собирался его никуда посылать. Если бы не Тайра. Ты жива в первую очередь благодаря ей.
— Для меня это не радостное событие, — прошептала Каролина, отчего-то испытывая желание разрыдаться. — Поэтому поблагодарить я её не могу.
— Ничего страшного. Потом поблагодаришь.
Роланд
Утром канцлер с трудом продрал глаза — после эликсира бодрости пробуждение всегда было особенно мучительным. И не только пробуждение — Роланд в принципе ощущал себя сонной мухой. Зато накануне бегал, как молодой козлик — и то хлеб.
Умывшись и одевшись, канцлер сразу направился по потайному ходу в комнату Эрнеста, и нисколько не удивился, обнаружив, что дознаватель уже одет. Или — всё ещё одет?
— Я ложился, но ненадолго, — отмахнулся Тад, когда Роланд поинтересовался, спал ли он вообще. — Некогда спать. Даже из Альганны подмогу попросил дополнительную — не хватает времени, да и специалисты по пространственным перемещениям нам тут пригодятся. Вон сколько у вас заговорщиков — только и делай, что в Граагу их отправляй.
— Да уж, — усмехнулся канцлер. — Что с несостоявшимся убийцей, поймали?
— Разумеется, — кивнул Эрнест и тоскливо вздохнул. — Но толку от этого немного. Он ничего не знает. Его остановил на улице какой-то человек, сделал выгодное предложение, посулив деньги — он и согласился. Интереснее другое. О том, что Каролина уходит из дворца, ему сообщили на браслет.
— Значит, среди гвардейцев есть ещё сообщники… — понимающе протянул Роланд. — Причём либо среди охранников принцессы, либо среди дежурных на входе, либо среди замов Шолто. Вчера им ещё не убрали доступ к информации по посетителям — они могли увидеть, что Каролина отлучается в город, к семье.
— Да. Кроме того, за ней наверняка следили. Раз нашему убийце сообщили, когда она возвращается. Но со слежкой проще. А вот тот факт, что среди гвардейцев есть предатели и мы пока не знаем, кто, меня тревожит. Хоть всех увольняй и заново набирай. А ещё лучше выписывай сотрудников из Альганны.
— Боюсь, император столько не даст, ему и самому надо, — засмеялся Роланд, и Эрнест усмехнулся.
— Это точно. Теперь по поводу других арестованных… Помните, я говорил вам, что планирую осуществить один эксперимент над Шолто и Грэм? Так вот, как раз недавно мы его провернули. Состоит он в следующем: арестованные помещаются в одну камеру. Если у одного претензии к другому — а у Нэтты претензий к Джулиану достаточно, — то рано или поздно это прорвётся. Так и получилось. Грэм пыхтела почти час, бросала на Шолто гневные взгляды, но в конце концов язвительно поинтересовалась, зачем он про неё сказал. «Мы так не договаривались!» — вот что она выдала. Шолто огрызнулся — мол, ему о своей шкуре теперь надо думать, раз попался. И озвучивать информацию только о людях Купера показалось ему мелковатым. «А ты такая же пешка, как я», — этим он закончил свой монолог, Нэтта пошипела, но пока молчит. Если скажет что-нибудь ещё, я вам доложу. Мы оставили их вместе, им не повредит компания друг друга.
— Издеваетесь над арестованными, — хмыкнул Роланд. — А с Каролиной что теперь будем делать? Разыгрывать, что её убили — значит, все наши усилия по дезинформированию противника пойдут псу под хвост. Да и вряд ли о том, что она жива, не догадаются. После ареста убийцы-то…
— Да, нет смысла представлять Каролину убитой, — невозмутимо кивнул Эрнест. — Её лучше использовать. Просто в город её теперь будет сопровождать Морган. На тот случай, если её попытаются укокошить ещё раз.
Каролина в восторге не будет — это Роланд понимал отчётливо. Но что делать? Другого выхода нет.
Каролина Эркур
Морган пришёл ближе к утру. По крайней мере Каролине, которая постоянно то дремала, то бодрствовала, глядя в потолок, так показалось. Она вообще постоянно ловила себя на мыслях о нём, на том, что ждёт его, напряжённо и отчаянно. И безумно хотела, чтобы это поскорее прекратилось.
Почему-то было неловко. Перед всеми, но особенно перед Ридом. Любить Огдена Каролина не стыдилась, но сейчас отчего-то было не по себе. Однако в чём дело, девушка не могла понять.
Может, просто не хочется любить убийцу?..
— Риан, можешь идти, — произнёс Рид, заходя в комнату Каролины через обычную дверь. Опять отвлёк гвардейцев, чтобы не обращали внимания? Да, скорее всего. Но у её двери всё равно никогда не было охраны — только общая, в коридоре. — Теперь я тут сам разберусь.
— Уверен? — уточнил артефактор, и Морган кивнул, не подходя к Каролине — замер посреди гостиной.
— Абсолютно.
Риан, в отличие от Рида, ушёл через потайной ход — маленькую дверцу за туалетным столиком. И как только в комнате остались только Каролина и Морган, девушка почувствовала, как на неё заново нахлынули все те чувства, что она испытывала ранее, но теперь они были ещё сильнее.
— Сейчас пик влияния приворота, — произнёс Морган, всё же подходя ближе. — Поэтому я тебя ненадолго обездвижу, чтобы ты не наделала глупостей, из-за которых потом начнёшь переживать. А потом осмотрю.
Каролина в этот момент попыталась пошевелиться, но Морган, по-видимому, уже успел активировать заклинание — тело не слушалось. Подвижной оставалась одна голова — шею повернуть девушка могла, как и разговаривать.
Каролина хотела поинтересоваться, не даст ли ей Рид что-нибудь уменьшающее приворот, как канцлеру, но вместо этого зачем-то выпалила:
— Я вам не нравлюсь?
Морган, который в этот момент как раз опускался на стул, где ранее сидел Риан, чуть покачнулся и схватился за сиденье, удивлённо поглядев на Каролину.
— Хм, — фыркнул он в конце концов и иронично улыбнулся. — Надо было, наверное, ещё и голову обездвижить. А то ты сейчас наговоришь тут всякого, потом стыдно будет.
— Не будет.
— Ну да, ну да, конечно, — покивал Морган с той же ироничной улыбкой. А затем наклонился и принялся аккуратно ощупывать бока девушки. — Когда я уйду, переоденься, а то так и лежишь в этом окровавленном платье. Давно надо было это сделать. Ты о чём думала?
— О вас.
Рид вздохнул и перестал улыбаться.
— Да, глупый вопрос. Значит, непонятно, о чём думал Риан. Я не уточнил, что тебя можно переодеть, вот он и решил не трогать, раз ты лежишь и не спрашиваешь. Но сейчас переоденься. С ранами всё более-менее в
