И всадники пришпорили коней. Наконец, спустя шесть часов, они подъехали к подножию высоких гор. От них веяло прохладой.
– Даже не верится! – пробормотала Лика.
– Скоро закат, – заметил принц. – Нужно поискать место для ночлега. Придется идти пешком, а коней вести на поводу.
Анжелика кивнула и спрыгнула из седла на землю. Молодые люди взяли жеребцов под уздцы и повели за собой.
– Вон там пологий подъем! – указала девушка.
Эдуард кивнул, и они начали подниматься в горы, лавируя между камней. Неумолимо приближался закат. Друзья обогнули несколько скал и вышли на чудесную поляну, поросшую зеленой травой и невысокими деревьями. Рядом из-под камней бил небольшой родник.
– Пожалуй, здесь мы и остановимся, – сказал Принц Ночь. – Животные должны утолить жажду и подкрепиться.
Он расседлал жеребцов и пустил их пастись.
– Но здесь нет никакой пещеры… – разочарованно протянула Лика.
– А вы не пробовали спать под открытым небом?
– Пробовала, и мне не понравилось!
– Сейчас у нас нет времени, чтобы искать что-то еще. Здесь есть трава и вода, так что не нужно заботиться о конях. А мы с вами как-нибудь перетерпим. Лучше помогите мне найти сухих веток, чтобы разжечь костер. Ночью в горах бывает холодно.
Девушка промолчала и отправилась на поиски дров. Мелких веток на поляне было предостаточно, но Анжелика знала, что они сгорят очень быстро, поэтому решила подняться на ближайшую скалу и посмотреть сверху, не валяется ли где-нибудь поваленное дерево. Она вскарабкалась по камням наверх, и перед ней открылся поистине удивительный вид. Оранжевое заходящее солнце освещало макушки гор, отчего они стали казаться сказочными. Далеко впереди во все концы простиралась пустыня. Ее великолепные барханы были словно нарисованы кистью художника. Лика посмотрела в противоположную сторону и увидела за скалой ущелье, в котором бежала бурная река. На склонах ущелья росли разнообразные кустарники, а за ним вновь поднимались горы. Совсем рядом с собой девушка увидела большую высохшую корягу. Очевидно, что раньше тут росло дерево, но потом ветры или время свалили его, и теперь оно представляло собой лишь высохший ствол с несколькими торчащими ветками. Анжелика обрадовалась и уцепилась за ствол. Но оказалось, что тот очень тяжелый.
– Эдуард! – закричала девушка. – Помогите дотащить дерево, мне одной не справиться!
Принц Ночь кивнул и тоже забрался на скалу. Они вдвоем ухватились за ствол и подтянули его к вершине.
– А теперь бросайте! – произнес принц.
Друзья отпустили высохшее дерево, и оно покатилось вниз по склону, как раз на поляну, где остановились наши герои.
– Вы – молодец! – заметил Эдуард. – Этого ствола нам хватит надолго.
Он встал на вершине скалы и посмотрел по сторонам.
– Какая красота! – сказал молодой человек.
Но внезапно он прищурился, и, указав в сторону скал, находящихся за ущельем, произнес:
– Анжелика, посмотрите, какие странные облака!
Лика обернулась и увидела, что по небу плывет необычное большое облако, окруженное со всех сторон небольшими облачками. Облако подплыло и зависло над скалами, на другой стороне ущелья. Затем маленькие облачка стали отделяться от него и спускаться вниз – к реке. Они зависали над водой, а потом вновь поднимались к большому облаку.
– Они набирают воду… – медленно пробормотала девушка.
– Город-призрак! – воскликнул Эдуард. – Значит, он существует на самом деле! Значит, мы нашли его!
– Похоже, что так. Но как нам добраться до него? Солнце вот-вот сядет, а перебираться через ущелье в темноте – это самоубийство. К тому же, как быть с конями?
– Идемте! – решительно сказал Принц Ночь и стал спускаться со скалы на поляну.
Анжелика поспешила за ним. Когда они оказались внизу, Эдуард перетащил ствол высохшего дерева подальше от камней. Затем он с помощью меча разломал его на более мелкие части и разжег костер.
– А теперь послушайте, Анжелика, – произнес молодой человек. – Я слишком долго искал своих родителей, чтобы теперь так легко дать этому городу-призраку улететь. Сейчас я отправлюсь туда один, а вы останетесь здесь и присмотрите за лошадьми. Спасу я родителей или нет – неизвестно, но без коней мы не выберемся из пустыни. Вы будете ждать меня и не предпримете никаких действий. Завтра утром вы подниметесь на скалу и посмотрите – на месте ли облако. Если нет, значит, набирайте больше воды и отправляйтесь в обратный путь – в Королевство Ночи. Если город будет еще на месте, то дождитесь его отлета и прождите меня несколько часов. Это все, что я хотел сказать…
– Но так нельзя! Вы не спали прошлую ночь, а сегодня целый день провели в седле под палящим солнцем. Вы не ели! Куда вам сейчас перебираться через ущелья и спасать родителей! Да и я не помощница! От усталости еле ноги волочу…
Принц Ночь встал и вложил меч в ножны.
– Я пошел! – улыбнулся он. – На всякий случай – прощайте, Анжелика!
Девушка поняла, что никакие доводы не заставят ее друга остаться, поэтому просто встала и молча обняла его. Эдуард погладил ее по волосам, затем отстранился и отправился к скале, на которой они с Ликой недавно были.
– Погодите! – закричала Анжелика.
Она бросилась к сумке, в которой у них хранились припасы, и достала оттуда несколько сухарей. Затем она взяла один из сосудов с водой и все это отдала принцу.
– Спасибо! – поблагодарил молодой человек. – Еще раз прощайте!
– До свидания! – взмахнула рукой девушка.
Она взглядом проводила Эдуарда до макушки скалы. Идти за ним следом у нее просто не было сил. Потом она достала сухари, воду и принялась ужинать. Постепенно наступали сумерки. Лика встала и привела коней поближе к костру. Она привязала их к невысокому деревцу, росшему неподалеку. «Надеюсь, хищники не сунутся к огню!» – подумала Анжелика. Затем она подготовила для себя небольшую площадку, как раз между костром и лошадьми. Она натаскала туда травы, положила под голову сумку принца и прилегла. Меч она пристроила рядом с собой. На небе начали появляться звезды. «Интересно, успел Эдуард перебраться через ущелье?» – мелькнула мысль в голове девушки. Но додумать ее она не успела. Через несколько минут Лика провалилась в глубокий сон…
Она оказалась в просторном мрачном зале с мечом в руках. Анжелика огляделась и увидела, что из зала ведет всего один выход, но он был закрыт. Девушка замерла в раздумье: что же ей делать? В этот момент откуда-то сверху опустился человек в темной мантии. Как он это сделал, Лика не поняла… Он словно парил в воздухе. Его лица она не видела, но четко слышала голос:
– Я долго ждал такого улова! Ты сто́ишь нескольких десятков Посвященных! Убив тебя, я завладею столь мощной энергией, что мне подчинятся все смертные Земли и кое-кто из Бессмертных!
