протянув ладонь к моему лицу, двумя пальцами сжал подбородок и запрокинул голову так, что я была вынуждена смотреть в бушующее пламя его глаз:
- Нет уж, Розабель Кэрри, договаривай. Или мне тебя заставить?
Признаться в том, что всё это время я была тайно в него влюблена? Что он покорил меня своим добрым, весёлым нравом, своей обворожительной, белозубой улыбкой? Его бархатным голосом, когда он с искренним интересом расспрашивал о моих делах?
Как я могу об этом сказать, когда сказка о добром принце оказалась ложью? Что Гэрольд на самом деле жестокий, самовлюблённый дракон, упивающийся собственной безнаказанностью и дарованной ему властью?
Тем более, скоро его ожидает ритуал, где откроется лик Истинной.
- Рози, не молчи, - голос золотого дракона понизился до шёпота. - Или ты хочешь, чтобы я заставил тебя говорить? Предпочитаешь силу или ласку?
Ладонь скользнула с подбородка и прошлась вниз по шее, вызывая неконтролируемую дрожь в каждой клеточке моего тела. Зажмурившись, я молилась, чтобы Гэрольду надоело со мной играть, и он оставил меня в покое. Но с каждой секундой дракон распалялся всё сильнее и сильнее.
- Отпустите! - взмолилась я, пытаясь оттолкнуть шестого принца, но он, положив другую руку на талию, лишь сильнее вдавил меня в своё сильное, тренированное тело. - Ваше Высочество, я буду кричать!
- Кричи, - с жаром выдохнул в мои губы Гэрольд Нивэн Третий. - Меня это...
К счастью, Боги смилостивились надо мной и послали мне помощь.
Дверь со скрипом распахнулась, и я услышала удивлённый голос Маргариты:
- Гэри, какого… Рози?
Золотой дракон тут же отпрянул в сторону, и я, не сдерживая слёзы, выбежала из каморки, оставив сумку с учебниками валяться на полу в кладовке.
Гэрольд
- Дерзкая! - недоумённо восклицаю я, не понимая, как она меня нашла. - Я думал, ты ещё не приехала.
- А я думала, что ты за прошедший год стал умнее! - гневно парирует моя лучшая подруга, глядя вслед убегающей Рози. - Ты что творишь, скотина чешуйчатая?
Марго врывается в каморку точь-в-точь как я десять минут назад, снова захлопывает дверь под оглушающий рёв сигнала к началу занятий и, демонстративно разминая кулаки, медленно идёт на меня.
В её глазах столько гнева, что мне становится не по себе. Делаю маленький шаг назад, хмурюсь, не понимая, что на неё нашло. Упираюсь спиной в злосчастный стеллаж, и с губ слетает нервный смешок.
Кажется, я оказался на месте Розабель.
- Я не слышу твоего честного ответа, - шипит на меня подруга.
По-хорошему следовало бы преподать Маргарите урок вежливого общения с принцем. А ещё напомнить иномирянке, что физически я гораздо сильнее, чем она. И только ради нашей дружбы терплю эти нападки и жду внятных объяснений.
- Зашла бы лучше к своему ненаглядному Кьяртону, - ворчу я и добавляю про себя. - “И спустила бы на него всё своё раздражение.”
- Не переживай, радость моя, - ехидно скалится Марго, - уже была. И кое-что ему про тебя рассказала.
Закатив глаза к потолку, пытаюсь вспомнить, в чём я мог провиниться перед подругой. Пресёк слухи о прямой связи её успешно сданных экзаменов и ректора-жениха?
Было дело.
Тот придурок-дракон не успел на свой выпускной из-за того, что был прикован к больничной койке лекарского крыла.
Старался не ругаться с дядей?
На летних каникулах я с ним нечасто пересекался, а то, что было вчера - так не дошло до драки. Можно засчитать, как “да”.
Так что Дерзкая могла рассказать про меня?
- Третий-Шестой, не притворяйся, будто ничего не понимаешь, - устало вздыхает Марго. - Ты зачем обижаешь Рози?
А-а-а, так вот в чём дело!
- Невинная святоша наябедничала, да? - язвительно хмыкаю я. - Не удивлён. Правда, я думал, что она побежала жаловаться напрямую ректору или своему новому покровителю.
Маргариту моя фраза застала врасплох. Она отступает к двери и разжимает сжатые добела кулаки. Задумчиво прикусывает губу, а мне приходится старательно отгонять мысли о том, насколько она прекрасна, и как же повезло моему дяде.
- Погоди-погоди, - сбавив тон, произносит она. - С чего ты вообще взял, что она кому-то жаловалась? Или… Чёрт, ты решил, что она рассказала Райану про твой идиотский отказ подписать документ и поэтому чуть не изнасиловал её в этой кладовке? Ненаследный, ты вообще берега попутал? Я тебя не узнаю!
- За словами следи! - рычу на разбушевавшуюся подругу.
До меня только сейчас дошло, что Рози настолько вывела меня из равновесия, что я был готов взять её прямо здесь, среди вёдер и швабр, несмотря на её сопротивление. Интересно, как бы она отреагировала, будь на моём месте Файрон?
- Гэри, - Марго всё же слушается меня и подходит ближе, обхватив мою руку своими маленькими прохладными ладонями. - Успокойся. Сделай глубокий вдох и долгий, медленный выдох.
- Не хочу глубоко дышать, - капризно мотаю головой. - Тут пахнет тряпками и старым мылом.
- Раньше тебе это не мешало затаскивать сюда разных девиц, - примирительно улыбается Марго. - Ладно, слушай. Это я рассказала Райану о твоей выходке с разрешением для Розабель. Она сидела на скамеечке у моего тайного убежища, чуть не плакала, пыталась понять, почему ты так с ней поступил. А я случайно подслушала и решила помочь. Поэтому найди её после пары и извинись. Скажи, что вышло недопонимание, и тебе стыдно.
- Мне не стыдно, - лгу я подруге, отводя взгляд в сторону.
Да, здесь я возможно погорячился. Но это не отменяет того факта, что она целовалась с моим старшим братом спустя пару часов после их знакомства.
Однако Марго считает, что она ещё не закончила. Мягко поглаживает пальцами ладонь и продолжает лезть в мою душу:
- Не знаю, чего ты так взъелся на Рози. Ты ведь души в ней не чаешь! Думаешь, я не видела, как ты пожирал её взглядом, когда привёл меня в её кофейню? Ты так краснел и смущался, когда ваши пальцы соприкасались! Гэри, дураку понятно, что тебе нравится Розабель. И ты ей тоже.
Меня дико злит тот факт, что подруга права. Настолько права, что аж тошно.
- Дерзкая,
