— Подлинный, — выдохнул ростовщик с благоговением.
Капля уже испарилась и рисунок растаял, поверхность кулона сделалась абсолютно гладкой, какой и была до проверки, а ростовщик всё ещё смотрел на него безумными глазами.
— Вы уверены, что хотите заложить его? — повторил он вопрос, с которого начал
— Уверена.
Хозяин лавки отмер и вдруг отчаянно засуетился
— В таком случае вы обратились по адресу, — он низко склонился над Кариной. — Если такую вещь и можно кому-то доверить, то только мне. Сколько вы за неё хотите? Даю три тысячи.
Насколько Карина понимала — это бешеные деньги. Соболиное манто ростовщик собирался продать за триста сфольдо, а тут предлагается сумма в десять раз больше. Этого явно хватит на пару месяцев безбедной жизни. И всё равно она решила торговаться.
— Пять тысяч.
Ростовщик нервно вытер платком вспотевший лоб.
— У меня при себе только четыре. Но до завтра я раздобуду нужную сумму.
Карина совершенно не была уверена, что сможет завтра снова наведаться к ростовщику.
— Хорошо. Четыре будет достаточно. Но сверх того, я заберу этот дорожный костюм, — она кивнула на юбку с блузой, которые висели на спинке стула.
Костюм ей понравился. Сразу видно — практичный, немаркий и удобный.
— И ещё… флакон с идарийской содой.
Сильная штука. Наверняка тоже стоит немалых денег. Если что можно будет продать. Хотя не исключено, что зелье для чего-нибудь пригодится и самой Карине.
Ростовщик с некой тоской взглянул на флакон — явно не хотел расставаться. Однако заполучить кулон ему хотелось ещё сильнее.
— Хорошо, моя госпожа. Тогда с вашего позволения я составлю закладную, чтобы скрепить нашу сделку.
Здесь, в каморке, у ростовщика нашлись перо и бумага, и он довольно быстро составил документ.
— Я буду ждать ровно сто дней. Если по истечению этого срока вы не выкупите назад вашу вещь, я получаю полное право распоряжаться ею по своему усмотрению, — пояснил он ей общий смысл закладной. — Поставьте вашу подпись.
Пока Карина внимательно читала документ, ростовщик открыл сейф и достал оттуда мешочек с монетами. Он тщательно пересчитал их:
— Тут ровно четыре тысячи.
И мешочек с монетами, и флакон с зельем, и свой экземпляр закладной Карина припрятала в суме, затем передала кулон ростовщику.
В который раз за сегодня у того задрожали руки.
— Я была бы признательна, если бы вы оставили меня ненадолго одну. Хочу примерить костюм, чтобы понять, понадобится ли подгонка.
На самом деле у Карины была другая идея — не примерка. Гораздо лучше. Мысли в голове стремительно бежали одна за одной, наперегонки, и, видимо, именно поэтому она не сразу придала значение словам, которые обронил перед уходом ростовщик.
— Если хотите получить свою вещь назад, не тяните до последнего дня, как в прошлый раз.
Глава 15. Подходящий момент
Как только ростовщик вышел, Карина сразу же начала переодеваться. Юбка оказалась чуть великовата, но спас пояс, который пришлось затянуть потуже. С блузой проблем не возникло. Даже хорошо, что та была чуть свободна — не будет стеснять движений. Карина отметила мастерство портнихи, которая работала над костюмом — получилась крайне удобная и практичная вещь.
Монашеское платье она аккуратно свернула и отправила в свою суму. Но прежде достала из неё флакон с зельем, которое ей дала преподобная Фредерика. Эта жидкость однажды уже неплохо сработала, состарив Карину. Вот и снова пригодится. Лучшего момента для побега может и не быть. У Карины есть самое основное — деньги. Изменённая внешность и одежда преобразят её и собьют со следа Торбьона, если он устроит погоню.
Другого подходящего случая может и не подвернуться. Карина решилась. Она сделала несколько глотков зелья и ринулась к окну. Она давно приметила, что оно не глухое, а просто закрыто на защёлку. Справиться с механизмом удалось довольно быстро.
Повезло, что окно выходило во внутренний двор, а там никого. Карина перелезла через подоконник и спрыгнула на землю. Быстро осмотрелась и, не позволив себе даже перевести дыхание, ринулась обогнуть здание ломбарда, чтобы добраться до торговой площади, а там смешаться с толпой.
Уже через пару минут она влилась в поток прохожих. Тут, в пёстрой массе спешащих куда-то людей, Карина почувствовала себя почти в безопасности. Но она знала, что чувство это ложное. Нужно было как можно скорее уехать отсюда как можно дальше.
Немного в сторонке от торговых рядов она заметила дежурившие в ожидании пассажиров экипажи. Туда и направилась. Кучер, завидев, что к нему приближается потенциальная клиентка, оживился и принялся рекламировать свои услуги.
— Госпожа, не желаете воспользоваться экипажем? Всего за пол сфольдо доставлю хоть на край города.
— Мне в салон сестёр Бринхилд, — приняла Карина приглашение, занимая пассажирское сиденье.
Именно это ателье Торбьон назвал лучшим в городе. Почему бы не попытать счастья и не попробовать найти себе там работу? Хотя бы временную. У неё есть лишь сто дней, чтобы встать на ноги и выкупить кулон. Когда в прошлый раз Карина начинала с нуля, то первым шагом было именно устройство на работу. А вот вторым шагом стал поиск жилья. В земном мире это было сделать проще, но может, хозяйки салона сёстры-модистки как раз и помогут. Профессиональную солидарность и взаимовыручку никто не отменял.
Чем дальше экипаж отъезжал от площади, тем спокойнее становилось Карине. Через несколько минут Торбьон заподозрит неладное и начнет поиски. Но к этому времени она будет уже далеко. Карина была уверена, что канцлер не догадается искать её у сестёр Бринхилд. Откуда ему знать, что Карина по профессии портниха? Он, вероятно, решит, что она снова помчится прятаться в одной из женских обителей. Причём где-нибудь в другом городе. Вот и пусть рыскает по окрестным городкам и посёлкам.
Экипаж петлял по улочкам минут двадцать и, наконец, остановился возле аккуратного нарядного одноэтажного здания с красивой вывеской: "Модный салон Бринхилд".
Карина расплатилась с кучером, протянув ему одну монетку, а взамен получив целую горсть сдачи. Ни он, ни она при этом не заметили, что сверху за ними наблюдают внимательные жёлтые глаза ещё одного пассажира, который проехался на крыше экипажа совершенно бесплатно.
.
.
Бассетс, маленькое провинциальное поместье, давно пришло в полный упадок. Двухэтажный дом ни разу не ремонтировался со дня постройки. Его стены обветшали и выцвели, поросли мхом не только снаружи, но местами и внутри. В царящей кругом разрухе винили хозяйку, Яннику Грид. Но ей было безразлично, что о ней думают. Главное её сокровище, библиотека, содержалась в полном порядке. Хранилище книг располагалось в подвале, где всегда было комфортно: не жарко и не холодно. Туда не протекала вода, когда шёл дождь. А что ещё нужно?
Удобное кресло-качалка стояло между стеллажами. В нём Янника проводила большую часть времени. Она могла задремать с книжкой в руках, а когда просыпалась, снова погружалась в чтение. Она терпеть не могла, когда её отвлекали от любимого занятия. И только племяннице позволялась такая вольность.
— Тётушка, звала? — Каролайн появилась в библиотеке, ровно в тот момент, когда Янника прочла последние строчки очередной книги.
— Да, хорошо, что ты пришла. Сегодня возобновим лечение.
Племянница скривилась. Она не любила процедуры.
— Ты должна быть в хорошей форме. Скоро встретишься с женихом.
— Когда?
— Думаю, осталось всего несколько дней.
Как только та, которая сейчас заменяет Каролайн, пройдет страшный очистительный ритуал, Янника снова поменяет девушек местами. Обмен и затевался только для того, чтобы опасности подвергся кто-то другой. Племянница могла бы не перенести испытания. А что ритуал сделает с той, кто сейчас заменяет Каролайн, Яннике было безразлично.
Глава 16. Я знаю, что делать
