Минуту мы молчали. Некромант нетерпеливым жестом очистил свой фрак, засунул маску в карман и спросил:
— Ты тут зачем?
— Гуляю, — с сожалением глянула я на остатки пирожных на земле.
— Я серьезно, — он схватил меня за локоть, приблизил свое лицо к моему и прошипел:- Что ты забыла на этом балу?
— Тебя это не касается! — попыталась вырваться я, но глаза некроманта опасно блеснули.
— Отпусти ее, — раздалось за моей спиной.
Мортиферус поднял глаза, смерил кого-то презрительным взглядом и протянул:
— Тебе-то какое дело? Иди куда шел, полуэльф, — с отвращением произнес он.
Сзади тут же возникла фигура, а к его горлу прижался острый кинжал. Что-то шевельнулось у меня в памяти при виде этого оружия.
— Повтори что ты сказал, — прошипел Кристиан, а это был именно он.
— Я сказал, — оттолкнул меня Мортиферус и спокойно повернулся к тому лицом, не обращая внимания на кровавую полосу, остающуюся на его шее. — Что ты полуэльф. Или хочешь сказать, что я ошибся? — он смотрел на него, как на ничтожество.
Я с изумлением глядела, как в глазах Криса разжигается ненависть и сила.
— Не хочу. — Почти нежно он приставил кончик кинжала к подбородку некроманта и чуть надавил. — Ты мне просто скажи, чем тебе так не угодили полуэльфы?
Парень даже не вздрогнул. Он будто даже не заметил, что по его шее бежит струйка крови.
— Я к ним вполне лоялен, — пожал плечами он. — Мне просто не нравишься ты.
— И чем же? — поднял брови Крис.
— Ты слишком много знаешь, — блеснул глазами Мортиферус, после чего равнодушно переступил через обмякшее тело полуэльфа.
— Что ты с ним сделал?! — яростно воскликнула я, склоняясь над Крисом. — Ты, некроманская морда!
Некромант, не оборачиваясь, махнул рукой. Что-то гулко встретилось с возникшим передо мной щитом. Парень обернулся и удивленно меня оглядел. Я, не менее удивленная, пыталась понять, как успела поставить щит.
— Хм, — некромант вновь махнул рукой, что-то пробормотав.
Через пять минут он уже вовсю чертил в воздухе какие-то руны сверкающим ножом, что-то бубнил себе под нос и бросал на меня странные взгляды.
— Что со мной? — простонал Крис через десять минут, открывая глаза. — Что… что он делает?
— Дурью мается, — пожала плечами я, наблюдая как мой щит отражает все его заклинания, потом дотронулась до ледяного кулона, которого не было видно под бриллиантовым колье, и чуть улыбнулась.
— Поразительно, — хмыкнул Мортиферус, вытирая испарину со лба. — Черная магия?
— Ага, — кивнула я, с удивлением глядя на руку, которую он мне протянул чтобы помочь подняться. — Э-э…
— А что за защита? — он нетерпеливо схватил меня под локоть и поднял. — По-моему смесь двух формул заклинаний. Вроде руну смерти повернули на два градуса и…
Некромант повел меня по дорожке, держа под руку и что-то говоря о непонятных мне вещах. Вскоре я поняла, что благодаря черной магии кулона, он стал считать меня чуть ли не лучшим другом.
— Может, заткнешься? — поинтересовался сзади Кристиан, прижимая ладонь к голове.
— Может, повторить? — так же любезно спросил Мортиферус.
— Мальчики не ссорьтесь, — добродушно сказала я. — И мне уже пора. Я… я вообще-то тут по делу. Ищу своего… э-э… друга.
— Тогда давай поищем его вместе, — предложил полуэльф, а некромант согласно кивнул и потащил меня дальше.
Наша прогулка превратилась в нечто невообразимое. Морт (некромант разрешил мне так себя называть) говорил что-то о загадочных ритуалах, основанных на магии Смерти, а Крис восхвалял красоту полной луны и ярких звезд. Я была готова выть от тоски. Мне хотелось поскорее отделаться от них.
— Ты говорил, что ты оружейник, — обратилась я к Крису, этим самым заставив некроманта замолчать. — То есть ты делаешь мечи?
— В основном я продаю оружие, а не делаю его. Хотя если на заказ, то вполне могу сделать что-нибудь стоящее, — отозвался он. — Что такое? — спросил полуэльф, когда я внезапно остановилась.
Напротив нас стояла скамейка. Она была в точности такой, как и в моем сне… когда я находилась в той странной комнате, в заснеженном лесу.
— Ничего, — пробормотала я. — Просто замерзла. Какая-то холодная ночь.
— Тогда давай вернемся в зал, — сказал оружейник и накинул мне на плечи свою накидку, сохранившую его тепло.
Морт фыркнул, снял верхнюю часть фрака, пренебрежительно сбросил накидку полуэльфа и накинул его на мои плечи. Крис скрипнул зубами, а некромант только насмешливо поднял бровь.
— Да, идемте в зал, — я бросила последний взгляд на скамейку и потянула парней назад.
Как только мы подошли к балкону, я с облегчением увидела Кира, нервно ходящего взад-вперед.
— Ну наконец-то! — воскликнул он, как только я поднялась по ступеням. — Нам уже пора вали… Э-э… кто это с тобой? — он увидел Криса.
— Кристиан, — представился тот и чуть поклонился.
— Меня ты знаешь, — усмехнулся Морт, мгновенно узнав вора.
— Рад знакомству, — кивнул тот оружейнику. — Не рад встрече, — кивнул он некроманту и потянул меня за руку в зал. — Ты же мне сейчас всю операцию сорвешь! — возмущенно прошипел он мне на ухо. — Где ты их нашла?
— В саду, — отозвался Крис и улыбнулся.
— Скорее на земле, — осмотрел его грязный костюм некромант.
— Ах да, это твое, — я протянула ему верх его фрака.
В этот момент музыка смолкла, и по залу разнеся голос:
— А теперь пришло время снять маски!
— Вот черт, — сквозь зубы выругался Кир. — Черт!
— Снимай маску, красавчик, — повисла у него на шее какая-то девица.
— Гюльчатай, открой личико, а? — захихикала я.
Кристиан рассмеялся, и как бы невзначай положив руку мне на талию. Я напряглась, а потом быстро сказала:
— Мне нужно… э-э… припудрить носик. Простите.
И я стремительно от них отошла, оставив Кира один на один с явно перебравшей красавицей, глумливо глядящим на него некромантом и все еще посмеивающимся полуэльфом. Я замедлила шаг, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Все гости стояли группками и о чем-то весело переговаривались. Все еще звучала музыка, но почти никто не танцевал. Сама того не осознавая, я пыталась найти Даймона.
— Вон Император эльфов, — бормотала я. — А вон тот придурок, Верховный маг, блин, — неприязненно осмотрела я мужчину с темной бородкой. — Но где же…
— Искала? — мягко раздалось над ухом и сильная рука легка мне на плечо.
Я вздрогнула и обернулась. На секунду растерялась от его пронзительного взгляда, а потом пробормотала:
