Одевшись, заплетя волосы в косу и спрятав под косынку, обулась. Одежда и обувь на этот раз показались отвратительно неудобными. Даже удивилась, как я раньше это носила.
Пока светло надо как можно дальше уйти в лес. Уходить с волшебной поляны совсем не хотелось, но тут меня могут скоро найти. Тяжело вздохнув, ещё раз окинула взглядом приветливую траву, она даже не примялась под моими ступнями.
Это сотворила магия, теперь даже преследователи не догадаются, что я здесь была.
Закинув на плечо котомку с небольшим провиантом, отправилась в путь. Есть пока не хотелось, меня подкормило волшебство, и в крови ещё разливалась радуга.
Шагалось ещё быстрее, я даже усталости не чувствовала. Вокруг протекала своя жизнь, лесная, не похожая на ту, к которой я привыкла. Где-то пели птицы, стрекотали кузнечики, под ногами шуршали листья. Столько необычных звуков. Надо было сразу бежать в эту строну, не слушая ничьих россказней. Нет здесь никаких злых созданий.
Чем больше я углублялась в лес, тем темнее он становился. Поднимая голову вверх, понимала, что солнце ещё высоко, но здесь было темно, словно уже наступил вечер.
После танца я прошла намного больше, чем когда-либо могла. Должно быть, меня укрепляла магия. Так мало я ещё о ней знаю.
Скоро под ногами стали попадаться засохшие листья, и сломанные ветки. Идти становилось всё трудней из-за поваленных деревьев. Темнело с каждым шагом.
В какой-то момент мне сделалось страшно. Присматриваясь к окружающему, в какой-то момент, с ужасом поняла, что всё вокруг мёртвое. Деревья, кусты, трава и даже сама земля была неживая. Что здесь произошло?
Пожар случился, что ли? Всё чёрное, словно покрытое пеплом. Не знаю, как выглядят последствия пожара, но я видела, как горят дрова в камине. И то, что предстало моим глазам совсем не было похоже на горелое.
Как будто сама природа умерла.
Неожиданно сзади послышался шорох, я вздрогнула и обернулась.
Недалеко от меня замер волк, огромный, серый. Его глаза светились в темноте красным. И зверь медленно приближался ко мне.
***
Халгер рванул ещё быстрее, злясь на себя за столь неуместную глупость. Эта ведьмочка провела его как мальчишку.
Смутные сомнения появились в тот момент, когда он на обратном пути неожиданно остановился в холле и долго рассматривал портрет почившей королевы. Что-то в её облике показалось знакомым. Сомнения переросли в тревогу на завтраке у королевской четы. Принцесса вновь не явилась, чем сильно расстроила мачеху. Воин понял, что произошло что-то не ладное после недоумённых слов, случайно уроненных одним из присутствовавших о том, что принцесса обычно просыпалась раньше всех. Телохранитель хотел тут же рвануть, чтобы проверить свои подозрения. Но уйти посреди трапезы не было никакой возможности. Халгер еле досидел до конца, и как только королева вышла из-за стола, и покинула гостиную, сорвался с места и помчался в покои принцессы.
Стражники у двери были на месте, на вопрос о хозяйке хором ответили, что та ещё спит.
Минуту помедлив, ведь он мог и ошибиться. Девушка на самом деле спит, а он сейчас собирался ворваться в её спальню. Тут одной болотной водицей не отделаешься, в этом случае может и огреть чем-нибудь тяжелее.
Но ждать служанку, которая пошла бы и проверила на месте ли принцесса, не было терпения.
Более не раздумывая, Халгер ворвался покои и, не сбавляя скорости, вошёл в спальню. С первого взгляда ему показалось, что та спит, а его предчувствия всего лишь ошибка. Он кашлянул, потом ещё раз - девушка даже не пошевелилась. Она так беспробудно спит или…
Халгер медленно приблизился к кровати и откинул покрывало. В тот момент, когда увидел сооружение из подушек, захотелось кого-то прибить, но принц лишь тихо выругался.
Дальше, он поднял на ноги всю стражу, и начался общий сбор поисковой команды. Воины, собравшиеся во дворе, поглядывали на него с сочувствием. Принц предполагал, что после такой оплошности его место рядом с другими, как здесь было заведено, на каменоломнях. Но сейчас его волновало совсем другое. Надо было как можно быстрее разыскать девчонку, пока она в беду не попала.
Не дожидаясь отряда, он вышел за ворота и выпустил магию. Огромный волк материализовался в нескольких шагах от принца, разогнав одиноких прохожих. Зверь тут же уловил запах беглянки и гонимый беспокойством побежал в сторону леса.
Его высочество с нескрываемым волнением смотрел ему вслед. Глупая принцесса выбрала дорогу, ведущую прямиком к погибели.
Когда другие стражники присоединились к принцу, волк уже скрылся с поля зрения.
- За мной! – скомандовал Даэн и развернулся в противоположную сторону.
- Стойте! – остановил его принц. – Её высочество побежала туда!
И он указал рукой нужное направление.
- Откуда ты знаешь? – грубо переспросил начальник стражи.
На него сейчас все поглядывали с недоверием, ведь это он собственноручно вывел девчонку из замка. И в данные момент мог просто запутывать ищеек.
- Знаю! - твёрдо ответил принц.
Воины несколько замешкались, не понимая, можно ли ему доверять.
- А может ты врёшь, чтобы дать ей время уйти подальше? – ехидно выдал Даэн.
Халгер от злости лишь скрипнул зубами. Пока они здесь спорят, принцесса может пострадать. В конце концов, он и сам может её отыскать и защитить.
- Ладно! – разглядев решимость принца, согласился капитан. – Мы разделимся: часть воинов пойдёт с тобой, а часть отправится со мной.
Отряд разделился, и стражники двинулись в путь. Принцу не надо было выискивать следы или спрашивать прохожих, он точно знал куда идти. Но чтобы не вызвать подозрений, делал вид, что рассматривает одному ему видные следы в дорожной пыли.
Его высочество спешил, видя далеко вперёд глазами волка. Вот та поляна, где она пробыла длительное время.
За которой начинался тот самый лес.
«Неужели, ей не рассказывали, насколько здесь опасно? Доберусь – не знаю, что с ней сделаю!» – еле сдерживая гнев, думал принц.
Волк бежал и бежал без устали, лесные дебри становились всё темнее, еле слышался запах тлеющих тел, чем дальше, тем сложнее было дышать. Наконец, зверь почувствовал рядом лёгкий аромат принцессы, и через время увидел её саму. Девушка замерла и резко обернулась. Волк тоже замедлил движение, чтобы сильнее не напугать.
- Волк? - удивлённо произнесла она полушёпотом, во все глаза рассматривая серого.
Тот даже сглотнуть боялся, дабы не спугнуть, одно движение, и девчонка может дать дёру. Надо было не высовываться, а тайком красться за ней, пока не подоспел бы сам. Но сожалеть было поздно, девушка его заметила.
- Какой хорошенький! – неожиданно произнесла она и двинулась к волку навстречу.
Халгер от неожиданности споткнулся и чуть не упал, волк ошарашенно открыл пасть и пошевелил ушами. Обычно при виде волка, все разбегались в страхе, а эта, кажется, ни капли его не испугалась.
В следующую секунду зверю захотелось сесть на задние лапы перед принцессой и завилять хвостом. Очень странное чувство, ранее ему не присущее.
«Магия!» - догадался принц и, мотнув головой, скинул с себя волшебное оцепенение.
- Настоящий?! – Адриана подойдя, провела рукой по лохматой голове, радостно заглядывая ему в глаза.
Халгер остановился, поражённый не только смелостью девушки, но и посетившим его острым приятным чувством. Всё, что испытывал волк – передавалось хозяину. Он был множество раз ранен и принцу приходилось долго залечивать раны на собственном теле. А вот гладил его только один человек – Лана. Сердце сжалось при воспоминании. Он смотрел на принцессу глазами волка, хотелось прилечь рядом на травку и закрыть глаза, наслаждаясь её прикосновениями. Наваждение какое-то!
- Господин? – послышалось рядом.
Оказалось, что от неожиданности принц перестал бежать, за ним остановились и другие воины, в ожидании дальнейших команд.
- Да, - отогнал он от себя непонятные желания. – Туда!
Указав дальнейший путь, первый рванул вперёд.
