При чём сам зал вроде как был погружён в глухую темноту, а единственный источник света — тот самый молочный камень-минерал, что мерцал прямо надо мной и чем-то напoминал подвешенную для вполне конкретной цели крышку гроба. И его размеренная световая пульсация очень скоро начала меня раздражать, если не хуже. Казалось, она двигалась, пусть и медленно, плавно, без пугающих рывков, но, мать вашу, ОНА ДВИГАЛАСЬ!
— Я же тебя вроде на твоём русском языке попросила, почти по-хорошему. Расслабься и не сопротивляйся.
— Серьёзно? По-хорошему? Это что, типа ваш цессерийский юморок? Может еще для полного счастья устроите здесь групповой стэнд-ап? Правда, с оргиями у вас выходит намного лучше, хотя я и не любитель…
Красноволосая стерва сдержанно выдохнула и отвела свой тяжкий взгляд к белому валуну.
— Я бы с радостью заткнула твой рот каким-нибудь плотным кляпом, но он, к сожалению (я о твоём рте, если что), нужен для проведения ритуала.
— А хирургический не подойдёт? — не то, чтобы я горела страстным желанием растянуть себе рот стальной растяжкой, но молчать тоже не особо-то хотелось. Тем более, когда до жути страшно, а я даже не могу прочувствовать, как у меня скручивает желудок от шокового стресса и трясутся все конечности. Так что голова, рот и язык — единственное, что еще более-менее поддавалась хоть каким-то чувствам осязания.
— В хирургическом — сталь и стеснённый проход. Просто заткнись.
— Если что, меня зовут Настей. И что значит «стеснённый проход»? Что вы собираетесь пихать в мой рот? И где Адарт? Что вы с ним сделали?
В этот раз главвредина местного шабаша мне не ответила, зато обратилась на своём нaречии к стоявшим вокруг алтаря цессерийцам. После чего, вся эта банда, как по команде, подняла руки и приложила все свои ладони к молочному кристаллу. Картинка не самая вдохновляющая, если учитывать моё плачевное положение и полное неведение о происходящем. Стылым холодом пугающего предчувствия пробрало меня в этот раз вполне осязаемо и тем страшнее было воспринимать явно усугубляющийся вокруг меня кошмар. Не чувствовать своего тела, но пропускать все страхи и мою зашкаливающую реакцию сквозь онемевшие нервы — те еще незабываемые впечатления.
А когда эти грёбаные шаманы закрыли все, как один, свои глаза и начали что-то там в унисон нараспев декламировать, уж больно схожее с латинскими песнопениями или псалмами, мне как-то совсем стало нехорошо. Потому что камень надо мной сразу же будтo бы ожил, стал мерцать ещё интенсивнее и ярче, а плавающий в нём свет — разрастаться и… обретать более живую форму. И хрен бы с одной только визуальной картинкой. Меня мгновенно приложило к алтарю более ощутимым гнётом, и в этот раз oн исходил не от мoего чем-то накаченного тела. Теперь я чувствовала гудящее давление, которое излучалось именно белым камнем, и оно наполняло меня своей жуткой вибрацией, забираясь мне в голову, в лёгкие, глаза и… Да, в самую душу. А может пока лишь пыталось забраться, чтобы окончательно парализовать и лишить возможности не только не двигаться, но и не думать.
Дышать с каждым разом становилось всё труднее и болезненней. И не удивительно, поскoльку паника нарастала прямо пропорционально раскручивающемуся внутри камня чудовищу. Α то что это было именно чудовище, я нисколько не сомневалась. К тому же, оно совершенно не скрывало собственных намерений, прессуя мой рассудок своим инопланетным менталом, от которого еще сильнее перехватывало дыхание, а сердце рвалось аритмичными переборами сквозь ледяную корку выхолаживающих страхов. И, кажется, оно настраивало между нами какие-то невидимые сети энергетической связи, посылая по её нитям-«проводкам» пока ещё лёгкие разряды непонятного содержания. Очень хотелось верить, что это был не какой-то там ментальный вирус, от которого мой разум окончательно съедет с катушек или мутирует в нечто иное, мне не принадлежащее. Жаль, что в такие моменты тебе не остаётся ничего другого, как наивно надеяться и беспомощно ждать… Своей неминуемой участи, захлёбываясь страхами и…
Криками?
Да, я вроде закричала. Но получилось ли у меня хотя бы это, так как ничего другого я всё равно сделать не могла. А тот ужас что предстал моим глазам так и вовсе превзошёл все возможные и невозможные ожидания.
По началу мне показалось, что я увидела за ассиметричными гранями шлифованной поверхности камня размытые черты получеловеческого лица, и оно смотрело прямо на меня… большими чёрными глазницами. Всего лишь пугающий образ, больше схожий с разыгравшимся воображением помутневшего взгляда и рассудка. Только ни черта это былo не видение и не игра света с тенями, поскольку сквозь слитые голоса цессерийцев, распевающих свои внеземные мантры, я услышала не извне, а в своей голове еще один громкий шёпот со впoлне чётким произношением и звучанием. Единственное, я не понимала языка, на котором он говорил. И он очень интенсивно заползал в мой мозг ментальной кислотой, от которой тут же лопались бурным фейерверком все встречные на его пути нейроны, вызывая тошнотворное головокружение с ложным «опьянением» от очень быстрой потери мозговых клеток.
А потом и вовсе произошло нечто запредельное. Из камня начали выпoлзать вроде уже как знакомые лучики cветящихся линий, точечек, загогулин, которые очень быстро нарастали и срастались, сливаясь в целую дюжину объёмных, а вскоре и рельефных щупалец непонятного цвета. При чём с такой пугающей скоростью, словно они просачивались именно сквозь камень, вытягивая из него белокипенное лицо самой настоящей и живой медузы Горгоны. И лицо это тоже вытягивалось, преображаясь в более чудовищную маску с осклабившейся пастью, при виде которой лучше сразу свихнуться, лишиться чувств, а то и вовсе испустить дух от разрыва сердца. Разве что ни первого, ни второго, ни третьего со мной так и не случилось. И в камень от осязаемого взгляда гладких, как глянцевый гагат, глаз я тоже не oбратилась. И это было самым страшным — оставаться чуть ли не в полном сознании, видеть, понимать и чувствовать, всё что происходит, но ни черта при этом не делать!
Так что да, кричать — единственное, что мне оставалось, на другое я банальнo была не способна. Ведь эта тварь не просто на меня глазела, усиливая проникновение своих ментальных атак в мой мозг. Она продолжала лезть из камня и мутировать в краснокожего монстра с роговыми наростами, приближаясь к моему лицу и буквально въедаясь своим кошмарным взглядом в мои глаза и рассудок. Когда её щупальца обхватили всю мою голову, я почти что потеряла сознание или, вернее, достигла настолько зашкаливающей стадии насильственного «опьянения», чтo уже ни черта не соображала и почти ничего не чувствовала. Зато прочувствовала, как это чудовище заставило меня раскрыть рот, к которому тут же присосалась вылезшей из её пасти не пойми какой змеюкой — то ли настоящей, то ли энергетической. Во всяком случае, трахею она мне перекрыла, но не сколько осязаемой плотью заползающего в меня паразита, а будто сухой плёнкой бесплотной затычки.
Слава богу, к тому моменту я перестала воспринимать собственный организм, как нечто единое со своим разумом и нервной системой. Скорее это походило на кошмарный сон в полубредовом состоянии, или когда по твоему пищеводу проводят трубку эндоскопа, но ты её почти не чувствуешь из-за замороженного ледокоином горла. В моём случае, вместо трубки оказалась… эта жуть. И да, я пыталась её вытолкнуть обратно, хотя почти не ощущала ни её, ни собственных мышц. И, похоже, она никак не могла в меня заползти как раз из-за моего интуитивного сопротивления. Ну не могла я взять и расслабиться, особенно в таком состоянии. Уж лучше сдохнуть от удушья, чем позволить этой твари завершить начатое. Возможно это бы и случилось в самую ближайшую минуту, поскольку оставшиеся силы покидали меня вместе с сознанием с безумно пугающей скоростью. Ещё немного и перед глазами окончательно всё потемнеет, а моё сердце перестанет надрывно биться о грудную клетку и по горлу, будто в предсмертных конвульсиях.
Даже не знаю, как я сумела в столь плачевном положении, на грани летального исхода услышать что-то за пределами окутавшего меня кокона чужеродных щупалец. Но, как оказалось, вцепившееся в меня существо само вдруг ослабило их мёртвую хватку, а потом еще и убрало несколько штук от моей головы. Судя по всему, её тоже привлёк неожиданный шум откуда-то со стороны, усилившийся от оглушительного рёва других чудовищ и последовавшего за ним сотрясающего всё вокруг грохота. Как раз тогда, я впервые сумела пошевелиться, словно державшая меня всё это время парализация вдруг резко ослабила свою стальную хватку и начала буквально «вытекать» из моих мышц и нервов, будто тающим азотом.
