Я не знала, что делать: поздороваться или уйти потихоньку, пока меня не заметили. Накануне, показывая мне дом, Теренс обошел детскую стороной – так же, как и личные комнаты Келлина и его жены, что меня нисколько не огорчило. Знакомиться с сыном Келлина было как-то… страшновато. Но пока я колебалась, мальчик поднял голову и увидел меня.
- Ой! – он вскочил и комично прижал ладони к щекам. – А ты… а вы кто?
Ответить я не успела, потому что его няня встала, отложив вязание, и сказала с поклоном:
- Доброе утро, госпожа Лорен.
- Лорен? – мальчик выбрался из песочницы и подбежал ко мне. – Так это вы моя новая мама?
У меня мгновенно пересохло во рту, а по спине, наоборот, побежала струйка пота. Я присела перед ним на корточки.
- Ну мама все-таки может быть только одна. И у тебя она тоже есть.
- Она умерла! – возразил он, сдвинув брови.
- Да, но все равно видит тебя и любит. Даже если ты не можешь видеть ее.
Я не имела представления о догматах здешней религии, но исходила из того, что любая из них строится на посмертном существовании души, иначе в ней нет никакого смысла.
- Да, и Литта так говорит. И папа.
- Ну вот видишь, - я пригладила его растрепанные светлые волосы, стряхнула песок со штанишек. – Значит, это правда. Я, конечно, не смогу ее заменить, но постараюсь, чтобы она не беспокоилась о тебе. Хорошо?
- Да, - серьезно кивнул он. – Меня зовут Эйвин.
- Знаю, - в ответ кивнула я, хотя, разумеется, не знала.
- Я хочу построить крепость, но не получается. Все сыпется.
- Сейчас мы что-нибудь придумаем, - я обернулась к няне. – Литта, попросите кого-нибудь, чтобы принесли ведро воды.
- Да, госпожа, - еще раз поклонившись, та скрылась за кустами.
Пока мы ждали воду, Эйвин успел рассказать, что ему скоро исполнится пять лет, что папа обещал подарить на день рождения щенка и научить ездить верхом, а еще он хочет настоящий меч, чтобы убить дракона и спасти принцессу. Я слушала, поддакивала, улыбалась, а сама рассматривала его. Это был вылитый Келлин, мини-версия, только волосы светлые, как у матери и улыбка точь-в-точь как на ее портрете.
По правде, я немного побаивалась детей, потому что общаться с ними доводилось редко. Когда все-таки приходилось разговаривать, мучительно подбирала темы и фразы, пока их родители не избавляли меня от этой пытки. Но сейчас все получилось неожиданно легко. Может, потому, что Эйвин болтал сам, демонстрируя искреннее дружелюбие? Хотя нет, сначала-то пришлось говорить мне, и это тоже вышло словно само собой. Как будто кто-то подсказал нужные слова.
Садовник принес ведро воды, я полила песок, порыхлила лопаткой, чтобы хорошо пропитался, и мы начали строить крепость. Получалась она какая-то кривая и косая, но Эйвин все равно был в полном восторге.
Вот такими нехитрыми популистскими методами и покупаются голоса избирателей!
Я так увлеклась этим делом, которым в последний раз занималась лет двадцать назад, что ничего вокруг не замечала. Спохватилась, когда Эйвин вскочил на ноги, едва не развалив башню, которую мы с таким трудом построили.
- Папа! – завопил он и бросился куда-то за мою спину.
Выбравшись из вязкого песка, я встала и обернулась. Эйвин скакал вокруг Келлина, как соскучившийся щенок, а тот смотрел на меня, и взгляд этот трудно было назвать ласковым.
- Я вижу, вы уже подружились с Лорен, - Келлин обнял сына.
- Да, папа.
- Это хорошо. А сейчас попрощайся, тебе уже пора обедать и спать.
- До свиданья, Лорен, - вздохнув, Эйвин помахал мне рукой и пошел вслед за няней к дому.
- Ну и что это значит? – с едва сдерживаемой яростью поинтересовался Келлин.
- А что это может значить? – я пожала плечами и отряхнула платье. – Я познакомилась с вашим сыном. Или это запрещено?
- Лорен, не знаю, что вы задумали, но имейте в виду, если попытаетесь как-то использовать Эйвина, серьезно об этом пожалеете.
- Для чего я могу его использовать?
- Вот и я хотел бы знать.
Он резко развернулся и скрылся за деревьями.
Прекрасно! Теперь еще и это!
Но, с другой стороны, если Келлину известны за Лорен какие-то темные дела, неизвестные мне, ничего удивительного, что ему хочется обезопасить ребенка. Или он думает, что через Эйвина я собираюсь подобраться к нему?
Обед в этом доме, как выяснилось, тоже подавали в столовой, но есть мне пришлось в одиночестве. Теренс доложил, что лорд уехал и вечером встретится со мной во дворце. Напомнив, что карета будет подана в шесть часов, он, все с тем же непрошибаемым видом, перешел к последнему пункту программы.
- Госпожа, лорд не дал никаких распоряжений, вы тоже ничего не сказали, но мне надо знать, будете ли вы пользоваться комнатами дамы Маэры, или подготовить для вас другие?
А я-то, наивная, думала, что избавилась от ее гардеробной – и все. Это в замке у Лорен была всего одна комната, а у хозяйки имения, помимо спальни, общей с мужем или собственной, есть еще будуар какой-нибудь и гостиная, а может, и кабинет.
- Да, пожалуйста, приготовьте другие.
- Я распоряжусь привести в порядок голубые комнаты в восточном крыле.
Теренс вышел, и я осталась над полной тарелкой – в таком же полном одиночестве.
Глава 9
Глава 9
После обеда я все-таки отправилась в библиотеку, но с наскока интересоваться законами все-таки не стала, это было бы слишком странно. Для затравки завязала разговор с библиотекарем Лестрандом и рассказала, что очень люблю читать. Он расцвел и начал показывать, в каких шкафах стоят какие книги, чтобы я сама смогла найти то, что мне интересно.
В библиотеке оказалось очень уютно: прохладно, у окон светло, в глубине, наоборот, полумрак. А еще удобные диванчики и кресла. А как там пахло! Я – ну книготорговец же! – обожала, как пахнут новые книги: бумагой, типографской краской, клеем. Но запах старых книг мне все же нравился намного больше. Это было что-то такое томительно сладкое из детства, когда я буквально жила в районной библиотеке.
Запомнив, где находятся книги по юриспруденции, я попросила подобрать мне пару-тройку романов, чтобы я смогла взять их с собой, а еще – если есть, конечно, - что-нибудь об имении и о роде Нарвенов. Ну надо же было заодно выяснить, в какую семью забросила судьба.
Лестранд посмотрел на меня с уважением, романы пообещал прислать чуть позже, а из шкафа с трудом вытащил два огромных альбома, похожих на тот, который я листала в замке.
- Вы можете посмотреть их здесь, госпожа, - предложил он. – Они слишком большие, чтобы брать с собой. Но если хотите, я распоряжусь, и вам принесут.
- Нет-нет, - возразила я. – Лучше здесь.
Положив альбомы в специальную тележку, Лестранд откатил их к столику у окна и скрылся за шкафами, чтобы не мешать.
В первом оказались всевозможные планы, чертежи, описания, гравюры и рисунки, собранные за без малого пять столетий с момента закладки дома. Разумеется, я не смогла бы просмотреть и прочитать все, поэтому решила для начала просто полистать, а потом вернуться к нему позже.
Второй альбом оказался рукописной книгой – тоже хроники, но отдельно взятой семьи, как выяснилось, одной из самых знатных в королевстве. Об этом упоминалось на первом листе с пояснением, что здесь собраны все имеющиеся родовые записи с того дня, когда король Эвигран даровал титул лорда Брагатусу Нарвену, солдату, отличившемуся при взятии крепости Мормук. Там же была и дата, которая мне ничего не сказала, но я догадалась заглянуть в конец.
Последнюю запись сделали два года назад. Она сухо сообщала о смерти в родах дамы Маэры Нарвен и не получившего имени младенца женского пола. Сопоставив первую и последнюю записи, я выяснила, что сейчас по местному летоисчислению четыре тысячи тридцать второй год, а род лордов Нарвенов здравствует уже девятое столетие.
Читать все было бы так же долго, как и рассматривать альбом имения, к тому же рукописные буквы немного отличались от печатных, это сильно замедляло дело. Поэтому я начала листать страницы с конца, чтобы узнать то, что было для меня более актуально.
