– Ничего не имею против, – она улыбнулась.
На следующий день, когда ночь опустилась на лес, ворота в поселение тихо приоткрылись. Наружу выскользнул крупный хищник. Он очень быстро добрался до деревьев и скрылся среди них, не издав ни единого звука.
Запрыгнув на дерево, Саша огляделась, а потом устремилась в нужную ей сторону. Двигаясь тенью, она спокойно проскочила лагерь кочевников. Как она и думала: никто ее не заметил.
Глава 27
Добравшись до моря, Саша проскользнула по тропинке на другую сторону реки и остановилась. Она размышляла, что делать дальше. У нее имелось не так много вариантов. Идти дальше или ждать здесь.
Потоптавшись немного, она сорвалась с места, стремительно двигаясь по вполне заметной для нее тропе. Люди, ходящие в последние недели в соседнее племя для обмена, оставили после себя четкий след.
Поселение Догона все еще было на месте. Хугун не стал отзывать их. Все дело в том, что племя старого вождя было слишком большим, прокормить такое количество людей сложно, поэтому группа Догона должна была сама обеспечивать себя едой.
Понаблюдав за спящими людьми некоторое время, Саша устремилась дальше. Она не стала ничего им говорить. И на то были свои причины. Во-первых, у кочевников, насколько она знала, нет способа перебраться через реку, значит, эта группа может спать пока спокойно. Во-вторых, несмотря на дружеское соглашение, Догону она все еще не доверяла. Слишком свежи были воспоминания, как их пытались убить во время охоты.
Двигаясь вперед с большой скоростью, Александра ощущала небывалый восторг от того, какой мощной, быстрой и сильной была ее вторая ипостась. Лапы опускались на землю бесшумно, а тело с легкостью огибало любое препятствие. Своим бегом она не потревожила ни одного листочка, будто и сама являлась призрачным зверем.
Когда небо начало светлеть, Саша добралась до края леса. Остановившись, она ощутила легкую усталость, поэтому решила передохнуть.
Запрыгнув на ближайшее дерево, легла на ветку и широко зевнула. Сон в этом теле напоминал легкую дрему. Она вроде спала, но при этом все равно слышала шумы вокруг. Ее уши то и дело поворачивались сами, будто желая уловить все до мельчайших подробностей. Самое интересное, что такое обилие звуков никак ей не мешало и не раздражало.
Когда тело отдохнуло, она стряхнула с себя сонливость и потянулась, оставляя на ветке глубокие борозды от когтей. Почувствовав удовлетворение, спрыгнула и медленно направилась в сторону саванны.
Бегать по ней было опасно даже в таком виде. Другие хищники, заметив бегущую кошку, вполне могли напасть, посчитав ее конкурентом. Хозяевами саванны были махайроды, а они, насколько Александра знала, не любили долгого бега. Ей оставалось надеяться, что никто не обратит на нее внимания.
Конечно, можно было остаться здесь и просто подождать, но кто даст гарантии, что это ожидание не будет напрасным? Гончий так и не вернулся. Они не знали, что решил Хугун. Возможно, тот по какой-то причине не захотел высылать помощь.
Прищурившись, Саша напрягла лапы и пулей помчалась дальше. Никогда раньше она не бегала так быстро. Осознавая, что такой темп держать постоянно не сможет, спустя время замедлилась, а потом и вовсе перешла на шаг. В таком ритме двигалась до тех пор, пока не восстановила дыхание, а потом снова сорвалась на быстрый бег.
Спустя время она уловила запах. Он был слишком характерным, чтобы можно было спутать с чем-то другим. Люди. Это был запах людей.
Замедлившись, Саша забралась на ближайшее (и единственное в зоне видимости) дерево и напряженно всмотрелась вдаль. Вскоре она увидела группу, легким бегом двигающуюся в ее сторону.
Вместо того чтобы рвануть вперед, она затаилась. Где-то глубоко внутри шевельнулся азарт охоты. Замерла, прислушиваясь к своим эмоциям. Стать людоедкой ей как-то не особо хотелось. К ее облегчению, ей не удалось отыскать внутри себя желание полакомиться человечиной.
Закрыв на миг глаза от облегчения, выдохнула. Впрочем, пару секунд спустя задалась вопросом: если она не хочет их есть, то откуда азарт охоты?
После тщательного копания в себе ей пришлось сделать вывод, что этой ипостаси просто хочется… играть. Нахмурившись, она задавила все эти неуместные эмоции и желания. В конце концов, ситуация серьезная, ни о какой шуточной охоте и речи быть не может.
Когда группа приблизилась, Саша смогла увидеть знакомое лицо. Обрадовавшись, спрыгнула с дерева, приземлившись, как и подобает любой приличной кошке, на все четыре лапы.
Заметив ее, мужчины немедленно остановились, вскинув копья. В чужой запах прокрался страх. Моргнув, Александра вспомнила, что эти люди еще не привыкли видеть ее вторую сущность.
Сосредоточившись, она обернулась человеком. Вот только, кажется, это еще больше напугало мужчин.
– Тихо! Тихо! – закричал Рвай, призывая запаниковавших членов группы к спокойствию. – Это просто человек. Женщина. Все хорошо.
Добившись того, что люди немного успокоились, Рвай торопливо направился к Саше.
– Что ты тут делаешь? – спросил он, оглядывая ее с ног до головы, будто до сих пор не верил в то, что она могла вот так просто возникнуть прямо посреди саванны.
– Пришла предупредить, – ответила Саша, улыбнувшись. – Рада тебя видеть.
Рвай застыл на короткий миг, а потом кивнул.
– Я тоже рад, но о чем ты хотела предупредить?
– Кочевники уже возле поселения. Они окружили нас.
После этих слов Рвай сильно нахмурился. Обдумав сказанное, он махнул рукой, давая людям понять, что можно устроить незапланированный привал. Мужчины подчинились, то и дело бросая взгляды на Сашу.
– Я напугала всех, – произнесла она тихо, жалея о своем необдуманном поступке.
– Ничего, – отмахнулся Рвай. – Расскажи подробнее.
Оглядев группу мужчин, она пустилась в описание того, что происходило в последнее время.
– Хугун не пошел? – поинтересовалась она, договорив.
– Нет. Отправил меня.
– Почему тебя?
– Не знаю, – Рвай кинул на нее мимолетный взгляд и пожал плечами. – Наверное, подумал, что другим будет все равно.
– Хочешь сказать, что они, – Саша кивнула в сторону жующих сушеное мясо воинов, – не стали бы сильно напрягаться?
– Кто знает, – ответил он неопределенно. – Что будем делать?
Об этом она уже давно думала, поэтому ответ имелся.
– Нам надо приблизиться. Кочевникам нужна будет еда. Они ходят группами. Нам нужно будет просто ловить эти группы и уничтожать.
– Они быстро поймут.
– Ну и что? – Саша хмыкнула, стараясь скрыть внутреннюю дрожь. На самом деле она даже старалась не представлять, что, возможно, совсем скоро ей придется убить человека. – У нас есть шанс напугать их так сильно, что они уберутся с нашей земли.
– А если нет?
– Постепенно даже такое большое количество людей сократится. И я не думаю, что там все настолько храбрые, что будут терпеть до последнего человека. И еще надо захватить кого-нибудь и допросить. Мы говорилиоб этом с Боргом, но пока никто нам не попался.
Она не стала пока перекидываться в зверя, отправившись обратно вместе с остальными. Мужчины постоянно косились на нее и явно боялись.
Саша, благодаря своему развитому слуху, слышала во время привалов различные разговоры. Люди пытались понять, кто она такая и как это возможно – превратиться из зверя в человека. Конечно, говорить они пытались тихо, но ей все равно было слышно.
Сама она общалась в основном только с Рваем. Расспрашивала его, как ему жилось у соседей, как там живут люди и все в таком духе.
Наверное, ей следовало вернуться обратно в поселение, ведь свою миссию она выполнила, но Александра не торопилась. Это был очень удобный случай еще раз дать всем понять, что не стоит недооценивать ее как воина племени.
– Я обернусь и подберусь ближе. Как только кто-то пойдет на охоту, я вернусь и скажу, в какую сторону они направились.
– Может быть, мне стоит понаблюдать в виде тотема?
