Карина не стала сразу заходить в салон сестёр Бринхилд. Ей нужно было дождаться, пока действие зелья закончится. Не хотелось бы прямо на глазах потенциальных работодателей превратиться из старушки в молодую.
Она заметила неподалёку скамью, окружённую зеленью, — туда и пристроилась. Прислушиваясь к ощущениям — когда же коже лица вернётся упругость, она наблюдала за входом в салон.
К зданию подъехала пышная карета, из которой вышел импозантный мужчина средних лет и две девочки-подростки — видимо, отец семейства с дочерьми. По одежде и манерам нетрудно было догадаться, что семейство весьма состоятельное, и это лишний раз доказывало, что салон сестёр Бринхилд — статусное заведение.
Прохлаждаться на скамье долго не пришлось. Через несколько минут Карина почувствовала, что действие зелья заканчивается. Она направилась ко входу, не дожидаясь, пока клиенты выйдут. Если сёстры-модистки окажутся заняты, она пока разведает обстановку.
Фойе салона произвело на неё приятное впечатление. Тот, кто оформлял интерьер, явно обладал отменным вкусом. У левой стены полукругом стояли небольшие диванчики и кресла для посетителей, а правая стена представляла собой один большой длинный стенд с образцами тканей. Это не просто красиво — это удачное решение ещё и с коммерческой точки зрения. У посетительниц сразу создаётся нужное настроение — желание посмотреть на образцы, потрогать их на ощупь и прикинуть, как это будет смотреться. Только Карина ещё обязательно добавила бы несколько кадок с пышными растениями в зону диванчиков, а рядом со стендом — несколько манекенов с нарядами, которые являются писком моды текущего сезона. Карина принимала самое непосредственное участие в оформлении своего ателье, и у неё в этом плане уже был намётан глаз.
Любопытство толкало пройтись вдоль стенда, изучить здешние ткани, но Карина воздержалась. Она заметила в одном из кресел того самого импозантного мужчину, который зашёл в ателье несколько минут назад. У него почему-то был весьма страдальческий вид. Видимо, привёз дочерей на примерку и заранее приготовился, что ждать придётся долго.
— Добрый день, госпожа, — из внутреннего помещения в фойе вышла женщина лет под сорок — темнокожая голубоглазая блондинка.
Карину совершенно сбила с толку её ослепительная экзотическая красота. Она даже не сразу сообразила, что это, скорее всего, и есть одна из хозяек салона. Модистка смотрела на посетительницу с нескрываемым любопытством. Видимо, у неё уже сложилась база постоянных клиенток, и она не ожидала увидеть кого-то незнакомого.
— Желаете сделать заказ?
— Нет, я по другому вопросу. Хотела бы поговорить с хозяйкой салона.
— С которой из двух?
— Если вы сейчас свободны, то с вами.
— Прошу, — модистка кивком пригласила следовать за ней во внутреннее помещение.
Карина переступила порог подсобки и её захлестнула волна эмоций. Она как будто попала в родную стихию. Ткани, выкройки, лекала, портняжные инструменты. Она даже вдохнула несколько раз глубоко, чтобы впитать запахи, которые бывают только в ателье.
Накатила дичайшая ностальгия. Как же Карина истосковалась по любимому делу! С каким удовольствием она провела бы здесь, в подсобке, много часов за работой. Ей смертельно захотелось стать частью этого уютного родного мирка. Карина мысленно дала себе установку любой ценой зацепиться за это место.
— Так что вы хотели? — модистка подвинула гостье стул, приглашая присесть.
— Мне нужна работа, — Карина решила не ходить вокруг да около.
Красивое лицо модистки сделалось отстранённым.
— Мне жаль, но ничем не могу помочь. Мы сейчас действительно ищем помощницу, однако нам нужна не подсобная работница, а опытная закройщица.
— Но у меня большой опыт работы, почти десять лет! — не стала скромничать Карина.
Взгляд модистки наполнился скепсисом, а губы растянулись в снисходительную улыбку. Не верит? И тут до Карины дошло — она же выглядит на восемнадцать лет. Как у неё может быть десятилетний опыт? Она что, с восьми начала работать?
Сказать по правде, Карина тоже отнеслась бы в лучшем случае со снисхождением, если бы к ней в ателье пришла устраиваться совсем юная девочка, утверждая, что у неё о-го-го какой опыт.
И что же делать?
— Может, вы дадите мне пробное задание, чтобы проверить мои умения? — предложила Карина. Очень не хотелось уходить ни с чем. — Позвольте мне сделать выкройки для одного из заказов.
— Чтобы вы испортили материал? — покачала головой модистка.
Какая несговорчивая! Но Карина не могла её винить. Она бы тоже не доверила раскройку человеку с улицы.
— Я заплачу за материал, — настаивала Карина.
— Я заметила, милая, как сильно ты желаешь стать портнихой, — модистка перешла на "ты" и тепло улыбнулась, — но тебе нужно учиться. Пока я вижу, что даже готовую вещь ты не умеешь подогнать по себе, — её взгляд скользнул по дорожному костюму Карины, который был великоват. — Найди опытную мастерицу, которая берёт учениц. А у нас с сестрой слишком много заказов, чтобы отвлекаться на уроки для начинающих.
Карина поняла, что вердикт окончательный и обжалованию не подлежит. И всё же пыталась придумать ещё какой-нибудь аргумент, но помешал шум, раздающийся из фойе.
Они с модисткой вышли из подсобки и застали живописную картину. С отцом семейства разговаривала вторая хозяйка ателье — такая же ослепительная темнокожая блондинка. Если бы не карий цвет глаз их с сестрой было бы совсем не отличить.
— Господин Карстен, боюсь я не смогу завершить заказ в срок. Юная госпожа Маурика желает, чтобы у неё было такое же платье, как и у сестры…
— Да, папенька, хочу точь-в-точь, как у Лузанны, — подтвердила одна из двух девочек, которые стояли рядом с мужчиной.
— А я не хочу такое же платье, как у Маурики. Хочу точь-в-точь не такое же, — возразила вторая девочка.
Они обе смотрели на отца с уверенностью, что он должен выполнить их желания. Тот же перевёл растерянный взгляд на кареглазую модистку, а та в свою очередь развела руками.
В этот момент голубоглазая модистка, которая стояла рядом с Кариной, объяснила ей тихонько:
— Господин Карстен — вдовец, — в голосе слышалось искреннее сочувствие. — Один воспитывает дочерей и слишком их балует. Но в этот раз, похоже, он не сможет выполнить желания обеих.
Да, задачка не из лёгких. Нужно одно "точь-в-точь такое же" платье и одно "точь-в-точь не такое же". Карина поняла, что настал её звёздный час.
— Позвольте мне взять этот заказ. Я знаю, что делать.
Глава 17. Зачем вспоминать?
Обычно работу с клиентами Карина начинала с расспроса, для какого случая требуется наряд. Будет ли это повседневный костюм или вечернее платье, ансамбль для пляжного отдыха или что-то теплое домашнее и уютное для холодных зимних вечеров. И только потом шла работа с подбором ткани, фасоном и деталями.
Но в случае с двумя девочками, которым навскидку лет десять-двенадцать, дела обстояли проще. Карина понимала, что они пока не посещают статусные приемы и балы, и платьица им нужны, скорее, для прогулок по парку и поездок в гости на детские праздники, а значит, речь о чём-то лёгком и милом.
Хозяйка ателье ещё раздумывала, позволять ли Карине взяться за заказ, а она уже начала действовать.
— Лузанна, — обратилась к девочке, которая выглядела постарше, — давай подберём тебе ткань под цвет глаз.
— Серо-голубую? — заинтересовалась та.
— Да, смотри, — намётанный глаз Карины выхватил из многообразия тканей на стенде отрез светло-голубого шёлка в мелкий цветочек. Для взрослой модницы расцветка, пожалуй, слишком легкомысленна, а для ребёнка — в самый раз.
Карина смело, будто она тут хозяйка, сняла ткань со стенда и приложила к подскочившей девочке. Модистки не выразили возмущения. Видимо, Лузанна и Маурика так вымотали их, что они были не против хотя бы на какое-то время оставить юных требовательных клиенток на попечении кому-то другому.
