в конфликт. Присутствующие демоны по-прежнему уделяли мне слишком много внимания. Один из них взял в руки тарелку, поднялся с места и излучая агрессивную энергию подошел, остановился у стола с явной претензией.
— Говорят, ты сняла печать с Ивви, — сказал с нажимом.
— Это так, — не стала поднимать взгляд, изобразила покорность.
— Мы бы тебя поблагодарили, ведьма, но вот незадача… Если бы твой поганый род не поставил печать, то ее и не нужно было бы снимать, — на последнем слове демон дернул рукой и выплеснул кашу из своей тарелки мне на лицо. Остальные демоны одобрительно улюлюкали.
Я перенесла произошедшее стоически. Повела себя спокойно, ничего не ответила, даже не пошевелилась. Спустя секунду в столовую выбежала Ивви.
— Марис! Как ты мог! — девушка толкнула демона в плечо и расстроенно на него нахмурилась. — Она спасла меня! Зачем ты так себя ведешь?!
— Если бы не такие, как она, тебя не нужно было бы спасать! А мы бы не прятались здесь как тараканы!
— Ничего. Все в порядке, Ивви, — меньше всего мне хотелось раскручивать этот инцидент дальше. — Спасибо за еду. Я пойду обратно в комнату.
Как смогла вытерлась рукавом и поспешила покинуть столовую.
— Но Кира!
— Все хорошо. Не нужно за мной идти.
Ивви продолжила отчитывать демона. Я убедилась, что меня не преследуют, и направилась во дворик к боковой лестнице. Когда ступила на нижнюю ступеньку, до меня донесся знакомый бархатный низкий голос, а затем еще один, мягкий тенор. Они спорили.
Глава 8. Больше я тебе не поверю
— Почему я должен тебя уговаривать? — раздраженно спросил Алекс.
Демоны стояли на узкой протоптанной в зелени дорожке, идущей вдоль дома. Я выглянула из-за угла лишь раз и, на всякий случай, спряталась обратно, плотно прижалась к шершавой холодной стене.
— Того, что я вернул Ивви — недостаточно?
— Ты неправильно меня понял, Алекс… Конечно, я перед тобой в неоплатном долгу, — мягко, но настойчиво возразил Итан. — Ты отлично знаешь, насколько это для меня важно, но ты же знаешь, кто там хозяева. Я не хочу больше связываться с Высшими.
Не может быть… Мне не послышалось? Высшие демоны? Ведьмы знали о их существовании, но лишь из уст беглых или исторических сводок. Несколько Высших появилась в нашем мире во времена первых Разломов, однако быстро сообразив, что здесь ловить им особо нечего, они урегулировали с властями порядок перехода границ, пообещали следить за ними со своей стороны и смылись обратно в Изнаку. Ведьмы до сих пор грезят поймать хотя бы одного. Поработить, проводить опыты, использовать их кровь и плоть, сделать источником своей силы. Не удивительно, что Высшие не спешат объявиться снова, но оказывается… след все-таки есть? Не представляю, сколько ведьм и заклинаний понадобится, чтобы одолеть их.
— Итан, я не упущу этот шанс. Она сняла печать! Чары, которые она придумала — это ключ к свободе!
Сердце дрогнуло. Куда полукровка снова собирается меня втянуть? Я уже по его просьбе поставила на кон жизнь и репутацию. Меня уже чуть не придушили в столовой.
— Кира?
Как он узнал? Я стояла тихо, не шевелилась, не издала ни единого звука!
— Кира, я знаю, ты там, — громко повторил Алекс.
Зараза. Я вышла и с вызовом сложила руки на груди.
— Меня обсуждаете? А я как раз хотела узнать, когда ты выполнишь свою часть сделки. Отвезешь меня домой и найдешь заказчика. Мы ведь так договаривались, верно?
Итан бросил на меня странный взгляд. Полукровка облизнул губы и усмехнулся. Это что за реакция? Мне кажется, или он собирается меня кинуть? Воцарилось неприятное молчание. Инкуб двинулся ко мне, ободряюще положил ладонь на плечо и прежде, чем уйти в окружении легкого мятного привкуса, посоветовал Алексу:
— Прояви немного своего очарования.
Ага… очарования у него целый вагон. И маленькая тележка. Сразу после самоуверенности и наглости, приправленных пустыми обещаниями.
Полукровка вздохнул, упер руки в бока, осмотрелся, словно ища вокруг подходящие слова.
— И? Собираешься держать меня среди демонов? Хочешь, чтобы они закололи меня во сне?
— Этого не случится.
— Алекс, у нас был уговор!
— Кира! Неужели, ты не видишь? — мужчина решительно шагнул навстречу. — Твое заклятье может все изменить! — он старательно скрывал волнение, но его выдавал блуждающий по моему лицу напряженный взгляд.
— Что изменить? Да, нам удалось вывезти Ивви, но если она попадется снова, то у нее попросту будет новый хозяин. Или предлагаешь выстроить очередь из рабов и проводить ритуал перед советом? Меня попытались убить просто за слух, что я работаю над заклятьем. Что будет, если они узнают о его действии? Что будет, если другие ведьмы научатся снимать печать? Ты подумал хоть на секунду? Начнется передел власти, расцвет воровства рабов и бесконечная смена хозяев. Ты этого хочешь? Более того, думаешь, мы — идиоты? Думаешь, не начнутся исследования о защите печати? Возможно, появятся новые, более сложные и изощренные виды связей. Я и представить не могу, к чему наши действия могут привести!
Алекс нахмурился, плотно сжал губы, но вскоре упрямо продолжил:
— И что ты предлагаешь? Ничего не делать?
— Я не знаю… Правда, не знаю. Если демоны хотят свободы, они должны оставаться в Изнанке. Так проще всего избежать встречи с ведьмой.
— Это невозможно, — резко перебил мужчина. — Изнанка — это не обетованная земля. Хочешь узнать, почему Ивви и Итан оказались здесь? Я тебе отвечу. В Изнанке им может быть отведена только одна роль: стать частью гарема Высшего. Бысть усладой для его взора и исполнять его желания, пока не появится кто-то новый. Места ограничены, так что у аутсайдера выбор небольшой. На пороге увядающей красоты он может устроить пышную церемонию и выпить смертельный яд. Ни один уважающий себя Высший не допустит, чтобы его любовники подарили свое тело кому-то другому. Гарему запрещено даже обнажаться перед посторонними. Это прямой удар по авторитету. Изнанка не так велика, как тебе кажется, и порядки там незыблемы. Все держится на Высших, потому что только они способны управиться с инкубатором. Не будет Высших — не будет демонов. А теперь ответь мне, чтобы ты выбрала на месте Ивви? Согласиться на предопределенную заранее судьбу? Или сбежать в мир людей, где нужно всего лишь не попасться шайке зазнавшихся ведьм? Многих устраивает жизнь в гареме, кто-то даже мечтает о таковой, но что делать, тем кто хочет иного? Тем, кто пытается сам найти себе место?
Полукровка замолчал, ждал моего ответа, но у меня в голове вдруг стало тяжело и мутно. По коже пробежал неприятный холодок, и я
