– Так вот почему твари его боятся, – прошептал Принц Ночь. – Очевидно, они являются для него пищей, а визг он издает, когда голоден.
– Да… И они вынуждены ему подчиняться, поскольку он контролирует воду. Видите, все трубы подходят к его телу?
– Но почему они не убили его?
– Эти существа слишком примитивны. Они не догадаются сделать оружие. А с когтями против такой туши идти бесполезно. К тому же я читала, что слизняки очень быстро восстанавливаются.
– Что будем делать?
– Не знаю! Хотя… Можно попробовать лишить его влаги. При таком объеме он вряд ли сможет сам передвигаться. А без воды он довольно быстро высохнет.
– Все правильно, но труб слишком много. Нам потребуется несколько дней, а то и недель, чтобы перекрыть их все.
В этот момент факел принца закоптил и погас. Эдуард выкинул его вниз, в небольшую лужицу, в которой «в навал» лежали смрадные останки. Но вместо того, чтобы погаснуть окончательно, факел вдруг загорелся вновь, а следом вспыхнула и вся лужа. «Слизняк» мерзко завизжал и съежился.
– Не может быть! – не поверил своим глазам Эдуард. – Анжелика, похоже, там внизу – нефть! Если моя догадка верна, и под нами находится месторождение, то вскоре здесь все запылает. Надо уходить!
– А вода?!
Принц рукой ощупал все трубы, которые проходили вдоль моста и сказал:
– Здесь!
Он вынул меч и принялся рубить им по трубе. Тем временем огонь внизу начал разгораться все ярче. Лика бросилась помогать принцу. Вскоре труба прогнулась и лопнула, а из нее образовалась течь.
– Вода! – закричала Анжелика.
Она немедленно скинула с плеч принесенные для воды сосуды и принялась набирать их. Принц Ночь как мог помогал ей.
Огонь внизу горел все сильнее. Он подобрался уже к самой туше монстра, и тот принялся извиваться, пытаясь увернуться от языков пламени. При этом он визжал, почти не переставая. Трубы, подходящие к его телу, одна за другой стали обламываться, и из них брызнули струи воды. Однако они не могли потушить бушующее пламя.
Мостик, на котором стояли принц и девушка, постоянно вибрировал, что создавало дополнительные трудности при наполнении сосудов водой. Кроме того, он начал нагреваться.
– Нужно торопиться! – сказал Эдуард. – Скоро здесь будет ад!
– Но мне нужно заполнить еще три баклажки!
Принц Ночь промолчал. Он быстро связал все заполненные сосуды между собой и перекинул их через плечо. Внезапно чуткий нос Лики уловил среди зловония и гари какой-то новый запах.
– Газ! – закричал принц.
Он схватил девушку за руку и с силой потащил за собой. Она уронила факел и лишь судорожно сжимала наполовину наполненный сосуд с водой…
Уродливые существа, которые стояли у входа в это помещение, теперь совершенно не обращали внимания на молодых людей. С дикими воплями они бросились прочь по темным галереям. Эдуард и Анжелика помчались следом за ними. Они бежали по коридорам заворачивали в узкие проходы и, наконец, каким-то чудом выбрались в комнату под фонтаном. К их удивлению, плита была открыта, и твари выбирались наружу, невзирая на солнечный свет. Они страшно кричали, сослепу натыкались друг на друга, но спешили покинуть место своего обитания. Принц Ночь и Лика последовали за ними…
И тут раздался оглушительный взрыв! Громкий рокот прошел по всем подземным галереям. Существа замерли в испуге.
– Скорее! – закричал принц и стал продираться сквозь толпу уродцев к выходу.
Анжелика почти не соображала. Она лишь распихивала застывших тварей в стороны и мчалась за принцем. Молодые люди выбрались из фонтана и бросились от него прочь – к зданию дворца. Когда они почти достигли его, за их спинами раздался еще один громоподобный взрыв. Эдуард и Лика оглянулись и увидели поистине завораживающее зрелище. Там, где когда-то находился фонтан, из-под земли начала бить высокая огненная струя. Слепые уродцы не могли увернуться от огня, и он заживо сжигал их всех. Твари выли и кричали, но не могли спастись, поскольку ничего не видели при свете солнца.
– Быстро уезжаем! – воскликнул Принц Ночь.
Наши герои забрались в залу дворца через окно, раскидали завал у дверей и вывели коней на улицу. Здесь принц привязал к их седлам сосуды с водой, и они с Анжеликой сели верхом.
– Становится трудно дышать, – заметила девушка.
– В дорогу! – произнес молодой человек и плеткой стегнул коня.
Лика тоже пришпорила своего жеребца, и вскоре друзья были уже далеко от городища Семур.
Когда девушка оглянулась назад, она увидела огненный фонтан, поднимающийся до половины неба.
– Что теперь будет с городом? – спросила она у Эдуарда.
– Пожар будет продолжаться до тех пор, пока не выгорит вся нефть, – ответил принц. – Скорее всего, погибнут все обитатели городища, хотя… туда им и дорога! А потом Семур, вероятно, возродится. Мы нарушили целостность трубопровода, и вода где-нибудь выйдет наружу. Может быть, здесь появится оазис.
– Эдуард, а откуда вы знаете про нефть?
Принц Ночь насмешливо посмотрел на свою спутницу и произнес:
– У меня были неплохие учителя.
Анжелика почувствовала себя неловко. Она несколько минут молчала, но потом сказала:
– Вы спасли мне жизнь, спасибо!
– Похоже, у нас вошло в привычку спасать друг друга! – усмехнулся молодой человек. – Кстати, давайте остановимся и напьемся в конце концов.
– Согласна!
Друзья спешились и напились воды из сосудов. Она оказалась чистой и свежей. Затем они напоили коней и поехали дальше. Бессонная ночь давала о себе знать, и Лика периодически клевала носом. Бесконечные барханы совсем утомили ее. Дорога была скучной и однообразной: пески, пески, пески… Но внезапно девушка почувствовала на себе дуновение свежего ветерка. Она подумала, что ей показалось, но Эдуард вдруг произнес:
– Становится прохладнее! Чувствуется приближение гор.
– Но ничего не видно!
– Подождите немного.
Примерно через час езды всадники заметили на горизонте высокую горную цепь.
– Вот вам и горы! – указал вперед Принц Ночь.
– Сколько же нам до них ехать?
– Думаю, часов пять, не меньше.
Анжелика воспряла духом. Она уже мечтала поскорее оказаться в горах, подальше от песков, барханов и палящего солнца.
– Как только доберемся, первым делом найдем местечко и выспимся хорошенько! – произнесла девушка.
– Я не против. Поиски воды в Семуре порядком меня утомили.
И всадники пришпорили коней. Наконец, спустя шесть часов, они подъехали к подножию высоких гор. От них веяло прохладой.
– Даже не верится! – пробормотала Лика.
– Скоро закат, – заметил принц. – Нужно поискать место для ночлега. Придется идти пешком, а коней вести на поводу.
