиво усмехнулась. — Еще скажи, у вас там дуэли процветают.
— Ну не то чтобы процветают, но есть. Кстати, советую заранее выучить дуэльный кодекс. Он в принципе применим не только в школе.
— Дуэли… Жесть.
Мы вошли в дом и тут же наткнулись на Ладу.
— О! Вы уже познакомились?! — улыбнулась она. — Пойдемте попьем чаю. Скоро к нам присоединятся и Глеб с Прохором. — Она заглянула к нам за спины, будто искала там кого-то. — А где Алекс? Я послала его на ваши поиски.
— Уехал.
— Куда уехал? — удивилась Лада.
— Откуда мне знать? Сел на черный мотоцикл и куда-то умотал.
Лада помрачнела, но тут же постаралась отогнать невеселые мысли:
— Ну, значит, будем полдничать без него.
Глава 20
Семейство Легкоступовых надолго у нас не задержалось. Прохору Григорьевичу нужно было срочно ехать по делам — видимо, что-то там нарешали с моим отцом, — да и у Захара были какие-то планы. Отцу тоже некогда было рассиживаться, и он ушел в кабинет. Он хоть и находился большую часть времени дома, но почти безвылазно работал. Лада посетовала, что из-за поездки в Людские земли у него скопилось очень много дел, и сейчас он решает самые срочные.
— Еще пару дней придется потерпеть, а потом все войдет в свою колею, — вздохнула она.
— А обычно не так? — спросила с показным равнодушием.
— Обычно не так. Глеб и сам переживает, что не может пока уделить тебе внимания…
— Не нужно мне ничего уделять! — фыркнула я и направилась на второй этаж. — Жила как-то столько лет без этого внимания и дальше обойдусь, — буркнула себе под нос.
— Ева! — позвала меня Лада, когда я уже поднялась на пролет. Она хотела мне что-то сказать, но все же сдержалась, и заговорила явно о другом. — Не забудь, что через полчаса приедет репетитор. Он будет ждать тебя в гостиной.
— Да, я помню, — кивнула и пошла в комнату полистать доставленные учебники.
Было решено, что я отправлюсь в гимназию на следующей неделе, а эту использую для самоподготовки.
…Ужин для меня прошел скучно. Алекс так и не вернулся домой, а Лада с отцом были в своих мыслях. Но под конец, когда я уже хотела уйти в свою комнату и продолжить подготовку, Лада сказала:
— Глеб, нам нужно представить Еву обществу.
— И что нам мешает? — выплывая из своих мыслей, спросил отец.
— Ничего. Нужно устроить званый вечер. Я долго думала над этим, но лучше мы сами все подадим в нужном нам свете, чем всякие… сплетницы будут разносить новости, как им заблагорассудиться.
— Званый вечер? — отец недовольно поморщился. — Сейчас мне совсем не до этого.
— Я понимаю, но и мероприятие такого рода быстро не организуешь. Через недели три будет в самый раз. Ева как раз немного обвыкнется в школе и сможет по своему усмотрению кого-то пригласить. Так мы уже сейчас дадим понять, что она в нашей семье желанна, и все нелепые слухи, которые вокруг нас ходят, всего лишь слухи.
— А что за слухи? — удивился отец.
Мы с мачехой переглянулись:
— Что я у вас с мамой дебилкой родилась, и ты меня утопил, а маму удавил и закопал, — я усмехнулась, и скопировала интонации гиены Алины: — Говорят, в том месте даже яблонька растет. Красивая такая.
Отец в это время пил сок и, подавившись, закашлялся.
— Это лишь малая часть слухов, — со вздохом сообщила ему Лада и похлопала по спине.
— Они что, ненормальные?! — наконец прокашлялся он. — Кто разносит эту ахинею?! — его рука на столе сжалась в увесистый кулак.
— Да какая теперь разница? Разве пойдешь с каждым разбираться? — погладила его спину Лада. — Скоро эти нелепые слухи сами собой развеются.
— Да уж… — и посмотрел на меня. — Ева, может, пройдемся немного?
— А как же работа? — вздернула я брови.
— Ничего, никуда она от меня не убежит. — Неожиданно на душе стало теплее. — Иди надень какую-нибудь кофту. Вечером прохладно.
…Некоторое время мы шли молча. Идти рядом с отцом вот так, наедине, было… странно. Когда-то я о таком мечтала, особенно в детстве, а сейчас смотрела на высокого широкоплечего мужчину, шагавшего рядом, и… до сих пор не знала, как к нему относиться.
— Люблю это место, — наконец, произнес он, когда мы подошли к красивой ажурной беседке в саду.
— Да, симпатично здесь, — согласилась я, усаживаясь на скамейку рядом с отцом.
На землю уже опускались тягучие сумерки, но отец нажал выключатель, и под потолком беседки зажегся тусклый фонарь, придавая месту еще больше очарования.
— Знаешь, я очень рад, что ты здесь, — сказал отец, а я натянула на лицо улыбку, понимая, что еще не уверена, рада ли этому я. — Хорошо, что ты подружилась с Захаром, — внезапно сказал он.
Я удивленно вздернула брови и призналась:
— Мы подружились еще в Человеческих землях.
— Я знаю.
— Знаешь? — удивилась я.
— Да. Прохор — мой друг детства. И когда его направили в очередной раз попробовать наладить отношения с Человеческими землями, я попросил его разыскать тебя и Лизу.
— Так Захар подружился со мной по его заданию? — обалдела я, пытаясь уложить это в картину своего мира и испытывая глубочайшее разочарование.
— Нет, он не стал бы привлекать к твоим поискам своего ребенка. Заметь, маленького ребенка. Вы познакомились с Захаром совершенно случайно. Прохор до последнего не знал, что ты именно та Ева, найти которую я ему поручил. Вы с матерью к тому времени сменили фамилию и биографию. Твой дядя хорошо умеет заметать следы. Но Прохор сказал, что ты слишком на меня похожа, чтобы он не попытался покопаться в твоем деле поглубже. Однако правду узнал уже практически перед самым отъездом. К сожалению, мы ничего уже не успевали предпринять. Но Прохор по моей просьбе встретился с твоей матерью и передал ей от меня письмо и кое-какие деньги, а потом уехал с семьей в Хищные земли. К тому моменту, как я снова смог найти в дипмиссии лояльного оборотня, вы с матерью успели переехать и снова сменить фамилию. А у нас в то время в Человеческих землях было слишком мало влияния, чтобы проследить ваш путь.
От сердца отлегло. А еще я вспомнила, что как раз после отъезда Захара мама неожиданно смогла купить автомобиль, о котором давно мечтала и на котором ездит до сих пор.
Может, это просто совпадение, но прямо сейчас об этом и не узнаешь. Вот приедет мама, тогда мы с ней и поговорим. И я обязательно спрошу, почему она никогда не рассказывала мне об отце.
В любом случае, мне было приятно, что отец нас искал.
— Расскажи об оборотнях, — попросила, меняя тему разговора. Вспоминать о многочисленных переездах не хотелось. — Откуда мы появились и вообще… — я неопределенно повела рукой в воздухе, предлагая ему самому додумать, что я хочу узнать.
