коленках и смеялся, тянул ручки к ее волосам. Мама уворачивалась и целовала его в щечку.
И он помнил, что мама воду любила.
Мама у них была магом, водным магом. Конечно, сами дети об этом никогда бы не догадались, но Калиша сказала. И папа. Папа тоже так сказал, когда они с Кати подбежали к нему сразу же, как только он приехал домой.
Колин вздохнул. Это было так давно!
Ну почему папа не может сражаться с нежитью у них в герцогстве, а?
— И ничего я не маленький! — завопил Колин и кинулся было к сестре, но тут дверь в ванную распахнулась.
На пороге показалась Калиша. Лицо домоправительницы сияло от радости.
— Привели себя в порядок, неслухи? — строго сказала она, а близнецы скривились. Не до того им было.
— Давайте, старайтесь, деточки, — ласковым голосом добавила Калиша.
— Не то никакой шарлотки вам не будет сегодня. Да мне и вовсе не надо было ее готовить. Ведь вы что ж такое учинили, а? Опять подрались!
— И как раз тогда, когда мы ожидали новую няню, — голос домоправительницы крепчал.
Малыши потупились. Калишу они, в общем, любили. И шарлотку тоже, даже больше.
— Радуйтесь, что леди Сандра оказалась самой настоящей няней. И не побоялась остаться, — тут Калиша вздохнула, вспомнив тех, остальных. А ну как и эта, профессиональная, все-таки не выдержит?
Малыши нахмурились:
— Калиша! Ну зачем нам эти няньки, когда ты тут живешь? — Кати фыркнула.
Домоправительница вздохнула, поправила чистейший кружевной чепец и сказала:
— Не гожусь я для такой работы, деточки. Образования у меня никакого, знаний нет. Научить вас ничему не смогу. Да и у меня другой работы по горло, — и Калиша заторопилась, вспомнив про шарлотку.
— Уж вы постарайтесь, уж слушайтесь леди Сандру. Она девушка хорошая. И тоже ведь сирота, — добавила домоправительница.
Малыши переглянулись и глазенки широко раскрылись. Их новая няня сирота?
— Ладно, — нехотя сказал Колин, посмотрев на сестру, которая важно кивнула, — мы постараемся.
— А ты знаешь, Калиша, что она Фику обещала починить? — вдруг сказала Кати и посмотрела на домоправительницу так, что у той сердце на секунду замерло.
“Ох, вот это хорошо бы. Уж больно мишка дорог Катике-то. Глядишь, и найдет леди Сандра дорожку к ее сердечку”, — подумала она и мысленно осенила себя святым кругом.
“Хорошо бы Атик скорее приехал. Детки ведь так тоскуют. Вида, конечно, не показывают. Но я-то уж знаю. Атик и сам таким был. Все в себе держал. На людях всегда спокойный, лицо прям каменное, будто ничто его не трогает”, — Калиша вздохнула и вышла из детской.
Она служила в доме давненько и привыкла называть генерала Лайата старым детским именем, Атик.
Начинала горничной, это потом уж домоправительницей стала. И Огненосца в детстве помнила очень хорошо. Как же печально, что все так сложилось. Бедная Ниссочка. Такая трагедия в семье случилась. Понятно, почему Атик нечасто бывает в замке.
Простить себе никак не может, что не спас жену. Опоздал буквально на несколько минут. Калиша покачала головой. Воспоминания навалились на нее с новой силой.
Тот день был совсем обычным. Лайат был на службе. В этот раз дела его застали совсем рядом с замком. Поступило заявление от старосты Вешьих лужек, что, мол, в лесу видели нежить. Да не простую, а высшую. Лайат по долгу службы и отправился проверять. Понятное дело, не сам.
Людей отправил. Но и сам был поблизости. Маги вернулись без потерь и доложили, что вызов ложный. Может, и была там какая завалящая нежить, но уж точно не высшая.
Что же.
Нет, так нет.
Леди Нисса как раз занималась малышами и только-только уложила их в постель. Калиша приготовила детям теплого молока с печеньем, а Ниссочка уж сама их накормила. Перед дневным сном так было у них заведено.
Детки заснули, а леди скорее в библиотеку. Большая была любительница до чтения. Да и учиться любила сильно. Магичка слабая была, а вот в теории, магической, так очень хороша. Могла и магистром стать, говорили.
Но не суждено было.
В библиотеке той оказался самый настоящий лич. Маг, когда-то отдавший душу за то, чтобы остаться в нежизни после смерти.
Говорили, что Лайату сердце подсказало. Он служебный махолет взял, и в замок.
У него же, Огненосца, чуйка на нежить заточена. Кинулся в библиотеку, увидел, что там…
Ох, хорошо, что Калише не довелось увидеть. Страсти такие. И так полыхнул огнем, что от той библиотеки и от лича того ничего не осталось.
Вот после той истории и поставил Атик иллюзию. Чтобы, значит, через нее могли пройти к замку только люди и только по специальной тропе.
А нежить чтобы — ни-ни.
Уж как он себя корил, как корил, что раньше этого не сделал.
Калиша вытерла уголком кружевного платочка глаза, принюхалась, ахнула и поспешила вниз.
Шарлотка подгорела!
Я повела носом. Горит? Явно что-то горит! Неужели опять малыши учудили?!
Я вскочила с кресла, в котором сидела, забравшись с ногами.
Ноги тотчас утонули в длинном ворсе ковра цвета кофе с молоком.
Засунула ноги в домашние туфельки и скорее выбежала из комнаты.
Детская малышей была совсем рядом, за стеной. Но запах шел явно не оттуда, а снизу и очень что-то напоминал.
Боги…
Так пахли пироги с яблоками и кленовым сиропом, особенно, когда сироп попадал на раскаленный противень и становился темной карамелью. Я невольно облизнулась.
Похоже, волноваться не о чем. Это Калиша что-то печет и у нее явно подгорело.
Внизу послышался тяжелый топот. Я подошла к лестнице и заглянула на первый этаж. Так и есть. Корпулентная домоправительница на удивление быстро спускалась, почти бежала. И хоть пообедала я весьма плотно, но сладости — моя любовь. Вот удивительно. Магии во мне нет, а от сладкого за уши надо оттаскивать. Может быть, это потому, что не очень-то нас в пансионе им баловали. Считалось, что избыток сладкого вреден для растущего организма.
Не знаю… Мой организм считал иначе.
Снизу раздались едва слышные причитания. Точно, сгорело у нее. Жаль, жаль. А что это я, собственно, стою тут и слюнки глотаю? Пойду-ка лучше в выделенную мне комнату и хорошенько осмотрюсь.
Хотя…
Я прищурилась. Нет, пожалуй, спущусь все-таки вниз.
Домоправительница сейчас расстроена, а я предложу ей помощь. Мало ли. Нас в пансионе не баловали, так что я многое умею.
И вообще. Кухня такое место, где всегда царит уют. Кстати, возможно, удастся с Калишей поговорить без свидетелей. Должна же я наконец
