Продам здесь дом, как только вступлю в права наследования, и куплю собственную усадьбу. Стану основателем нового родового гнезда.
Повисло недолгое молчание.
– Ты ведь веришь, что я ничего не знала о преступлениях матери? Это правда, меня проверяли менталисты.
– Да верю я.
– Прости меня за мое поведение идиотское, – промолвила она, опустив глаза в пол. – Я просто… обозлилась на тебя. Считала, что ты украла мой шанс на счастье. Знаю, что была не права. – Она вновь посмотрела на меня. – И за Мариуса прости. Самой стыдно за свое поведение теперь. Боги! Я вела себя как дура!
– Главное, что ты это осознаешь. Значит, ты на правильном пути, – успокоила я Алиору.
– Понимаешь, просто мне так хотелось вырваться из-под опеки матери, уехать из родительского дома, что я готова была выйти замуж хоть сразу после школы за любого подходящего лорда. А уж за такого благородного и состоятельного, как Мариус Инганнаморте, тем более. Считала, что это решит все мои проблемы, и готова была вцепиться в этот шанс зубами.
– Позволь дать тебе совет, – сказала я, присев рядом с ней. – Не жди смиренно, что кто-то придет в твою жизнь и руками разведет тучи над тобой. Хотя обычно любящий мужчина так и поступает потом, но никогда не нужно видеть его только как источник решения всех бед. Это неверный шаг. Если бы мне не встретился Мариус, то я окончила бы школу на Земле и уехала в другой город. Поступила бы в университет, нашла подработку. Таков был мой план. Я не ждала, что в мою жизнь придет кто-то, кто ее значительно облегчит. И еще кое-что запомни – никогда не выпрашивай любви! Тот, кто тебя полюбит, сам тебе ее отдаст.
– Мне порой кажется, что я всегда буду одинока.
– Пресветлый Аш-Таар! – воскликнула я. – Какая глупая мысль в наши-то годы! И с нашей продолжительностью жизни. У тебя еще все впереди. Во Вселенной ничто не проходит бесследно. У нее на каждого свой план.
Она слабо улыбнулась, вновь погрузившись в свои мысли.
– Ладно, мне пора идти. Нужно еще упаковать оставшиеся вещи. – И, поднявшись, она направилась к выходу.
Я пошла следом за ней, желая проводить до ворот, у которых ее уже ждал экипаж, запряженный ездовыми духами. Напоследок она обернулась ко мне:
– До свидания, Эмилия. Я не прощаюсь. Может быть, еще увидимся когда-нибудь. Мир твоему дому!
– Удачи тебе, Алиора. И больше никаких потрясений, – пожелала ей на прощание и, махнув рукой, закрыла калитку.
Из дома доносился тонкий аромат корицы и ягод – это Лизэль пекла пирог к вечернему визиту гостей. Медленно выдыхая, я посмотрела в нависшее бело-серое зимнее небо, откуда срывались редкие снежинки.
– Спасибо тебе за все! – промолвила шепотом и поспешила в дом.
Я и сама не знала, кого благодарила – бога Солнца или богиню Луны, судьбу или Вселенную. Просто в этот момент мне верилось, что меня услышали.
Глава 28
Когда наступит эра света
Эмилия. Четыре месяца спустя
Прохладный ночной майский ветер приятно ласкал мое лицо и обнаженные плечи, пока мы с Мариусом, держась за руки, бежали по бескрайнему полю благоухающих тюльпанов, которыми так славилось княжество Ларинтейль. Наш путь устилал холодный серебряный свет луны, которую то и дело закрывали облака. Сегодня ночью в Айлане – столице княжества – обещали грозу. Вокруг нас кружили стайки магических огоньков, созданных мной сразу же, как только мы покинули шумный бальный зал, гудевший сотнями голосов. Настоящие светлячки, летая в воздухе, едва заприметив моих, наколдованных, тут же разлетались прочь во все стороны.
– Мы не сможем долго отсутствовать на этом балу, Эми, – предупредил Мариус на ходу. – Один час – это потолок. Бал устроен в твою честь. Если задержимся, это будет считаться дурным тоном. Хотя я так по тебе истосковался за эти две недели, пока мы не виделись, что для меня даже час наедине с тобой будет подарком.
– Вот мы и прогуляемся с тобой до банкета, а потом вернемся в зал к его началу. Бабушку я предупредила, она знает, что мы ненадолго отлучились. А у Герды и Мари сегодня бальные книжки заполнены с первой до последней строчки, им едва хватает времени, чтобы смотреть по сторонам.
– Как же стремительно пролетел этот год! Вроде бы только вчера ты учила эсфирани, бальный этикет, заклинания и одну за другой поглощала книги по устройству Эсфира. А уже сегодня – бал в честь годовщины твоего прибытия на Эсфир. Сегодня все внимание направлено на тебя.
– По-моему, в последнее время, где бы мы с подругами ни появились, сразу попадаем в центр этого самого внимания. Честно говоря, это порой утомляет, и временами хочется хоть на полчаса куда-нибудь скрыться.
– Но я хочу заметить, что ты всегда великолепно держишься на всех светских мероприятиях, моя княжна. И это правда, я не льщу, – сказав это, он взглянул на меня так, что к щекам прилил жар.
– Хочешь вернуться в зал?
– Не-е-т, – хитро прищурился мой жених, снова скользнув по мне многообещающим взором. – Я жажду обнять тебя так, как мне не позволяют правила этикета. Так что следую за тобой.
Игриво улыбнувшись ему, я крепче сжала его ладонь. Стоило отдать должное бабушкиным способностям в организации масштабных праздников. Для них с дедушкой этот бал имел особое значение, словно они праздновали торжество своих сбывшихся надежд, которые все эти годы, не угасая, тлели. Им было совершенно все равно, что их старшая дочь и внучка принадлежат теперь к другой расе. Для них важен сам факт того, что мы живы, здоровы и счастливы. Бабушка с упоением сама вникала во все мелочи, будь то цвет ткани салфеток на банкетных столах или сорта цветов, которые должны были по ее задумке лианами свисать с потолка и виться по стенам. И в этом они были удивительно похожи с мамой. Дедушка, едва прошел сезон дождей, задумал сделать в бальном зале стеклянную крышу, чтобы через нее виднелось небо, и все было завершено в короткие сроки при его активном участии, хотя как князь он мог бы вообще только указания раздавать. Но такая позиция деду категорически не нравилась.
– Теперь понятно, в кого ты такая неугомонная, – шепнул мне Мариус, осматривая бальный зал перед началом торжества.
Тот самый жуткий сон, в котором я погибала совсем еще ребенком, больше мне не снился. Вопрос, что это за сон и почему я его видела, пока оставался открытым.
– Видишь там свет впереди? – спросила я, указав на одинокий раскидистый дуб с висящим
