он ничего не имел. Но вот пророчество Литты не давало Лытко покоя. Ну не такой он представлял себе свою избранницу! Он сам парень хоть куда, а теперь еще и деньгами разживается потихоньку - Микула щедро платит за хорошую работу. Так неужели он недостоин какой-нибудь зажиточной красавицы? Понятно, что знатную невесту за него не отдадут, но вот уж купеческую дочку он мог сосватать. Жаль, Микула свою дочь уже за князя Всполоха отдал.А тут эта Байчёта. Ну, если уж не кривить душой, то Лытко вынужден был признать, что Байчёта довольно симпатичная девчонка. Глаза большие, красивые. И черты лица такие приятные, нежные что ли… Но вот эти веснушки всё портили! Они придавали Байчёте слишком простоватый вид - такую за купеческую дочь не выдашь - не поверят. Сразу видно, что простолюдинка.Да и сама девчонка слишком уж простовата и наивна. Ей грубишь, а она улыбается. Её гонишь прочь, а она льнёт как пчела к мёду. То ли дело Хэйла… Та посмотрит на тебя как на букашку - аж дрожь по телу пройдет. Но с мечтами о неприступной волшебнице Лытко уже распрощался - так вспомнит иногда, вздохнёт.Так размышлял Лытко, сидя на лавке возле одного из амбаров Микулы. И только подумал парень о конопатой девчонке, как она тут как тут. Шла куда-то по поручению Ласки - да вот увидела Лытко и сразу про все дела позабыла. Подсела к молодцу на лавку - смотрит и улыбается.- Ты чего так смотришь? - растерялся Лытко. А в серо-зелёных глазах Байчёты такая радость плещется - словно солнца плеснули.- Так просто. Настроение хорошее, - и продолжает улыбаться, будто ей целый фартук пряников насыпали. Лытко не знает куда и деться от этой улыбки и от этих светящихся счастьем глаз. Чтобы не молчать, а хоть что-то говорить, Лытко спросил:- А что это у тебя за бусы на шее? Это их ты тогда рассыпала в кладовой? И надо было тебе их собирать. Сразу видно - дешёвая вещица. Попроси у Микулы - он тебе подарит настоящие, а не эти стекляшки.Но Байчёта ласково погладила дешёвое украшение и серьёзно ответила:- Нет, мне эти бусы дороже всех украшений на свете! Это память о родителях…Грустные нотки в голосе девушки не остались не замеченными. И Лытко не мог не спросить:- А что с твоими родителями? Где они?- Так померли. В селе где я жила мор напал на людей. Половину села, считай, похоронили. Я сиротой осталась. Вот меня дядька Микула к себе и взял - он мне по матушке роднёй приходится.Лытко вздохнул. Как всё это ему знакомо. Он ведь и сам к Микуле также и попал - сиротой остался. Какой-то родственник не захотел возиться с мальчишкой - вот и отдал Лытко Микуле, мол, пусть у тебя на мелких поручениях поработает. А Микула, добрая душа, начал учить Лытко торговому делу - может, почувствовал, что есть у мальчишки способности?Вот ведь оно как. Сирота она. А он, дурень, злился на неё. Стыдно Лытко стало за свою грубость. Чтобы подбодрить как-то девчонку, приказчик пробормотал:- Ну ты это… не тужи. Всё хорошо будет. Я вот тоже сирота. И ничего - в люди вышел. Меня теперь и уважают, и Микула хвалит и ценит. Всё будет хорошо.А Байчёта снова улыбнулась своей наивной улыбкой:- Я знаю.Тут во дворе появился Храбр вместе с молодыми воинами, которых обучал своему ремеслу. Хоть разбойников и утихомирили, однако память об их бесчинствах еще крепка в народе. Не рискуют купцы без охраны обозы водить. Завидев притихшую парочку на лавке, Храбр хитро подмигнул Лытко. Байчёта сразу же вспомнила про поручение и убежала в кладовую.- Что, Лытко, Байчёту охмуряешь?- поддразнил Храбр молодого приказчика.- Никого я не охмуряю, была охота… - нахмурился Лытко.- Да не сердись. Я ведь так, по-дружески. А что, она девчонка-то хорошая, добрая. Красивая. И опять же - родственница Микулы. Думается, он за ней хорошее приданное даст. Ты бы присмотрелся к девице-то? Я то вижу, что она за тобой увивается. Нравишься ты ей, - по отечески похлопал Храбр Лытко по плечу.Лытко вспыхнул. Да что они, сговорились что ли? Вот еще выдумали! Сгоряча Лытко и выпалил:- Да не нравится она мне совсем! Конопатая, словно через решето загорала. Я в холмах таким красавицам отказал, а ты мне Байчёту сватаешь!Храбр лишь головой покачал:- Дурной ты стал, Лытко. Нос задрал. Так и счастье своё упустишь.Храбр пошёл прочь, а насупившийся Лытко сидел, опустив вниз глаза. Приказчик даже и не думал, что чуткое ухо Байчёты услышало его слова. Девчонка стояла за дверью кладовой и утирала слёзы.
Ярыш шёл по еще спящему городу в сторону дворца. Предутренняя дымка заботливо укрывала дома и лавки ремесленников и прочего люда. Златоград еще только только начинал просыпаться - где-то лениво пробрехала собака, на окраине закукарекал припозднившийся петух. Стук колотушки сторожа еще не смолк - горожане досматривали последние сны.Ярышу непривычно было видеть шумный и суетливый столичный город таким вот тихим и безлюдным. Златоград на рассвете нравился степняку гораздо больше, но это утреннее сонное безмолвие обманчиво. Пройдет всего лишь пару часов и город снова окунется в людскую пёструю толпу, в весёлые крики уличных скоморохов, в призывные кричалки торговцев всех мастей. А значит ему, степняку, тут делать нечего. Его место в холмах. Жизнь продолжается, несмотря ни на что.Лучезар был рад возвращению друга - во всех смыслах этого слова. Степняк вновь переменился и стал больше похож на того Ярыша, которого знал Лучезар. Исчезло хмурое выражение лица, взгляд серых глаз потеплел, и на лбу разгладилась глубокая складка. Движения степняка снова стали неторопливыми и уверенными. Тяжёлая сердечная хворь отступила. Она еще не сдалась, еще терзала душу степняка, но теперь было видно - Ярыш справится.Весть о том, что Ярыш возвращается в холмы, друг принял с пониманием. Как ни жаль было расставаться, но степняк был прав. Он больше не состоит на царской службе - так чего ему тут бездельем томиться?- Но на свадьбу-то приедешь?- Приеду! Только кликни - и я мигом примчусь. Да и надо будет Лытко снова в холмы сопроводить, как надумает. Так что еще свидимся, дружище!Когда крылатая тройка приземлилась возле загона для лошадей, степняку показалось, что и дышится в холмах легче, чем в Златограде. С улыбкой Ярыш приветствовал жителей холмов, которые оказались в эту минуту поблизости. Особенно обрадовались возвращению степняка собратья охотники.Однако, нашлись и те,
