— А по мне так прохладная, но приятная, — парировала Алира.
Вода действительно была заметно горячее той, в которой я привыкла купаться вечером. А еще бело-сиреневого цвета с радужными разводами.
Я посмотрела на млеющую от удовольствия драконицу и рассмеялась:
— Скажи мне кто месяца три назад, что я буду купаться в радужной пещере в компании огромного чешуйчатого монстра, да еще и разговаривать с ним, я бы подумала, что он сошел с ума. А сейчас мне кажется все настолько естественным и привычным, что я поражаюсь самой себе.
— Я не монстр, — обиженно заметила Алира.
— Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто в Дентарии все, что расходится с догматами официальной религии, считается ересью и преследуется законом. Я и сама не могу понять, почему так быстро приняла совершенно другой уклад жизни и почти не удивляюсь тем чудесам, что окружают меня.
— Есть что-то в тебе такое, так что и не скажешь сразу, что ты чужачка. И потом, ты всегда была свободной, не смотря на клетку, в которую тебя пытались запереть. Молчала и терпела, а когда вырвалась и расправила крылья, то и петь начала.
— Ты меня понимаешь лучше всех, — заметила я. — Я безумно счастлива, что у меня такая подруга.
Алира пыхнула струйкой дыма и скрылась под водой, отчего волна захлестнула меня с головой, вышла из берегов и разлилась по камешкам.
— Утопишь, — сказала драконице, когда она вынырнула, вновь взбаламутив воду.
— Реймира, я больше не чувствую, что из меня уходит магия, — серьезно сказала она, — а это значит только одно. Очень скоро она начнет передаваться тебе. Шер говорил, это больно, так что… я боюсь за тебя. Возьми чешуйку и сожми в руках.
Я подплыла к ней, забрала маленький ромбик сиреневого цвета, сжала его в ладони, дотянулась другой рукой до морды и погладила:
— Не переживай. Я умею терпеть боль, правда…
Замолчала, прислушиваясь к собственным ощущениям. Непонятная волна эмоций накатывала на меня. Стало жарко, на лбу выступила испарина, в то время как вода в озере в единый миг превратилась в сиреневый лед. Я удивленно посмотрела на Алиру и поняла, что она разделяет со мной ощущения.
Я ждала боли. Но ее не было. Точнее, не было боли в привычном смысле. Кожу не обжигали хлесткие удары, рассекая ее до костей, как бывало при порках розгами или плетьми. Мышцы не рвались и не наливались кровоподтеками, как часто происходило при ударах толстыми палками, а голова не горела огнем, когда разозленная наставница наматывала косу на руку и резко дергала, чтобы ты обязательно упала на пол, а она могла тащить тебя за нее по коридору… Боль была, но она такая странная. Что-то непонятное словно вытягивало изнутри душу, расправляя ее на поверхности кожи и раскрашивая новыми красками.
Я вытянула руку, наблюдая, как на поверхности кожи образовалось некое подобие пленки, что сейчас медленно то ли исчезала, то ли впитывалась внутрь. Немного расслабилась, когда поняла, что опасаться нечего, и тут… из меня словно весь воздух вышел. Тело выгнулось в сильнейшем спазме, голову объяло огнем, а сердце застучало так сильно, что я была вынуждена прикусить губу, чтобы постараться вернуться в реальность. Почувствовав во рту металлический привкус крови, сознание немного прояснилось и снова уплыло, чтобы дать телу возможность справиться с тем, от чего обычный человек, наверное, сошел бы с ума.
Вдох… снова вдох… а вот выдохнуть не получается. Увы. Я хватала ртом воздух, пытаясь дышать, впивалась ногтями в судорожно сжимающиеся ладони и царапала кожу. Ничего не помогало. Я отвыкла от боли, и теперь она ломала мое тело и окончательно туманила сознание. Почувствовав, что не смогу остаться в сознании, закрыла глаза, подчиняясь волнам, что уносили меня в темноту. Последнее, что я ощутила, это резкая боль в районе плеча. Словно кости медленно ломали или выбивали из суставов. И тут же будто раскаленным прутом прижгли… Этого я уже не смогла выдержать…
— Красиво, — протянул восхищенный голос Алиры, и я медленно помотала головой, пытаясь окончательно вернуться в сознание.
Как и всегда после экзекуций в пансионе, получалось плохо. Когда ты привыкаешь абстрагироваться от боли, то неизменно получаешь вот такие последствия. Разум не желает мыслить в полную силу, ибо вместе с этим обязательно придет боль. Вернется и останется надолго. Пока не пройдут раны на теле, смазанные специальным составом, что всегда в изобилии в кладовых у наставниц. Рядом всегда лежали несколько девочек, но, по дурацкой прихоти судьбы, я приходила в себя раньше них и заново переживала наказание…
Прикусила губу, пытаясь избавиться от воспоминаний. Нет, это все осталось в прошлом. Я дома! Рядом со мной друзья. У меня есть любимый. Впервые в жизни у меня появилась цель, ради чего жить, поэтому я не дам безумию боли проникнуть и заново отравить разум!
Продолжая кусать губы, сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов. Не открывая глаз, привычно оценила повреждения тела и крайне удивилась, обнаружив только один участок кожи, который действительно был травмирован. Плечо. Нечто очень похожее на ожог и рассечение одновременно, но рисунок не угадывался. Непонятно, что Алира нашла в этом красивого… По крайней мере я получила метку. Ноздри четко улавливали сладковатый запах крови и горелой плоти, а если судить по тому, как тянет кожу при напряжении плеча, то ошибок быть не может.
— Реймира, — позвал меня Эйлерт, и я открыла глаза.
Обнаружив себя на руках у мужчины, я напряглась. Мокрые волосы, одета в брюки и рубашку, влажную и спущенную весьма низко. Жилетки нет, босая. Я тут же поднялась на ноги и сделала несколько шагов в сторону, увеличивая дистанцию между собой и мужчиной. Чувство неловкости накрыло с головой, и я не совсем понимала, как правильнее будет себя вести. Стянула рубашку на груди, одновременно откидывая волосы на спину, и поморщилась от ноющей боли в плече. Попробовала рассмотреть, в чем причина, но увидела только след от ожога, мерцающий сиреневым.
Только сейчас поняла, что одна рука так и сжата в кулак. Раскрыла ладонь и обнаружила на ней небольшой сиреневый камень, по форме напоминающий ту чешуйку, что Алира дала мне. Показала кристалл Эйлерту, окончательно растерявшись. «Или метка на теле, или амулет», — сказал он. Судя по всему, я теперь являюсь обладательницей и того и другого. Почти сразу обожгла мысль, что мне придется как-то объяснить Индару мои новые достижения и как бы Эйлерт снова не оказался крайним.
— Странно, — протянул он, разглядывая чешуйку.
— Сколько времени? — неожиданно опомнилась я.
