и принимала дар. Ну, а если жених был не мил, то девушка продолжала сидеть, не принимая дара. Невеста, принявшая дар, тут же уходила с ярмарки под руку с женихом. И вечером того же дня жених приходил в дом невесты, чтобы родители девушки назначили ему выкуп за невесту.Ярмарка началась. Невесты пели зазывные песни, ожидая женихов. Первым по дорожке пошел Яволод. Дойдя до центра полукруга, парень поклонился на четыре стороны, затем подошел к лавке, на которой сидела Млада. Встав на одно колено, Яволод положил на полотенце зеркало в серебряной оправе, что принес из Старого Города. Да булавку золотую, что вовремя уколола его. Все кто был поблизости, увидев дар, ахнули от изумления. Обычно невесте дарили платки да ленты, гребенки да бусы. А тут такое богатство!Млада, покраснев от смущения, встала, поклонилась Яволоду и бережно приняла дар, прижимая его к сердцу. Яволод взял свою невесту под руку, и они покинули полукруг.После Яволода один за другим женихи подходили к невестам, принося им свои дары. Подошла очередь Гостима. Уверенным шагом он вошел в полукруг и, поклонившись на четыре стороны, подошел к Злате. Опустившись на одно колено, он положил на полотенце серебряные серьги с рубином. И снова толпа ахнула - богатый дар! Но это и не удивительно - Гостим мужик зажиточный. Но Злата продолжала сидеть, глядя мимо жениха. Гостим растерянно огляделся. Как же так? Ведь уговор был?Отец Златы побледнел и тихо выругался, а мать охнула и закрыла лицо руками:- Что же ты доченька наделала?- сквозь слезы прошептала она.Злата второй раз была на ярмарке. Первый раз она не приняла дара от Мураша, второй раз от Гостима. И это означало, что слишком разборчивой девице жениха назначает староста. Ведь по обычаю нельзя на двух ярмарках подряд отказываться от даров разных женихов. Злата знала этот обычай, но поступила так, чтобы насолить отцу. Раз не может она выйти за милого Мураша, так и не нужен ей никто. В девках век доживать будет.Гостим в досаде покинул ярмарку. Он-то, дурень, уж и выкуп за невесту купил! Тут его догнал отец Златы:- Гостим, погоди, не серчай! Своевольничает девка. Но, да ничего, я к старосте вечером пойду. Никодим мужик умный, разберет, что к чему. Быть Злате твоей женой!- Ладно уж. Но смотри, ты обещал!Дома отец Златы схватил дочь за косу.- Ты что же это удумала? Отцу перечить? Я своеволие-то выбью из тебя!- Не тронь ее!- матушка девушки бросилась к мужу,- Не тронь ее! И так уж натворили мы дел. Уж лучше бы за Мураша пошла, чем теперь неизвестно за кого отдадут.- За Гостима пойдет. Я сейчас к Никодиму. Никуда не денешься, пойдешь за Гостима!Злата упрямо молчала. А когда отец ушел, сказала матушке:- Не пойду я за Гостима! В девках сидеть буду. - Что ты доченька! Да разве ж в девках-то хорошо остаться? Слезы горючие целыми днями лить будешь. А за Гостима выйдешь - деток родишь. Вот тебе и счастье, вот тебе и отрада! А Гостим мужик не злой, обижать не станет.- Не пойду за Гостима! Пусть хоть убьет меня батюшка, а за Гостима не пойду! Мне кроме Мураша никто не нужен!
Никодим вот уже не первый десяток лет был старостой села. Мужик он был деловой, башковитый, да рассудительный. Все споры да тяжбы решал по справедливости. За то и уважали его селяне. А нередко и рыбаки приходили за советом.И вот нелегкая задача теперь легла на плечи старосты. Девица одна вторую ярмарку подряд дары от разных женихов не принимает. И что теперь с ней делать? Ну, жалко, право, молодую девушку за вдовцов - стариков отдавать. Или же за горького пьяницу Тришку. Ох, не простое это дело!Тут к Никодиму явился отец Златы.- Здоровья тебе, Никодим!- И ты не хворай, Всемил! Что делать-то будем с дочкой твоей? Чем женихи-то ей не угодили?- Никодимушка, не губи! Вели Злате за Гостима идти!- Да ведь отказала она ему!- Так лучше Гостима, не сыщешь для нее жениха! Ну не за Тришку ж ей идти? Не губи, Никодимушка!- Ты вот что, Всемил. Приведи дочку свою, я с ней потолкую. Делать нечего, привел Всемил Злату к старосте. Злата с покорным видом вошла в горницу к Никодиму. Староста внимательно посмотрел на девушку - видно уж досталось девке от родителей за отказ Гостиму.- Скажи-ка мне Злата, почему ты отказала Гостиму? Уж такой завидный жених! - Дядя Никодим, не люб он мне! Батюшка с Гостимом сговорились – Гостим, батюшке богатый выкуп за меня обещал.- А на прошлой ярмарке Мурашу отказала. Он-то тебе, чем не угодил? Молодой, красивый.- Батюшка велел. Да ежели бы я знала! Люблю я Мураша, и он меня любит! Только не дождался он ярмарки, ушел в Большой Город. - Говоришь, любишь Мураша? Ну, так это меняет дело! Грамоте обучена?- Обучена.- Вот тебе пергамент, вот перо да чернила. Пиши Мурашу весточку, про отказ Гостиму напиши.И пока Злата писала весточку любимому, Никодим кликнул Яволода.- Яволод, ты ведь дружен с Мурашом?- Да, он мой лучший друг.- Знаешь, где он в Большом Городе остановился?- У племянника деда Кудени.- Ты как в Большой Город поедешь за выкупом, вот этот пергамент захвати. Передашь его Мурашу. Это весточка от Златы. А на словах от меня наказ передай. Коли дорога ему Злата, пусть возвращается, да с выкупом за невесту! Я решил за него Злату отдать.- Сделаю, дядя Никодим! Уж Мураш-то такой случай не упустит!- Яволод, улыбнувшись, взял пергамент.А Всемилу староста сказал, что укажет ему на жениха попозже. Время свадеб еще не скоро, успеется.Парни, чьи невесты приняли дары на ярмарке, собирались ехать в Большой Город за выкупом. Вместе ехать и сподручнее, и веселее, и безопаснее. Нередко заезжие купцы рассказывали о разбойниках, что караулят купеческие обозы, да грабят. А разбойники на то и разбойники, что не побрезгуют и у новоиспеченных женихов отобрать их скромные сбережения. А потому, молодцы, вооружились кто чем мог. Кто булаву прихватил, кто кистень. Кто-то самострелом владел, а кто и стальной клинок за пояс сунул. Яволод и еще один паренек запрягли в телеги своих лошадок, и вся орава женихов разместилась на них кто как мог. Так и тронулись в путь. Повезло молодцам. Немного спустя, на перекрестке дорог, встретился им купеческий караван, что шел из Златограда в Большой Город. У тех купцов была большая охрана, вооруженная «до зубов».
