– Не переживай, я не буду один, – махнул рукой Кэлл. – Меня ждет мать. Она скучает. Так что иди. Тебе нужно идти. Передай привет Арту. Если у него родится сын, пусть назовет его в мою честь. Он проиграл мне это желание в карты!
– Я ведь тоже проиграл, – нахмурился Даррел, припоминая тот далекий морозный день, когда они, будучи подростками, сидели у камина в его покоях в Небесном дворце, пили глинтвейн и играли в карты – в особенные карты, с изображением полуобнаженных эльфиек, которых откуда-то приволок Кэлл.
– Сомневаюсь, что дочь можно назвать в мою честь, – хмыкнул Кэлл. – У нее будет нелегкая судьба. Знаешь, это нелегко, быть девочкой и носить мужское имя. Лучше в честь нее, – вдруг кивнул он в сторону.
Даррел повернул голову и увидел приоткрытую дверь, ведущую в соседнюю комнату, из которой бил яркий свет и вылетали солнечные искры. Из-за двери выглядывала девушка с короткими темными волосами. Ее лицо было спокойным.
– Элли? – удивленно спросил Даррел и нахмурился. – Ты же…
«Умерла».
Это слово замерло на его губах.
– Кэлл, что происходит? – спросил он.
– Она меня ждет. Нам предстоит долгое путешествие, – улыбнулся Кэлл. Он первым поднялся на ноги, потянул за собой Даррела и потащил его за собой. Силы у друга было так много, что сопротивляться принц не мог. Даррел даже возмутиться не успел, когда Кэлл буквально выставил за дверь, велев уходить.
– Эй! Что ты делаешь!
– Это были веселые дни, Дар, – напоследок сказал он и сжал плечо принца. – Для меня было честью стать твоим другом. Частью твоей семьи. И я горжусь, что был полезным.
– О чем ты говоришь? – спросил Даррел с недоумением. Он ничего не помнил. Но вместо ответа Кэлл крепко обнял его, а после толкнул в грудь и запер дверь изнутри. И сколько бы Даррел ни стучал в эту дверь, дроу так и не открыл ее. Тогда принцу пришлось развернуться и идти вдоль по полутемному коридору.
Даррел шел, и шел, и шел. А коридоры казались нескончаемыми. Их было слишком много, и все они вели в никуда. Даррел уже отчаялся найти верный путь, как кто-то тронул его за спину. Вздрогнув, принц обернулся и увидел собственного отца. Большого, грозного, с сурово нахмуренными бровями. И снова почувствовал себя ребенком, который восхищался своим отцом, но вместе с ним и боялся его.
– За мной, – велел отец.
– Но…
– Я знаю, как выйти отсюда. Просто иди за мной.
Даррелу ничего не оставалось, кроме как согласиться. И он шагал следом за отцом по этим бесконечным коридорам, не чувствуя усталости.
Он не знал, сколько времени они шли. Просто понял в какой-то момент, что отец привел его к огромным кованым воротам, из-за которых бил яркий свет.
– Тебе нужно вернуться, сын, – сказал император. – Твоего возвращения ждут слишком многие.
– А ты? Ты что, тоже хочешь остаться здесь? – спросил Даррел удивленно. Он все так и не понимал, что происходит?
– А я пойду дальше, – ответил отец. – Займи мое место. И делай все правильно. Возможно, я был плохим отцом, и есть вещи, о которых я жалею. Но мое место можешь занять лишь ты. Настоящий Ледяной дракон. Тот, кто остановил тьму.
Отец притянул Даррела к себе скупым жестом и похлопал по спине. На глазах принца отчего-то появились слезы, как будто бы он был десятилетним мальчишкой, а не взрослым мужчиной.
– Отец…
– Живи так, чтобы никто не назвал недостойным. Честью и смелостью, – сказал император. Это был гербовой. девиз их семьи.
Ворота распахнулись, и свет, что вырвался из них, поглотил Даррела.
А потом он распахнул глаза и понял, что находится в комнате, залитой солнечным светом. Все тело ломит и ноет, но, кажется, он может им управлять.
С трудом встав, Даррел огляделся – обычная комната, не шикарные покои, к которым он привык. В ней есть лишь кровать и стул рядом с ней – отодвинутый к подоконнику так, будто за ним кто-то часто сидит.
Не понимая, где он, и что происходит, принц, хромая, все же подошел к двери и распахнул ее, едва не ударив по носу Кайла. Ангел вздрогнул и большими глазами уставился на него.
– Даррел? – уточнил он.
– Он самый, – хмуро отозвался принц. – Что происходит?
– А ты что, не знаешь? – хмыкнул Кайл.
– Нет.
– Он не знает, – развеселился ангел и почему-то посмотрел вниз. Только сейчас Даррел понял, что Кайл стоит не один. За руку его держит какая-то маленькая девочка с хвостиками. Она с любопытством смотрела на принца.
– Кто это? – удивился он, заподозрив неладное.
– О, это моя дочь, – широко улыбнулся Кайл. – Ты в курсе, сколько лет проспал?
Принц удивленно заморгал. О чем он? Лет?!
– Сколько?.. – спросил он с замиранием сердца.
– Двенадцать! Ты проспал двенадцать эйховых лет! – радостно выпалил Кайл.
От его слов у Даррела, и без того слабого, закружилась голова.
– Что? Не может быть… Что с Кровавым драконом? Нам удалось его победить?
– Удалось!
– А моя семья? Что с ней? Что с Белль?
– Вышла замуж за твоего кузена, – вздохнул Кайл. – Ждет от него второго ребенка. На днях рожает. Хоть это и девочка, назовут в твою честь. Даррелия.
Если бы словами можно было убивать, то Даррел бы уже был мертв.
Кайл захихикал. Девочка – тоже.
– Что ты несешь? – раздался громкий голос, и в комнату вошла Шиа. – Ваше высочество, вы проснулись. Я позову целителей. Не слушайте этого идиота. Вы очень долго спали, но прошло двенадцать дней, а не лет.
– Что? А ребенок?..
– Это моя младшая сестренка, – нахмурилась Шиа. – Мы находимся в Белом дворце и охраняем вас, пока Арт лечится.
– Он жив? – радостно переспросил Даррел.
– Жив.
– А Кэлл?
Ангел и демонитка переглянулись, и принц сразу все понял. Недаром он видел друга в таком странном сне. И отца… тоже видел.
– А что с императором? – хрипло спросил он. – Что с моим отцом?
– Соболезнуем, ваше высочество, – вздохнул Кайл, с лица которого мигом пропала улыбка.
– А моя семья? Мать, сестра, брат? Моя жена? – закричал Даррел.
– Все живы, – успокоила его Шиа. – Ваше высочество, прошу, не нервничайте. Все хорошо. Мы победили. – Она вдруг треснула Кайла по спине. – Болван! Лучше позови Белль, чем глупости сочинять!
Но Белль звать не пришлось – она появилась сама. Застыла на пороге, неверяще глядя на Даррела, а потом бросилась к нему и обняла. В ее глазах было столько счастья, что его сердце едва не оборвалось от безграничной нежности.
– Ты жив, – шептала она, плача. – Ты жив, ты жив, ты жив…
Белль отстранилась от него и коснулась тонкими пальцами его виска.
– Твои волосы…
– Что с ними?
– Появились белые пряди. Но знаешь, так даже лучше. Ты жив, это главное. Жив! Слава светлому богу Артесу…
«И слава твоей смелости», – прошелестел его голос за окном, но остальные спутали его с ветром.
Эпилог
Год спустя, Тайлерис
– Как думаешь, какого цвета они будут? – спросила я, держа Даррела за руку, когда мы вышли из храма богини Эсфер и направились к Драконьей аллее следом за молчаливой жрицей.
Мы направлялись к цветам, которые посадили во время свадьбы в прошлом году. По традиции нужно было вернуться год спустя и увидеть, какого цвета вырастут наши цветы.
Над нами светило яркое весеннее солнце, а воздух казался прозрачным и наполненным влагой после ночного дождя. Прекрасная погода. Хорошее время.
– Красные, – ответил Даррел.
– Почему красные? – весело спросила я.
– Потому что это цвет страсти, - пожал он плечами и подмигнул мне. - В нашем браке ее достаточно, не находишь?
Я закатила глаза.
– А я думаю, что цветы будут белыми.
– Почему белыми? – улыбнулся Даррел.
– Потому что наш союз одухотворенный, – объявила я.
– В прошлый раз, ты говорила, что синие, – вспомнил он.
– Если я не помню – значит, этого не было, – отмахнулась я, надеясь, что цветы не будут черными. Цвет траура ни к чему. Мы только избавились от него – весь год имперские флаги были приспущены, а народ скорбел по ушедшему императору.
