Даша сдавлено пискнула.
Ян мысленно чертыхнулся.
Он знал, что этот взгляд не забудет никогда. Банши смотрела на него с невыплаканными слезами на глазах, крепко сжав побелевшие губы. Смотрела, как на предателя.
– Нет! Все не так, как ты подумала! – хотелось крикнуть ему, но горло свело и ничего не получилось.
Однажды Даша уже поверила в его предательство, после их первой совместной ночи и у него так и не получилось убедить ее в своей невиновности, второй раз он не мог позволить утвердиться этой шальной мысли в ее хорошенькой головке.
– Не стоит медлить, Вестник, – вновь напомнил о себе Демьян. – Ты же пришел за силой? Так либо получи ее и напитай всех остальных, либо погибни вместе с Банши.
Ян не мог отвести взгляд от бледного лица девушки. Даже сейчас, в кровавых отсветах от пламени свечей, с пролегшими тенями под глазами она казалась ему безумно красивой. Безупречной. Дыхание спирало в его груди стоило только почувствовать знакомый аромат ее волос, а сердце громыхало так, что грозилось оглушить своим стуком.
Он судорожно соображал, как повернуть критическую ситуацию в их пользу. Эффект неожиданности, даже попытайся он сейчас напасть на Демьяна, не сработал бы. Верховный явно не слыл дураком и что-то подобное мог ожидать. Ян чертовски сильно пожалел о том, что откладывал уроки Даши по контролированию силовых потоков. Если бы он научил ее управлять силой, то смог бы объяснить, как повернуть мощь Верховного против него самого, и они не оказались бы в такой щекотливой ситуации.
– Делай свой выбор, – нетерпеливо приказал Демьян. – Или умри!
Ян приложил кончик кинжала к центру груди Банши, надеясь, что со стороны это будет выглядеть правдоподобно. Точно он действительно целился пробить ей сердце… Необъяснимо, но спиной Кенгерлинский чувствовал, как Демьян подался вперед и даже затаил дыхание, наблюдая за его мнимым падением.
Ян впитывал в себя черты девушки, пытаясь мысленно передать ей свой замысел. Вот бы Демьян подошел еще немного ближе…
– Давай, – беззвучно прошептала губами Даша.
Ян оторопел. Он непонимающе нахмурился.
– Давай же ты! – рявкнул знакомый голос над самим ухом.
Кенгерлинский запоздало почувствовал, как его запястья обхватили крепкие мужские руки, делая решительное движение. Он даже не успел воспротивиться или толком сообразить, что произошло. Кинжал вошел в плоть легко, точно всегда туда просился.
Воздух застрял комом в горле Яна.
Даша широко распахнула глаза и ухватилась за его руки, словно пыталась удержать слабое равновесие.
«Нет! Нет… Нет! – взрывалось в его голове. – Пожалуйста! Нет! Только не это!»
Ян растерянно перевел взгляд на собственные руки. Темные пальцы, что все еще сдерживали его запястья, ярко контрастировали с кожей.
Недоумение, шок, отрицание, отчаянье – все это молниеносно всколыхнулось внутри него, провоцируя ледяной вихрь. Ян слегка повернул голову и встретился взглядом с перекосившимся от эмоций лицом Адисы.
В этот момент Кенгерлинский готов был вырвать собственные глаза, только бы произошедшее оказалось жестоким обманом или иллюзией.
– Ради тебя, – простучал зубами Адиса. – Все это ради тебя…
Даша судорожно вздохнула и стала заваливаться на спину. Ян яростно оттолкнул Адису и подхватил ее в последний момент, чтобы аккуратно уложить на камень. Вглядываясь в ее лицо, которое слишком быстро теряло краски, ярко-красное пятно, что стремительно расплывалось по белоснежной ткани, он ощущал себя сломленным. И по-прежнему ничего не мог произнести.
Даже битва, что развернулась прямо за спиной, не способна была его заставить перевести взгляд на что-нибудь другое, кроме Даши. Все иное казалось ему ничтожным, мелким, не достойным. В эпицентре всего для него была Банши. Сейчас и… всегда.
Ян никогда не верил в Бога. Но сейчас, удерживая Дашу в руках, он бормотал слова молитв…
Даша посмотрела на него своим пронзительным янтарным взглядом, приоткрыла окровавленные губы, словно собиралась что-то сказать… Не успела. Ее грудь перестала вздыматься. Взгляд остекленел, а кожа сразу как-то потускнела.
Ян крепко сжал девушку в объятьях, еще не веря, что все для них закончилось. Именно так. Время для него остановилось. Мир погрузился в безмолвие. В груди расцвела всепоглощающая пустота.
Через ничтожно малое мгновение тело Даши в его руках стало легче, а потом и вовсе исчезло. Испарилось. Пропало.
Ян недоуменно нахмурился, пытаясь понять, что произошло, но единственное, на что натыкался его взгляд – собственные окровавленные ладони.
Боль вспыхнула ледяной бурей.
Пошатываясь, как в бреду, Кенгерлинский выпрямился и развернулся: Зверь методично атаковал Верховного, между жнецами велась ожесточенная борьба.
Рот Яна распахнулся в безмолвном крике, звук все равно отказывался выходить, точно что-то мешало, забив глотку.
Смертельный холод, что скручивал легкие Вестника в тугой узел, вырвался наружу, сметая на своем пути все и всех…
– Спасибо, – благодарно кивнула Рита, отпивая чай, так заботливо приготовленный Брагиным. – Голова еще болит?
– Нет, – слабо улыбнулся он, садясь рядом и приобнимая ее за плечи. – Рядом с тобой у меня ничего не болит.
– Врешь, – шутливо пожурила его она.
– Вру, – легко согласился он.
Брагин вообще слишком легко соглашался с ней. Особенно в последние дни. Это настораживало, но Рита старалась не обращать внимания, а просто списывала такое поведение на горе, что они пытались вместе пережить. Каждый делал это по-своему. Рита начала рисовать, желая излить всю тоску, что накопилась. Хотя никогда ранее этим не занималась. Получалось вполне неплохо. А Федор взял отпуск и целыми днями что-то мастерил по дому. У него оказались просто золотые руки!
Как бы они не храбрились, но каждый прекрасно знал – этот тяжелый период они преодолеют только вместе, черпая силу друг в друге.
– Можно задать тебе вопрос? – робко спросила Рита, утыкаясь в крепкое плечо Брагина носом.
– Конечно.
Она уже справилась с первым шоком от известия, что Даша оказалась дочерью Брагина. И сейчас готова была затеять другой, не менее волнующий ее разговор.
– Почему я?
– Что прости? – недоуменно переспросил Федор.
– Почему ты выбрал меня? Почему позволил тогда остаться в своем доме на ночь? Почему мы до сих пор вместе?
Он тяжело вздохнул, а потом долго хранил молчание, точно собирался с мыслями или и вовсе не хотел отвечать.
– Все просто, – наконец сказал он, когда Рита уже решила, что ответа ей не дождаться. – Я люблю тебя.
