я к ней. — Какое ещё пари?
— А что? — выпрямила плечи хозяйка дома. — Я лишь подогрела его интерес к тебе. Если он не сможет за месяц покорить тебя, у меня появится новая машина. Нет ничего лучше, чем забрать у мальчика его любимую игрушку. Даже если она тебе не нужна.
Довольно улыбнувшись, Марго направилась на второй этаж по лестнице. Я же осталась стоять среди цветов в недоумении, как на это реагировать. Как мне следует вести себя?
— Мы так не договаривались! — бросила я ей вслед. — Заче-ем?
— Мне так нужно.
Вот и весь ответ…
— Думал подкупить вас подарками? — вышла Кармен со стороны кухни. — Даже для него дешево.
В ответ я лишь пожала плечами. Не мне судить о методах, какими он завоёвывает девушек. В день нашей свадьбы подарки были гораздо скромнее. Всё познается в сравнении. Так вот, я познала.
Очередная вылазка из дома закончилась больницей. Целителей поблизости нет, приходится обычным докторам контролировать развитие моего ребёнка. Головокружения сошли на нет, никаких симптомов беременности. Лишь магия ведёт себя странно, определенно это реакция на малыша. До тех пор, пока я держу контроль над своими силами, всё просто замечательно.
За исключением того, что вчера бабушка звонила мне и очень интересовалась Альфой. Хотела поговорить с ним, поэтому я опустилась до лжи. Рассказывать всю свою сногсшибательную историю (я про случай с машиной), я не горела желанием. Глава ковена и так слишком много волнуется в последнее время. Целитель подметила, что ей всё хуже. Матрёне осталось даже меньше, чем мы думали. Это единственные печальные новости.
Я шла по коридору и уже собиралась выходить из больницы, как услышала своё имя. Причём не то, что должны знать в городе.
— Илиса! — бывшая подруга из ковена отчаянно звала меня, но я не собиралась останавливаться. — Да подожди же ты!
Ведьма грубо схватила меня за руку, задерживая. Так еще и назад дернула, что я чуть не упала. Разозлила она меня знатно.
— Отпусти, — прошипела я сквозь зубы. — Немедленно.
— А чего ты меня игнорируешь?
Гордо поднятый подбородок, идеально ровная спина и опущенные плечи. Ведёт себя так, словно сделала в своей жизни хоть что-то стоящее. А ведь она такая же, как и все. Мало отличается от всех ведьм, что я видела в своей жизни. Вот Марго другая.
— Я хочу, чтобы ты меня отпустила, — загадала желание я.
В ту же секунду её рука ослабла, Виктория испуганно шарахнулась в сторону. И куда же подевалась её наглость, смелость или, может быть, магия? Только лаять, да права качать горазды.
— Значит, это ты, — ухмыльнулась. — Тебя прям не узнать. Давно в городе? Ещё и с Марго водишься.
— Это всё, что ты хотела сказать? — отрешённо спросила я, смотря на выход. А ведь до него оставалось совсем чуть-чуть. — Или есть ещё вопросы?
— Так ты еще на эти не ответила, — рассмеялась ведьма. — Ты раньше другая была. Изменилась, Василиса. Дерзишь.
— Приму за комплимент, — закатила глаза. — Закончила? Мне нужно идти.
Судя по выражению лица Виктории, так просто она меня не отпустит. Ведь ей нужно что-то, прям чувствую. Так попросила бы сразу, без сотни ненужных, глупых вопросов.
— Занятая стала, — цокнула она. — На старых друзей уже и времени нет, — скривилась. — Попроси эту свою… Маргариту взять меня на работу. Сейчас ведьм мало куда берут, а агентство у неё большое. Лишние руки всегда нужны.
— Нет.
Впервые за всю жизнь я произнесла это четко и громко, не сжимаясь и не прячась. Нужно запомнить это слово. Когда буду в следующий раз выходить замуж по договоренности — обязательно повторю этот опыт.
— Как?! — онемела ведьма. — А если я твоему ухажеру расскажу, что ты — никакая не подруга Марго. Ведь ты из ближайшего ковена. Думаешь, всё ещё будешь ему интересно? Без своей модельной внешности, что вы создали. Обычная замарашка из деревни без роду и племени.
— Я хочу, чтобы ты забыла обо мне, — я долго решалась на это, но вариантов не так много. — Мы прежде никогда не общались, не дружили. Ты не знаешь, кто я и как выгляжу. Ничего.
Виктория отшатнулась, смотря на меня с подозрением. Шаг, другой… после чего и вовсе убежала прочь. Надеюсь, сработало. Я даже толком проверить не успела.
Всё произошло так быстро.
Никому не стоит знать о том, что произошло только что. У многих возникнут вопросы, отвечать на которые я пока не готова. Слишком рано…
Я вернулась в дом Маргариты расстроенная, без настроения. Зато хозяйка дома встретила меня в сногсшибательном наряде с сияющей улыбкой.
— Тебя долго не было, — подметила ведьма. — Где была?
— По делам отъезжала.
Немного напряглась от её настойчивости.
— Ладно, — махнула рукой она. — Иди собирайся.
— Куда?
Я что-то пропустила?
— У тебя свидание, — довольно произнесла Марго.
Не поняла. Она же была категорически против моей встречи с Альфой. По времени он вот-вот должен подъехать, но я даже не начала собираться. А сейчас Марго говорит наряжаться. Ничего не понимаю.
— Мы договорились игнорировать Альфу.
Нахмурилась.
— А ты идёшь не с ним, — усмехнулась. — Я договорилась с Валентином, он уже ждёт тебя в машине. Сыграем на ревности. Ты предпочла вожаку обычного человека. Не бойся ты так. Я пойду с вами. Посидим втроём.
— Ты уверена, что это хорошая идея?
— Не спорь, — фыркнула ведьма. — Теряем время. Нужно уехать до того, как Альфа придёт сюда.
Маргарита нервно оглядывалась по сторонам, в то время как мы с Валентином наслаждались живой музыкой. Сегодня в ресторане выступает известная группа, названия которой я даже не знаю. Парень оказался спокойным, терпеливым. Отвечал на любые мои вопросы, рассказывал и пояснял. Сама не заметила, как расслабилась в такой дружелюбной компании. Непринуждённое общение — вот, чего мне не хватало в последнее время. Постоянно какие-то планы, заговоры, проблемы… от этого тоже устаешь.
— Альфа здесь, — шикнула на нас Марго, толкая водителя в плечо. — Выпрямись. Ты должен выглядеть солидно.
— И зачем я только согласился? — устало вздохнул Валентин и переглянулся со мной. — Как на счёт шутки? — парень искренне пытался развеселить меня, как-то отвлечь от приближающегося мужа. Анекдот за анекдотом. Так мы дошли до историй про Маргариту. — Представляешь. Вот, бросает Марго ключи за борт яхты. Артём кидает её в воду, та кричит, барахтается. Плавать не умеет, оказывается. Уже тонуть собирается. А там воды максимум до подбородка.
— Очень смешно, — фыркнула Маргарита.
В это время я смеялась, представляя ситуацию. Валентин так красочно описывал это, что я невольно представила эту картину.
— А кто такой Артём? —
