Да что со мной вообще происходит? Почему вместо того, чтобы думать, как избежать нежеланного замужества, я буквально таю от его внимания и взглядов? Это раздражало неимоверно, подталкивая к опрометчивым поступкам, но я привыкла держать лицо и в более сложных ситуациях, открываясь только перед самыми близкими существами, а снежный таковым точно не являлся.
– Тебя что-то беспокоит? – донёсся, будто издалека, участливый голос Рэймона.
– С чего ты взял? – ответ прозвучал чересчур грубо, но с этим я поделать уже ничего не могла.
На кого я больше злилась – на себя или на Этмара? Сложно сказать, но нервы были натянуты как струна, что со мной происходило нечасто.
– С того, что так и не услышал ответа на своё пожелание доброго утра, – принимаясь за завтрак, констатировал мужчина, глядя исключительно в тарелку.
– Я… кхм, – оправдание собственной неучтивости готово было сорваться с языка, но получилось сдержаться, довольствуясь стандартным пожеланием, – доброе утро, лорд. Как спалось?
– Замечательно. Кстати, прекрасно выглядишь. И платье… чудесное, – лёгкая улыбка тронула его губы, видимо, происхождение ткани для данного наряда было раскрыто, но я и не рассчитывала, что он не узнает собственное покрывало.
– Да что вы, как дети малые, ходите вокруг да около? Между вами искры уже летят, того и гляди гостиная запылает, а они тут сидят, как будто ничего не происходит, – вмешалась в разговор Буля, сдавая нас друг другу с потрохами.
– Мы сами разберёмся, – рыкнул Рэймон, пытаясь поставить на место помощницу, – занимайся своими делами.
Вот только помощница ставиться на место совсем не желала, демонстрируя полное отсутствие страха перед хозяином.
– Сами вы разберётесь, когда рак на горе свистнет, из-за собственной гордыни, – проигнорировав рычание, отмахнулась та. – Кстати, этот оболтус, – она кивнула на Этмара, обращаясь ко мне, – сегодня вообще не спал всю ночь, меряя шагами свой кабинет, а эта леди, – теперь со снежным мы поменялись местами, и откровения были адресованы ему, – до самого утра провертелась в постели, нашёптывая то Рэймон, то Этмар…
Вот же… Сдала со всеми потрохами.
– Бурбуля, – в унисон вскричали мы, переглянувшись и тут же отведя взгляды.
– Ладно, ладно, молчу, всё равно, что хотела – уже сказала. Приятного аппетита, детки, – фыркнув, домовуха исчезла, оставив нас переваривать полученную информацию.
– Работы накопилось много, – первым прервал затянувшееся молчание снежный, – поэтому не спал до самого утра.
– Именно так я и подумала, – кивнула, принимая предложенную версию, лихорадочно подыскивая объяснение своей ситуации, но, как назло, так и не находя, поэтому проще было представить, что обо мне Буля вообще не упоминала, и перевести разговор в более безопасное русло, что я, в общем-то, и сделала. – Весточки от отца ещё нет?
– Всего несколько слов в записке, прилагавшейся к твоим вещам, – коснувшись кармана, Рэй извлёк клочок бумаги и протянул его мне.
– Почерк брата, – нахмурилась я, разглядывая записку, – но судя по содержанию, дела налаживаются и на днях они нагрянут в гости.
– Да, я прочитал, – кивнул мужчина, – решил, что если не запечатана и не указано твоё имя, то тоже имею право знать содержание. Тем более, нужно было проверить послание на наличие вредоносных заклинаний.
– Не думаешь же ты… – договорить мне не дали.
– Думаю: ты та, за кого твои близкие отправятся и в огонь, и в воду. А враг не отличается благородством методов и вполне может использовать это против них. Да, кстати, прибывшие вещи я тоже проверил.
Щёки вновь полыхнули алым, когда представила снежного, разбирающего моё бельё, и судя по тому, как тот поспешил дополнить сказанное, это не осталось незамеченным.
– Я проверял сканирующим заклинанием, не касаясь вещей руками, так что они лежат в том же порядке, в котором их доставили. Ешь, а то остынет, набирайся сил, они нам ещё понадобятся.
– И для чего же, если не секрет? – фыркнула я, наконец приступая к завтраку.
– Для очередного побега, – огорошили меня, – ведь за посыльными могли проследить, несмотря на все предосторожности. И если это так, то уже этим вечером или ночью следует ждать незваных гостей.
Логичнее всего было их не дожидаться, но что-то мне подсказывало, этот вариант Этмаром даже не рассматривался.
– Хочешь их поймать? – догадалась я.
– Не хочу, но надо: это единственный выход покончить с ними одним махом. Если этого не сделать, то вернуться в академию ты уже не сможешь, не подвергая себя опасности. Я дал слово твоему отцу оберегать тебя, и выполню его, чего бы мне это не стоило. И если придётся проторчать остаток дней в горах, чтобы оградить тебя от преследователей, пойду даже на это. Разумеется, лишь в крайнем случае. Так что нам обоим будет лучше, если мы станем действовать сообща. Согласна?
Хотелось возразить, послать демона куда подальше, поскольку в академию я собиралась вернуться в любом случае, правда, делать этого не стала, понимая, что он прав.
Что ж, наживкой мне быть ещё не приходилось, но какие наши годы? Страх замужества отступил перед лицом реальной опасности, заставляя подобраться и забыть о капризах. Мы поймаем тех, кто придёт по мою душу, а потом… потом можно вернуться к выполнению первоначального плана.
Рэймон неторопливо расправлялся с завтраком, с любопытством поглядывая на меня, совершенно не скрывая своего интереса.
– Что? – Подобной пытки я не выдержала и пяти минут, опасаясь поперхнуться очередным кусочком вкуснейшего блинчика, приготовленного Булей, из-за такого пристального мужского внимания.
– Я ждал протестов и истерики, а ты даже не возмутилась, – откликнулся он, не став долго мучить моё любопытство, поднявшее голову над всеми остальными эмоциями. – Вот думаю – это признак глупого безрассудства, или ты действительно отважная девушка, не сдающаяся перед лицом опасности.
– Конечно, глупого безрассудства, – небрежно отмахнувшись вилкой, не стала разочаровывать собеседника, а то вдруг ещё заинтересуется всерьёз, а мне такое и даром не нужно. – Разве девушки могут быть отважными? Уж точно нет! Это же прерогатива мужчин. Вот сейчас позавтракаю и начну метаться по дому, вопя от ужаса и заливая пол слезами, как ты и предполагал… Просто блинчики очень вкусные, не хочется пока отвлекаться.
– Я так и подумал, – совсем по-юношески фыркнул он, мгновенно утратив своё ледяное высокомерие, став похожим на обычного парня, причём, довольно симпатичного, – но всё же надеюсь, до этого дело не дойдёт: не люблю сырость.
– Надо же, какое совпадение, – брякнула я, совсем не собираясь откровенничать, вот только произошедшая с ним перемена немного выбила из колеи, прорвав оборону показного безразличия.
– Тоже не любишь сырость и дождь? – удивился мужчина, причём, судя по выражению лица и по тому, как он подался вперёд, забыв о вилке, которую поднёс ко рту, эта общая черта была ему приятна.
– Нет, не люблю, – взяв себя в руки, не сразу нашлась с ответом, вызывая очередную едва заметную улыбку, скользнувшую по мужским губам. – Это плохо сказывается на цвете кожи.
– Зря стараешься, – возвращаясь к завтраку, спокойно произнёс снежный.
– Ты о чём?
– О том, что ты пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле, так вот – зря. Я неплохо разбираюсь в людях, вижу лицемерие и фальшь. В тебе их нет. А вот юношеского максимализма и упрямства, присущего возрасту, хоть отбавляй. Пытаешься настроить меня против себя, чтобы я отказался от свадьбы?
– Нет, что ты, – горько усмехнулась, сбрасывая маску светской леди и становясь собой, – всего лишь пытаюсь не дать нам совершить ошибку. Мы оба знаем, что абсолютно разные, как огонь и снег, день и ночь, и обрекать нас на жизнь, полную разочарования и боли, в угоду политическим интересам я не хочу.
– А ты в курсе, что противоположности притягиваются? Что те же день и ночь дополняют друг друга, обретая в единстве целостность? Не думала дать нам шанс, а не рубить с плеча? – пылкая речь снежного повергла меня в лёгкий шок, и я растерялась, что в его присутствии со мной происходит с завидной регулярностью, уже входя в привычку, но мужчина понял моё молчание по-своему. – Похоже, не думала. Судьба сводила нас с тобой раз за разом не просто так, поверь. Судя по всему, у неё на нас планы, и рушить их нам никто не позволит.
