встала рядом с Кенредом. Ей на плечи снова накинули мантию, возложили тяжёлое парадное ожерелье, но это уже не имело значения, потому что Меллгрей подал руку жене и стал величаво спускаться с возвышения – то есть делу конец, слава богу. За ним потянулись все. Кира оперлась на руку Кенреда, которую он подал ей в нужный момент. Да, так идти было намного легче.
– Выразительная клятва, – едва слышно сказал Кенред, когда они миновали двери собора и оказались под открытым небом. – Очень звучало. Думаю, наши традиционалисты возьмут на вооружение. Хотя бы частично.
– Это был твоя идея? – шепнула она в ответ. – Я о графстве.
– Нет. Я был против.
Кира беззвучно фыркнула. И порадовалась, что их пару от государевой отделяют по меньшей мере шестеро пажей и четверо гвардейцев, которые усиленно делают вид, что ничего не слышат.
– Значит, его величество считает, что я могу быть ему полезна?
– Видимо. – Кенред помолчал и жёстко продолжил. – Тебе предстоит завтра принимать присягу аутурских чинов и вассалов – тех, которые прибыли в столицу на коронацию. Большинство из них решено считать лояльными, хотя нужно будет держать под строгим контролем, но есть двое, кого придётся отвести… Задача будет трудная, потому что ещё неделю назад это было, по сути, мятежное графство, а сейчас – графство, которому навязан новый владетель, притом ещё и женщина. Притом ещё и чужемирянка. Предвижу, что будет трудно, может быть, даже очень. Первое время я буду помогать тебе советом или военной силой, поддержкой своих людей, но потом тебе придётся управлять графством самостоятельно. Это необходимо, чтоб у аристократии не появилось впечатление, будто Аутуру на самом деле отдали мне.
– А разве не так?
– Если бы так, то зачем была бы нужна посредница вроде тебя? – Прозвучало это очень холодно.
– Для соблюдения приличий.
– Вот именно.
Несколько минут Кира шагала молча.
– Ты думаешь, я справлюсь?
Кенред ответил не сразу. Даже голову не сразу повернул. Зато взгляд у него тоже начал теплеть – как и у Меллгрея там, в соборе.
– Тебе придётся. Ничего не поделаешь.
Только поздней ночью она наконец смогла упасть в постель, что и сделала с величайшим наслаждением, причём вниз лицом. Ноги больше не болели – они просто не чувствовались благодаря уколу, который ей сделал личный врач её величества. По просьбе Кенреда, разумеется. За остаток дня пришлось перетерпеть церемонию принесения присяги императорской чете (правда, там можно было сидеть; Кира просто наблюдала, потому что свою клятву уже принесла, и молча наслаждалась), потом присягу уже лично ей и пир по случаю коронации.
На пиру она сидела поодаль от канцлера и императора, в окружении теперь уже своих людей. Справа от неё разместили аутурского консулара, а слева – камерария. Последний был не просто стар, а поистине древен; на присяге, когда он преклонял колени перед своей новой графиней, Кира думала лишь о том, как он будет подниматься. Она тогда не сдержалась и вцепилась в его руку, помогая подняться на ноги, за что удостоилась испуганного старческого взгляда и подозрения, что злостно накосячила. Так до конца церемонии и корила себя – не стоило идти в поводу у своих импульсов. Ну, принято у них так! А она опять пытается лезть со своим уставом в чужую монастырскую кухню.
Но что уж теперь… Поздно сожалеть.
Из-за этих переживаний на пиру она была очень молчалива и больше слушала своих соседей, чем говорила сама. И это было скорее в плюс. Если хочешь узнать человека, лучше позволить ему пооткровенничать, чем распускать язык самой. Консулар, камерарий и прочие тоже осторожно к ней присматривались. В конце концов, в процессе этого знакомства не только она составляла представление о них, но и они – о ней.
Что новые слуги надумали о графине, осталось при них.
Лёжа лицом вниз, она пыталась соображать. Консулар ей не понравился, а генерал заставил напрячься. Что-то в нём было… Не то. Впрочем, разве это странно? Графство только недавно воевало против Кенреда. Там должно быть полно сторонников мятежа… Вернее, более правильного претендента на престол – поправила она себя. Наверное, Экзора. Или этого… Рока. Не зря же их обоих лишили титулов и владений.
Открылась дверь, и, поскольку Кира не услышала робкого голоса Фивеи: «Вам помочь раздеться?», то с усилием подняла голову и оглянулась. Кенред осторожно затворял за собой дверь. Он был в халате поверх мягкой домашней одежды, то есть камердинер над ним уже поработал.
Она со стоном уронила голову обратно.
– Не-ет… Только не сегодня… Неужели у тебя хватит сил!
Он бросил халат на спинку кресла.
– Когда мы живём при дворе, нам лучше ночевать вместе.
– Почему? Потому что император так распорядился?
Кенред усмехнулся и присел на край кровати.
– Чтоб избежать сплетен, моя дорогая.
– М-м… Ну каких ещё сплетен?
– Нам сразу примутся приписывать разнообразные увлечения и измены. Лучше обойтись без этого… Помочь тебе раздеться?
– А ты умеешь? Да, пожалуйста… Но Фей обидится… А, ладно! Господи, как я устала.
– Но ты выдержала. Это хорошо. – Кенред стянул с Киры китель. – Завтра тебе доставят ключи и печати Аутуры. Тебе нужно будет туда съездить, но лучше всего после того, как мы проведём официальное представление в Яриме. Больше нельзя откладывать. Я попросил отца всё подготовить. Ты, надеюсь, не возражаешь против его участия?
– Нет, кто я, чтоб возражать… Ох, господи… И спина тоже болит. Что там вообще может болеть?
– Давай немного разомну.
– О-о, спасибо… Ух… Кстати, хотела спросить – кому раньше принадлежало моё графство?
Руки Кенреда ненадолго замерли на её плечах.
– Старику Року. А по факту им управлял Мирван Рок, наследник старика, – ответил он сдержанно.
– Он твой родственник?
– Троюродный. Его дед был младшим сыном императора, а мой прадед – старшим.
– Одного и того же императора?
– Именно так. – Кенред помолчал и бесцветно продолжил. – Кроме того, мы вместе учились, потом служили. Мирван был моим довольно близким другом.
– Был?
– Был.
Кира со вздохом улеглась обратно в подушки и поёрзала, отыскивая самое удобное положение.
– Что ж… В жизни многое меняется.
– Точно, – с холодком согласился Кенред.
Хоть и не сразу.
Конец
