В то же время Волк попытался встряхнуться, но девчонка вновь удивила его ткнув пальцев в нос. У Халгера засвербело в носу, а волк чихнул.
- Надо же, мокрый, - выдала принцесса, вновь прикасаясь. – Ты откуда здесь взялся?
Она присела рядом и принялась рассматривать и поглаживать большого зверя, несколько раз выпуская небольшие импульсы магии в него. Волшебство заставляло волка сидеть смирно и вести себя дружелюбно.
«Интересная у неё магия! - подумал принц, наблюдая всё это. – На людей она так же может действовать?»
- Какой ты мягонький! – пропела девчонка, почёсывая за ушком. – Какой красивый!
Она явно любовалась огромным животным. Принцу это на удивление, очень льстило, он даже улыбаться начал, чем озадачил спешивших рядом воинов.
Адриана с каждой минутой становилась всё смелее, запуская свои руки в шерсть на спине послушному волку, при этом почти обнимая его.
«Нахалка, так может сверху забраться и ножки свесить» - подумал Халгер, но прогонять её не спешил.
Пока принцесса занята волком, спасательный отряд всё ближе к ней. Надо тянуть время, не давая девчонка идти дальше.
Волк лишь наблюдал, как она с нескрываемым интересом его исследовала. До чего забавная, совсем не боится.
Неожиданно совсем рядом послышался треск веток, и в нос ударил резкий запах тлеющих тел. Зверь поднялся потревоженный. Адриана тоже обернулась.
Из темноты леса что-то к ним приближалось. Волк схватил девушку за подол платья и потянул в сторону.
«Ну, же, - шептал на бегу Халгер. – Беги!»
- Нужно уходить? – с тревогой спросила принцесса, оглядываясь по сторонам. – Ты что-то там учуял?
Если бы зверь умел говорить, то крикнул бы: «Беги отсюда!», но такой способности у него не было. Потому приходилось действовать так, как умел волк. Он оскалился и зарычал, предупреждая упрямую девушку.
- Но я не могу туда вернуться! - выдала она чуть ли не плача. – Мне назад нельзя!
«Ты здесь погибнешь!» – кричал мысленно принц, стараясь бежать изо всех сил.
Его отряд уже преодолел большую часть пути и в эту минуту, оставив позади поляну, окунался в лесную чащу. Они не успевали, одна надежда на то, что девушка одумается и повернёт обратно. Но она не хотела идти.
«Уходи, пожалуйста!» - взмолился принц, а волк сильнее потянул упрямицу за подол.
Но было поздно, из-за деревьев показались жуткие монстры. Нечисть учуяла живого и двигалась прямо к принцессе.
- О! – вскрикнула она испуганно, прикрывая рот ладошкой.
Попятившись назад, непонимающе произнесла:
- Что это?
- Да, беги же! – крикнул принц в тишину леса, несясь из последних сил к ней, только девушка не могла его слышать, слишком велико ещё меж ними расстояние.
В страхе она лишь пятилась, с ужасом вглядываясь в пустые глазницы чудовищ. Зацепившись за корень дерева, упала и замерла зажмурившись.
Волк всё это время пытавшийся увести её подальше, понял, что столкновения не избежать, стал между нею и нежитью и оскалился.
Когда зверь угрожающе зарычал, Адриана открыла глаза. Поняв, что волк намерен её защищать, испугалась ещё больше, только теперь за его жизнь.
- Уходи! – приказала ему, и Халгер вновь ощутил магию ведьмы на своём звере.
Только на него она не могла действовать, будь он настоящим лесным волком, наверное, подчинился бы девчонке, но он сам был из магии, потому её слабые потуги управлять им, лишь немного мешали.
- Уходи же! – ещё сильнее приказала ведьмочка, но волк даже не пошевелился. – Ты погибнешь, пожалуйста, убегай!
Теперь она просила.
«Глупая! - подумал принц. – Это тебе нужно спасаться!»
- Уходи! – вновь прицепилась к нему принцесса, поднявшись и отступая назад. – Я влезу на дерево, и эти твари меня не достанут, а ты убегай!
Она опять запустила по нему магией на этот раз немного сильнее, волк даже на несколько минут отбежал в сторону. Тряхнув лохматой головой, прогоняя волшебство, вернулся назад.
Девчонка уже вылезала на сучковатое дерево.
«Совсем к жизни не приспособленная, - раздосадовано подумал Халгер, тяжело дыша от быстрого бега. – Нечисть уже и так мёртвая, она может под деревом и месяц прождать долгожданный обед, а девчонка не просидит и нескольких дней!»
Забравшись настолько, что её не могли достать, принцесса остановилась.
- Уходи! – крикнула оттуда и принялась швыряться в волка сухими ветками. – Убирайся сейчас же!
Принц лишь тяжело вздохнул, твари были уже слишком близко, пора было дать им отпор. Где это отряд стрелков, когда он так нужен?
Убедившись, что ведьмочка вне досягаемости для нечисти, зверь бросился на мертвецов.
Бой был короткий, всё же магия принца сейчас намного сильнее четвёрки покрытых гнилью скелетов. Сколько он их там положил на мёртвой земле, за тот час, что стоил его друзьям жизней.
Покончив с последним, волк вернулся к дереву. Принцесса сидела всё в той же позе, кажется, она даже не дышала. Прикрыв рот ладошкой, во все глаза смотрела испуганно на зверя.
- Ты! – выдохнула она, боязливо поглядывая сверху. – Ты… их всех…
«Ну, вот! – с досадой подумал Халгер. – Опять напугал!»
Волк сел под деревом и печально опустил голову. Были бы у него руки вместо лап, то устало сложил бы их на груди. Что делать с этой девчонкой? То она ведёт себя с ним как с дворовым щенком, то теперь дрожит от страха.
- Ты ведь не простой волк? – неожиданно спросила девчонка, осторожно спускаясь вниз, быстро её испуг прошёл.
«Совсем не простой!» – ответил мысленно принц.
Отряд под его предводительством уже добирался до места событий, ещё немного и они будут здесь.
Ведьмочка внезапно замерла почти у самой земли и прислушалась.
Волк тоже пошевелил ушами. Кроме самого Халгера с воинами, поблизости никого не было. Неужели она их услышала?
- Сюда кто-то идёт, - бросила она взволнованно и вдруг полезла обратно, заявив. – Мне лучше переждать здесь. А ты спрячься!
Забравшись повыше, принцесса постаралась примоститься так, чтобы с земли её не было видно.
Ещё минута и поисковый отряд покажется.
Волк втянул носом витавшие вокруг запахи, проверяя, нет ли рядом опасности, и поковылял к ближайшему кустарнику. Исчезнув с поля зрения, просто растаял в воздухе, словно его и не было.
В тот самый момент принц выбежал к тому самому месту, где в ветвях дерева притихла ведьмочка.
Опёршись рукой о ствол, он становился, решив сначала отдышаться. Сбежать отсюда девчонке уже не удастся.
Следом за ним стали подтягиваться и другие воины.
- Господин Халгер, - заговорил один из них, тяжело дыша. – Вы почему остановились? Потеряли след?
- Нет! – коротко ответил тот.
- Тогда в чём дело? – несколько раздражённо продолжил стражник.
Ему уже давно казалось, что их бег был всего лишь отвлекающим маневром.
- Нашёл! – так же, не вдаваясь в подробности, бросил равнодушно принц.
После, не обращая внимания на ошалевшего воина, обошёл дерево по кругу, высматривая что-то вверху.
- Слезайте! – крикнул неожиданно для стражей. – Мы вас видим!
Наконец и воины заметили притихшую в кроне ведьмочку.
Она даже не думала подчиняться. Ещё сильнее прижалась к спасительному дереву и зажмурилась.
- Ваше высочество! – усталым тоном продолжил Халгер. – Спускайтесь вниз, хватит играть в прятки. Вас нашли!
- Как теперь её оттуда выманить? – уже другим, извинительным тоном спросил тот же воин, теперь заглядывая в глаза принцу.
Тот ничего не ответил, исследуя ветки на предмет прочности.
- Ну же, - воззвал он в последний раз к рассудку принцессы. – Слезайте! Или мне придётся к вам подняться, и стащить вас оттуда, как глупую кошку.
- Сам пёс облезлый! – послышалось сверху.
«Нет, ну обидно! Такая непостоянная, совсем недавно расхваливала волка за красоту, а тут - «облезлый»…
- Ладно! – решительно проговорил Халгер, и принялся подниматься. – Тогда пеняйте на себя!
Стоило ему забраться на пару веток, как сверху неожиданно обрушился дождь из шишек, листьев и прочего мусора. Хотя на дереве не было ни грамма живой растительности.
