света. Меч поприветствовал своего бывшего владельца.
– Спасибо,– прошептал Кайден, возвращая оружие его нынешнему хозяину. – Я и не мечтал, что ты меня убьёшь этим мечом, сам бы пришёл, даже не нужно было посылать за мной Демиурга. Давай, я готов,– он опустился на колени, но так и смог оторвать завороженного взгляда от меча.
Вертер стоял и терпеливо ждал, когда Кайден налюбуется на горящий синим светом клинок. Только через минуту тот словно бы очнулся и, смущённо улыбнувшись, опустил голову, подставляя шею под удар. Свист рассекаемого клинком воздуха не заставил себя ждать, но Кайден даже не зажмурился. А вот дальше всё пошло не так, как он ожидал. Меч резко остановился, лишь слегка поцарапав его шею, даже крови не пролилось ни капли.
– Поднимайся, мститель,– Вертер наконец дал себе волю и весело расхохотался,– будем считать, что мы квиты, я тоже не верю в месть.
Кайден не сразу пришёл в себя, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что убивать его сегодня не будут.
– Но тогда зачем ты меня сюда притащил? – удивлённо спросил он.
– А у меня для тебя есть работа,– пояснил Вертер.
– Ты же знаешь, что я умею делать лучше всего,– Кайден исподлобья глянул на своего потенциального заказчика. – Странно, что такому человеку, как ты, понадобился киллер. Не желаешь портить свою карму? Нет, я не отказываюсь,– тут же сдал назад наёмный убийца,– для тебя, так и быть, тряхну стариной.
– Я разве говорил, что нужно кого-то убить? – Вертер осуждающе покачал головой. – Я хочу предложить тебе стать защитником Земли, как я сам. – Кайден искренне полагал, что сегодня его уже больше ничем удивить не получится, но от этих слов он буквально онемел. – Правда, пока защитник из тебя никакой,– продолжал добивать ошарашенного парня Вертер,– так что придётся тебя подтянуть.
– Ты будешь меня учить?! – Кайден в полном изумлении вытаращился на своего недавнего врага. – После всего, что было?!
– Если не возражаешь,– Защитник вопросительно взглянул на вконец растерявшегося парня.
– Возражаю?! – похоже, Кайден всё ещё не мог поверить в происходящее. – Да я даже мечтать о таком не смел. Ты не шутишь, Вер? Не нужно меня дразнить, пожалуйста, это было бы даже более жестоко, чем отрубить мне голову.
Вертер некоторое время внимательно изучал своего будущего ученика, поведение этого Кайдена несколько отличалось от привычной наглости и заносчивости мастера Заккари. Когда они обсуждали с Сабином, как лучше всего будет завербовать этого упрямца, то именно Демиург предложил сделать это на Райдо, чтобы при переходе в иной мир все версии проявления его сознания слились в единую сущность. Его наблюдения показывали, что именно в первой Реальности Кайден был натуральным отморозком, а в остальных вариантах его характер был значительно более мягким, а, следовательно, и результирующая версия будет более вменяемой и покладистой.
В мире Земли на тот момент существовало не так уж много версий этого сознания, всего девятнадцать, но из них только три были проявлены, остальные пребывали в Реальности посмертия. Да, Орден ничего не пускал на самотёк и с маниакальным упорством уничтожал все версии отступника, даже в тех Реальностях, где и самого-то Ордена не существовало. Был ли в этих кардинальных действиях какой-то смысл, сказать сложно, однако именно они подтолкнули Вертера ускориться с вербовкой нового защитника. В результате сложилась ситуация, при которой именно мастер Заккари стал доминирующей компонентой получившейся в результате слияния личности, остальные двое были явно послабее, а в посмертии личности вообще пока не были сформированы. Так что конечный персонаж оказался всего лишь слегка облагороженной версией Кайдена.
Для Вертера это стало необыкновенной удачей, так как ему прежде всего нужен был воин, а вот Сабин только скрежетал зубами, наблюдая как личность Кайдена без труда взяла под контроль остальных двоих альтер эго. Когда Демиург, отправившись за объектом вербовки, увидал пылающую башню, его так и подмывало немного подождать, чтобы убийца Вертера и Рэй таки довёл свой самоубийственный план до конца. Однако рациональный расчёт всё же взял верх над личной неприязнью, и кандидат в защитники был спасён. Наверное, он даже не догадывался, как близко был от смерти в тот момент. Разница между Кайденом из первой Реальности и этим парнем, что сейчас смотрел на Вертера сияющими от счастья глазами, оказалась всё же довольно существенной, это было видно с первого взгляда. Куда подевались его заносчивость и презрение к окружающим? Да и неуправляемости явно поубавилось. Этот парень был способен к самоконтролю и обузданию своих порывов.
– Эх, вот если бы в вариантах его воплощения были бы ещё и женщины,– мечтательно подумал Вертер,– тогда наш командор вообще оказался бы милашкой. Только вряд ли бы он сгодился для работы защитника, так что грех жаловаться,– он невольно улыбнулся своим крамольным мыслям и вернулся к разговору с кандидатом. – Какие уж тут шутки,– как можно более уверенно произнёс вербовщик,– на Земле сейчас не до шуток, так что придётся обучаться быстро.
– Вер, а почему ты выбрал именно меня? – полюбопытствовал уже несколько успокоившийся ученик.
– Я давно к тебе присматривался, Кай,– Вертер не стесняясь хлопнул его по плечу,– но оставались кое-какие сомнения. Во-первых, ты служил Ордену, да и твоя маниакальная одержимость своей местью тоже не способствовала налаживанию отношений.
– Значит, ты окончательно решился, когда я тебя убил? – удивился Кайден.
– Нет, меня убедил в твоей пригодности твой блеф,– пояснил Защитник,– то что ты ни при каких обстоятельствах не причинил бы вреда своему миру. Значит, приоритеты в твоей башке расставлены верно.
– Но ведь именно из-за моего блефа ты сам лишился головы,– Кайден был явно смущён ответом будущего учителя.
– Не обольщайся, ты тут ни при чём,– усмехнулся Защитник,– мне суждено было именно так погибнуть, чтобы завершить трансформацию сознания. Вот только тогда я об этом не догадывался, так что ты всё-таки заставил меня подёргаться, можешь радоваться. Вместо ожидаемой полудрёмы посмертия, я в полном сознании оказался непонятно где, да ещё и не один.
– Да, я видел, как твой меч ушел вслед за тобой,– Кайден бросил взгляд на правую руку Вертера, в которой уже не было никакого оружия.
– И не только он,– усмехнулся Вертер.
Из-за его спины выскользнула чёрная тень и тут же превратилась в огромного волка с густой шерстью цвета мокрого асфальта и изумрудными глазами. Волк уселся у ноги своего хозяина и поднял к нему свою морду, как будто просил его приласкать. Вертер машинально почесал его за ушами, что вызвало на лице Кайдена издевательскую ухмылку. В следующий момент насмешник обнаружил себя лежащим на спине, а мощные
