как-то очень измученно попросил Рей. – Вымотался безумно. И у меня сейчас нет возможности тебя уговаривать. Потому давай просто поставим на паузу наш с тобой конфликт и притворимся, словно ничего не произошло? Просто ты. Просто я. Просто обнимаем друг друга.
– Просто ты? – шепотом переспросила я.
– Да. Забудь обо всем, Адель. Словно это первые дни нашего знакомства, и между нами ничего не стоит.
Как легко сказать.
Как сложно сделать. Забыть о том, что он убивал? Постоянно. Убивал не в бою, а тех, кто слабее. Забыть о том, что я следующая жертва, просто расслабиться и поспать рядом со своим будущим убийцей, чтобы ему, бедняжечке, нервишки не мотать?
– Нет.
– Жаль, – он некоторое время молчал, а потом спросил: – Что тебе успела рассказать моя мать?
– Кое-что о вашем прошлом.
– Ясно.
Повисло молчание.
Я снова попыталась вырваться, но в конце концов оставила попытки и даже постаралась расслабиться… Максимально, как позволяли текущие условия.
Вздохнула. Поерзала, ощутив на щеке горячее мужское дыхание.
И это было… неприятно. Да. Сколько до этого я мечтала о том, что мы с магистром поженимся и будем вот так лежать? Не счесть. А сейчас не осталось ни чувств, ни даже пепелища от них. Пусто.
Я нервно выдохнула воздух сквозь сжатые губы, почувствовав, как крепкая ладонь скользнула по талии к животу.
– Я только так и не поняла, а где настоящий Рей? – громко задала вопрос.
Рука остановилась, едва ощутимо напряглась, и я мысленно порадовалась, что моя уловка сработала. Энтузиазм Рея можно было сбить только поднятием неприятных для него тем. Или скорее, тем, которые по его мнению я не должна знать?
– Это все сложно, – отозвался лорд Рейвенс, снова обнимая меня более-менее прилично.
Хотя едва ли слово «прилично» можно было бы применить к ситуации, где я лежу в одной постели с полуголым мужчиной. И он мне даже не жених – и слава Единому. Но я старалась об этом не сильно зацикливаться.
– Уверена, что не хочешь спать, а обсуждать… мое прошлое? – продолжил уставшим голосом одержимый.
– Уверена, – ответила и язвительно вопросила: – Если не сейчас, то когда, учитывая, что вы собираетесь благополучно принести меня в жертву во имя великой цели?
По четко очерченным губам магистра скользнула улыбка, но какая-то горькая, что ли. Затем он выпустил меня из объятий и сел на постели, прислонившись к изголовью. Не успела я переползти на другой край кровати, как привлек меня ближе. Схватил мою ладонь, поцеловал ее и переплел наши пальцы.
– Ты произнесла это с иронией, но на самом деле это выражение как никакое другое описывает мой ориентир. Это ведь действительно великая цель, Адель, и ты скоро поймешь.
– А если не пойму? – спросила чисто из вредности, чем из желания поспорить. Хотя я наверняка никогда не пойму Рейанара – потому что он поставил на кон множество чужих жизней. Оправдания убийцам нет.
Меня щелкнули по носу.
– Тогда просто запомни – цель оправдывает средства. Я не хотел тебе об этом рассказывать, но раз ты уже поговорила с моей мамой, то считаю, что правильнее будет, если ты узнаешь всю правду от меня. Без прикрас.
Он замолчал, а я даже дышала через раз – отчего-то очень было интересно, что же за «правда без прикрас». Наверняка жестокая и ужасная.
Может ли быть что-то хуже ритуала «виарта морте»? И есть ли у жестокости мера измерения?
– Моя история началась куда раньше, чем проведенный обряд над мальчиком… моим телом, – когда мужчина заговорил, он уже был собранный, а на лице непроницаемая маска. Словно от былой усталости не осталось и следа. – Я был единственной надеждой своего клана, Адель. Мы шли к победе – к независимости, к власти, к тому, что нам должно было принадлежать по праву сильнейшего, но чего были несправедливо лишены. Устои клана Ин-Суэб потерпели изменения, когда я стал его главой…
Что-то в голове щелкнуло, когда услышала название клана. Какая-то догадка, которая все же ускользнула от меня.
– Но несмотря на то, что номинально мы победили, битва ещё не закончилась. То и дело совершались нападения на наши владения. И в череде этих событий, я едва ли мог отдыхать. Отзываться на ритуалы смертных, тем более с другой стороны, являлось для высшей аристократии Тиоса скорее развлечением, чем способом восстановить энергию, но это, несомненно, было ещё приятным бонусом. А силы мне были очень нужны, поэтому я принял вызов от леди Эдилы Рейвенс. Люди обычно очень предсказуемы, и просят – долголетие, богатства, любви того, кто их отверг. Но она меня удивила – леди просила сохранить жизнь ее сыну любой ценой… Пока я участвовал в ритуале, то потерял бдительность. Это был подлый удар, по-настоящему женский, со спины, который перемешал все карты.
Женский…
И все встало на свои места. Это ведь про этот клан мне рассказывал Лаор. Сначала им правили женщины, а потом мужчины восстали, подавили их, но что-то пошло не так.
Хотелось как-нибудь остро съязвить, но прикусила губу. Зачем будить лихо, пока оно тихо, верно?
Между тем одержимый продолжил, задумчиво крутя в пальцах завитки моих волос:
– В грудничка попал я, а не низшая нечисть, которая бы поддерживала в нем жизнь, как планировалось. Я – взрослый мужчина, князь, тот, на кого полагаются тысячи и сотни инкубов, теперь был заточен в хрупком теле. Это был тяжелый удар, но его я принял с достоинством. Придумал, как запечатать свою память, иначе можно было бы сойти с ума в теле беспомощного ребенка, который едва ли мог ходить и еще писал под себя.
Я попыталась представить, какого это оказаться в теле ребенка, но оставила эту попытку. Я не хочу ему сопереживать.
Рей помолчал, видимо, снова перебирая в голове события прошедших лет. Его взгляд потемнел, а губы сжались. Видимо, воспоминания были не из приятных.
– Мои знания возвращались понемногу. Например, в пять я пробудились некоторые боевые навыки, а в семь – магические приемы. Маленький лорд Рейвенс рос крайне одаренным мальчиком, как и мечтала мама… – он усмехнулся, будто бы насмехаясь над самим собой и ситуацией в целом. Затем черты его лица заострились. – Но ты бы знала, любимая, как я хотел послать все к Тьме… Каждый день был для меня тяжелым испытанием, ведь я не знал, что происходит на моей родине. Как моя семья? Выжили ли мои братья, оставшиеся в тяжелый момент одни? Но я знал одно точно – я обязательно вернусь. Я долгие годы готовился к этому, Адель, и приложил все свои усилия, чтобы, несмотря на смертную оболочку, я был сильнее и выносливее, чем тогда.
Все бы хорошо, но был один момент, который меня смущал. Те твари из Тиоса, которые проникли в мое поместье и те, с кем меня знакомил «охранник». А они откуда?
– Зачем открывать врата, если вы и так можете тащить из Тиоса своих? И соответственно, должен же быть обратный путь. Почему бы вам просто не вернуться? – недоуменно спросила. – Наверное, было бы так проще?
– Ты про мою маленькую армию?
– Не такая уж она и маленькая, – проворчала я. – Высокая, страшная и шипастая армия.
– Поверь, их численность небольшая, – со смешком ответил инкуб. – Ты ещё увидишь разницу. Ну оставим лирику. Я накопил достаточно энергии, чтобы переносить некоторых своих приспешников. Но даже это требует слишком больших энергетических затрат. Так себя я перенести в Тиос не могу. Слишком сложно тебе будет объяснить причину. Остановимся на том, что я наполовину все же смертный и подобный вариант для меня не подходит.
– И из-за того, что вы наполовину смертный, будут страдать другие, – все же не удержалась от язвительного тона я. – Например, я. Но очень благородно было с вашей стороны спасать меня от одного ритуала, чтобы убить потом самому.
Естественно, лорд Рейвенс и инкуб в одном лице не смутился. Хмыкнул, привлек ближе к себе, хотя куда уж ближе! Я уже почти распласталась на его полуобнаженном теле! Приник к губам в коротком поцелуе, несмотря на мою попытку отвернуться, а затем выдохнул в губы:
– Ты не умрешь, Адель, будешь жить еще долго. Со мной. Родишь мне наследников.
– Учитывая, что вы собираетесь приносить меня в жертву,
