их справа и слева. Если что-нибудь случится – если одна из виверн над городом обратит на них внимание – они в беде. Как и люди, которых они защищали.
Прилетела троица грифонов, держа в когтях несколько горожан. Сбросили их у входа в шахту и повернули обратно за новой партией.
По мне вновь прокатилась энергия – и я направила разряд в вэйнительницу, но в этот раз взорвалось здание на склоне справа от нас. Доски разлетелись в разные стороны.
Вэйнительница вскинула взгляд – и мой желудок скрутило узлом, когда она заметила меня. В ее красных глазах не было ничего, кроме чистейшей злобы, когда она подняла левую руку, а потом сжала кулак.
По склону покатились валуны.
Солейл вскинула руки, остановив оползень раньше, чем он раздавил бы беженцев. Ее руки тряслись, но камни сыпались по сторонам от шахты, оставляя путь открытым.
Я развернулась обратно к вэйнительнице и охнула.
В воздухе чувствовалась необработанная энергия – у меня встали дыбом волосы на руках, когда вэйнительница опустила ладони к земле. Трава вокруг нее побурела, потом увяли кусты дикого клевера и свернулись листья, теряя цвет.
«Тэйрн, она…»
«Транслирует», – пророкотал он.
Я метнула еще одну вспышку света, пока зараза расползалась от колдуньи во все стороны, словно она высасывала самую жизнь земли, но попала слишком близко к дороге и отбившимся от толпы горожанам.
«Осторожней. Деи говорит, в здании по ту сторону дороги есть какой-то ящик с семейным гербом Лиама, – сообщил Тэйрн, когда я выпустила еще одну молнию, промазавшую мимо вэйнительницы. – Он говорит, содержимое крайне… нестабильно».
«Здание-то меня как раз не волнует», – ответила я, пока внизу, под крыльями Тэйрна, разбегался круг смерти, и взяла еще энергии дракона, готовясь ударить.
Когда же в туннель вошли последние горожане, Солейл бросилась к вэйнительнице с кинжалом в руке и Фуэл – следом за ней.
Все, что угодно… лишь бы люди выжили.
От вэйнительницы продолжали расходиться волны смерти, и одна застигла убегавшего горожанина, прямо посреди дороги. Он рухнул с беззвучным криком, свернулся калачиком – и от его тела осталась лишь пустая шелуха.
Воздух застыл в моих легких, сердце дало сбой. Она только что…
– Солейл! – закричала я, но было уже слишком поздно. Третьекурсница сделала несколько шагов в мертвую зону, ее драконица потянулась за ней – и они обе покатились по земле. Драконья туша тяжело упала, подняв тучу пыли.
Их иссушило в считаные секунды, тела съежились. Мою грудь словно сдавило тисками, и несколько секунд я просто не могла вздохнуть. Теперь у вэйнительницы было еще больше сил.
«Скажи Деи!»
Я оглянулась, увидев, что Лиам мчится к дракону. Ему было нужно время.
«Уже».
Тэйрн свернул налево от пущенного в нас огненного шара – первого из очереди, спасаясь от которой пришлось отлететь за дорогу.
«Мы потеряли Солейл», – сообщила я Ксейдену.
Единственным ответом мне стала волна печали. Пусть молчаливая, но я все равно знала, что это он. Ксейден страдал.
Грифоны поднялись в воздух, их ездоки атаковали. Но их магия против вэйнительницы не казалась такой уж сильной. И тут же появились еще две виверны, обе без всадников.
«Передай им сменить тактику. У них нет ни шанса, если они приблизятся к вэйнительнице», – сказала я Тэйрну.
Грифоны тут же сменили курс, а я снова выпустила свою энергию, в этот раз ударив ближе к цели. Вэйнительница вскинула на меня глаза, а затем быстро развернулась на звук крыльев.
Приближались Гаррик и другие меченые третьекурсники. Мы давили ее числом – и я надеялась, она это понимала.
Грифоны объединились и накинулись на одну виверну, а Лиам наконец взлетел на спину Деи, и они поднялись в воздух, спасаясь от расползающегося кольца смерти, но другая виверна нырнула к земле, направляясь к вэйнительнице.
И совсем рядом с ее траекторией движения находилось знакомое здание…
«Ты сказал, там какие-то взрывчатые вещества, да?» – спросила я.
«Да».
Я сомневалась, что попаду, но…
«Прекрасная мысль».
Тэйрн завис на позиции в десяти ярдах над землей, когда Лиам пролетел над нами к грифонам, меча ледяные копья в горло раненой виверны. Хлынула кровь – и чудовище рухнуло с душераздирающим воплем.
Минус одна.
Вэйнительница вышла на дорогу, а вторая виверна пошла к ней на посадку.
«Сейчас!» – мысленно крикнула я.
Тэйрн глубоко вдохнул и выпустил пламя в тот момент, когда виверна взлетела, огонь охватил всю постройку – и все, что в ней. Когда здание рвануло, закидывая горящими обломками все вокруг, меня опалило жаром.
Огненная буря чуть не зацепила и нас, но Тэйрн ушел влево, в последний момент увернувшись от взрыва.
Я закричала, вскинув кулак на обратном вираже, и ветер остудил жжение на щеке. Мы сбили одну виверну, эвакуировали немало горожан – и не может быть, чтобы кто-то выжил в таком взрыве.
Тэйрн опустил правое крыло в резком повороте, готовясь к новому пролету над городом. Я взглянула направо и вскрикнула. Взрыв не убил не только виверну, но и вэйнительница была жива-здорова – и направлялась к…
Блядь. Блядь. Блядь!
Из долины показалось еще больше виверн, и я изо всех сил старалась не поддаться панике, когда мимо нас прошел раскаленный луч синего пламени. Я развернулась в седле и увидела над городскими стенами, прямо у нас на хвосте, очередную виверну, нагоняющую Тэйрна с ужасающей скоростью.
«Есть идеи, как убить столько виверн?» – спросила я его, чувствуя, что паника тонет в груди, словно якорь, грозящий утянуть меня в хаос ужасных мыслей.
Я видела по меньшей мере шесть тварей, все – с ужасающим размахом крыла и острыми зубами, все направлялись к нам.
«Так же, как можно убить нас», – ответил Тэйрн, уводя преследовательницу от центра города, где пешие Гаррик и Боди с кинжалами в руках гнались за вэйнителем из часовой башни.
«У меня под рукой что-то нет баллисты!»
«Нет, но есть молния, и ее разряд остановит сердце любого дракона».
«Скажи, что предупредил остальных, как погибли Солейл и Фуэл».
Все, кто высадился на землю, в опасности.
«Они знают, чем рискуют».
Боги, внизу еще оставались дети, одни кричали, другие хранили душераздирающее молчание, пока матери уносили их мертвые тела с улиц.
Это невозможно было описать.
«Нужно отвлечь их от города», – сказала я Ксейдену, поворачиваясь в седле, насколько позволяли ремни, чтобы лучше осмотреть небо и виверн – некоторые медленно кружили над остатками часовой башни.
«То, что им нужно, находится там», – сказал Тэйрн.
«Согласен в обоих случаях. Делайте что можете, чтобы выиграть время для эвакуации, – ответил Ксейден. – Мы очищаем окраину города».
Он помолчал – и через наш эмоциональный барьер пробилась волна тревоги: «Постарайся не умереть».
«Как раз этим и занимаюсь».
Виверна спикировала, только чтобы снова взмыть – с человеческой ногой в зубах.
Мы закончили круг и направились к югу над домами торгового поста, прочь от центра и от Боди с Гарриком.
«Они не следуют за нами, – буркнул Тэйрн. – Нужно их привлечь».
«Тому вэйнителю не понравилось, как я мечу молнии».
«Ты – угроза».
«Тогда привлечем их внимание угрозой».
Он одобрительно рокотнул.
И я раскрылась полностью, пустив силу Тэйрна вволю клокотать у себя под кожей.
А как только мы покинули стены, вскинула руки и выпустила эту силу на свободу.
Молния прочертила небо, привлекла испуганные взгляды орды виверн, одна из которых нарушила свой курс и полетела в нашу сторону, взмахивая хвостом с ядовитыми колючками.
Может, это была и не лучшая мысль.
«Теперь никуда не деться», – напомнил Тэйрн.
Точно.
Они наконец вылетели за городские стены.
Я призвала еще силы и сплела их в разряд – руки дрожали, поток чистой энергии бил слишком сильно. Молния ударила раз, промазав мимо виверн – дальше, чем мне хотелось бы признать. Страх наполнил рот вкусом пепла. Я не была к этому готова.
«Пробуй еще».
«Мне не хватает контроля…»
«Пробуй еще!» – потребовал
