– Разве тебе не нужно сдерживать их? – она покосилась на воинов. И пусть мужчины выглядели благоразумными, но кто знает, что им может прийти в голову в следующий миг.
Наблюдать за лагерем противника оказалось не слишком трудно. Люди по-прежнему редко смотрели наверх. Так что Саша, обернувшись зверем, могла спокойно передвигаться по деревьям. Благо росли они довольно близко и цеплялись друг за друга толстыми ветками.
Надо сказать, двигаться по верхам было даже проще, чем по земле. Внизу росло много высоких папоротников и различных кустарников.
Кочевники взяли поселение в плотное кольцо. Перепрыгивая с ветку на ветку, она отыскала того самого вождя. Тонг – именно так его звали. Он выглядел намного мощнее всех остальных воинов племени. Лицо его не отличалось красотой. Чем дольше она за ним наблюдала, тем сильнее он напоминал ей какого-то жестокого дикаря.
Кроме того, Саша поняла, что этот народ сильно отличался от членов ее племени. Дело во внешности. Во-первых, у всех были очень широкие скулы. Из-за этого их лица казались квадратными. И во-вторых, их глаза были глубоко и близко посажены, отчего создавалось впечатление, будто люди все время злобно сверкают глазами.
Как ни посмотри, кочевники казались другой расой. Но разве такое возможно? Они ведь обитают достаточно близко с другими племенами этой местности.
Конечно, Саша не видела много племен, но взять того же Борга – его внешность вполне схожа с видом людей ее изначального племени. Хугун и его соплеменники также походили на них.
По всему выходило, что кочевники – люди, прибывшие откуда-то издалека. И жили они там так долго, что у них успели появиться одни и те же признаки, которые определяли их как одну расу.
Если это так, то где-то там должны быть те, кто похож на них. Впрочем, в их регионе вполне могло произойти какое-нибудь стихийное бедствие, из-за которого людям пришлось покинуть родные края.
Наверное, это могло вызвать сочувствие, но Саша даже не думала жалеть их. В конце концов, они могли бы просто выбрать себе место и жить спокойно, но вместо этого они нападают и убивают.
Спустя время группе Рвая удалось разобраться с одним из отправившихся на охоту отрядов. Тогда же у них получилось захватить одного из кочевников живым.
Допрашивал его Рвай. Саша не стала лезть. Несмотря ни на что, ей все-таки было трудно наблюдать, как ее союзники пытаются узнать интересующую их информацию.
– Все? – спросила она, когда Рвай закончил с пленником. Судя по его лицу, то, что он узнал, ему совсем не понравилось. – Что узнал?
– Много и в то же время мало, – признался он, усаживаясь рядом. – Эта группа – не единственное племя кочевников, – начал он.
– Их много?
– Говорит, что много.
После этих слов они переглянулись. Кажется, все несколько сложнее, чем они думали.
***
Люди в эти времена мыслили достаточно просто. По большому счету их волновало только несколько вещей. А точнее, еда, собственная безопасность и размножение. На первое место любой из жителей этого мира выдвигал личное благополучие.
Казалось бы, логичнее впереди всего поставить детей, ведь почти каждый человек пытается оставить после себя потомство. Стремление к размножению заложено в нас самой природой. Если убрать это, то человечество рано или поздно должно просто исчезнуть.
Но здесь было немного не так. Почти все люди в этом мире верили, что главное – выжить самому. Если получится, любой воин всегда сможет найти себе новую жену и завести еще детей. Женщины думали примерно так же.
Инстинкт личного выживания был поистине силен. Именно поэтому племена старались не идти на конфликт друг с другом. Людям хватало и естественных опасностей, подстерегающих буквально на каждом шагу.
Кочевники по какой-то причине были иными. Они словно игнорировали давно знакомый всем закон – нападали, убивали и погибали при этом сами. Всё-таки люди, подвергшиеся атаке, никогда не стояли спокойно, ожидая, пока их убьют. Так что потери среди воинственного племени тоже были.
Всех давно волновал вопрос: зачем они это делают? Ради еды? Женщин? Чужих детей? Все это, по мнению большинства, не стоило того, чтобы лично кидаться на копье. Еду пусть и с трудом, но можно было добыть. Слишком много женщин тоже плохо, в конце концов, их ведь еще прокормить нужно. Зачем нужны чужие дети, когда можно наделать своих? В общем, все это выглядело подозрительно и нелогично для этого мира.
После того как пленный был допрошен, Рваю удалось добыть некоторую информацию. Она не только касалась количества кочевников, но и затрагивала более важный вопрос. Зачем кочевники все это делают.
Вера. Саша знала, что в ее прошлом мире люди издавна поклонялись различным богам. Вся история Земли наполнена всяческими событиями, связанными с той или иной верой. Здесь с этим было немного проще. Пока.
В основном все почитали предков. Это уважение еще не приобрело характер веры, но все к тому шло. Если, конечно, кто-то не придумает какое-нибудь божество и не убедит остальных верить в него так, будто ничего реальнее в жизни нет.
Именно это случилось с изначальным племенем кочевников, которые никакими кочевниками не были. Их поселение находилось далеко от племени Саши. Они жили точно так же, как все остальные. То есть охотились, ели, пили, размножались и так далее. Но однажды кто-то задумался о мире и придумал себе божество. Все природные явления, по его мнению, объяснялись различными действиями этого божества. Дождь – слезы бога. Засуха – печаль бога. И так далее.
Существование божества хорошо объясняло то, что раньше было для людей полной загадкой. Всем понравилось думать так, будто где-то есть некто, отвечающий за все вокруг. Постепенно вера стала неотъемлемой частью жизни.
Несмотря на то что племена редко соприкасались друг с другом, такое все-таки случалось. Люди с божеством постепенно начали думать о других, не получивших знания, как о тех, кто глупее, чем они. А потом они решили, что выше остальных, лучше и чище, ведь божество приоткрыло именно перед ними завесу тайны мира.
Вот тогда в мозгу вождя и родился план. Он вдруг понял, что от его людей хотело божество. Они должны сделать все, чтобы люди мира знали правду.
Можно было просто рассказать, поначалу они так и делали. Вот только большинству людей не было дела, почему идет дождь. Главное, они знали, когда это происходит, и могли подготовиться. Кочевников это взъярило. Как так, они им правду, а тем все равно?
Тогда было принято решение действовать иначе. Если не хотят добровольно, они сделают это сами. Переучивать взрослых – бесполезно, но ведь есть юное, чистое поколение. Они потребовали от одного племени передачи детей. Те ответили отказом. И тогда вождь приказал убить всех взрослых, а детей забрать. После воинственное племя начало вырезать всех вокруг.
Спустя время к вождю пришло новое озарение. Они не должны убивать всех. Женщин ведь можно использовать для того, чтобы они рожали. Чужие дети хорошо, но свои все-таки лучше.
Постепенно они очистили весь район, в котором жили. Вождю понравилось, что не надо больше оглядываться на соседей по любому поводу. Свобода, простор, много еды, на которую никто больше не претендует.
Поначалу он успокоился. Дети подрастали, чужие женщины рожали столько, сколько могли. Вождь считал, что сполна выполнил свой долг. После того как он умер, к власти пришел его сын.
Ярд был очень силен. Настолько, что с легкостью победил всех, кто метил на место вождя. Он яростно верил в божество и считал, что его отец мог добиться большего.
Вскоре во все стороны были отосланы небольшие группы, должные притворяться простыми странствующими племенами. Цель была проста – Ярд желал знать, где живут другие люди. Спустя время эти группы вернулись, рассказав обо всем, что видели. Общими усилиями они даже смогли объяснить, как выглядит местность за пределами их земель.
Тогда Ярд сформировал крупные отряды. Так начался большой поход, несущий всем чужим мужчинам смерть. Тонкий поток женщин и детей начал поступать в племя, которое среди остальных начали называть кочевниками.
