- В полночь, - вдруг прохрипел старик. – Она умрет в полночь.
- Отвечай, что ты сделал с ней!
Натан сорвался. Он сгреб слугу за шкирку и швырнул на стеклянный столик с такой силой, что тот разбился. Энрикэ был человеком и, кажется, у него была сломана спина.
- Ужин, - прошептал Энрикэ. – Суп. Яд, она не выдержит инициации. Никто ничего не докажет. Архаина заставила, она…
Но Натан уже не слушал, ему было достаточно. Он неплохо разбирался в зельях и примерно представлял, к какой группе относится яд и как помочь Нелл. Оставалось лишь не допустить инициации и его ведьмочка будет здорова.
- На машине туда полчаса, не успеете, - произнес детектив.
- Перенесусь.
Лучше потратить треть баланса на перенос, чем хоронить потом невесту.
- Не ищите нас. Вернемся, когда решим, что делать, - бросил Натан.
- Что со стариком?
- Добейте.
***
Перенос вместе с машиной отнял порядочное количество сил. Но без машины нельзя было: Натану смертельно надоел этот спектакль и он во что бы то ни стало решился увезли Лианеллу подальше от города. По крайней мере, на первое время. Там они поженятся в каком-нибудь захолустном отделе регистраций, и Нелл вернется в замок Альварес только с ним и только для того, чтобы заполучить Силу! Больше он ни Архаине, ни Дариверу подобной радости собственной беспечностью не доставит. А девчонка отныне будет есть только из его рук и только то, что он одобрит.
Как он был зол. На себя в первую очередь. На Лианеллу, которая доверила свою жизнь трусливому старику. На Архаину, которая в своей жажде власти забылась и преступила черту. На веда Альварес, который втянул его, Натана, в эту историю.
Он оставил машину на трассе, ближе подступиться было нельзя. К счастью, до берега озера, где ведьмы рода Альварес проводили шабаш, была минута быстрой ходьбы. Машины Альварес и их гостей плотно располагались на стоянке. Подумав, Натан забрал ключи с собой. Машину могут угнать, а им с Нелл сейчас важно не остаться без средства передвижения. Неизвестно, насколько далеко зайдет Архаина в попытках убить племянницу.
Когда стало слышно пение, Натан замедлил шаг и взглянул на часы. До начала инициации оставалось пять минут. Хотелось ворваться и забрать Нелл, но мужчина понимал, что нужно ждать. Он осторожно приблизился и отодвинул ветки, закрывавшие участок берега от посторонних глаз.
Ведьмы танцевали и пели. На всех были легкие полупрозрачные платья, пожалуй, несколько не соответствующие аномально прохладной весне. Венки из полевых цветов, насколько знал Натан, венчали лишь девственниц. Лианелла, к его удовольствию – если в этот момент Натан еще мог испытывать некое подобие удовольствия – носила венок. А вот волосы Архаины свободно развевались на ветру. Интересно, учитывая то, что старшая тетушка Нелл не замужем. Можно будет и по этому поводу потом пройтись в статьях. Наверняка место больное.
Лианелла была бледна. Достаточно бледна, чтобы волна ярости, улегшаяся было, вновь поднялась, едва не толкнув его вперед, прервать этот спектакль и увести ведьмочку оттуда, пока не случилось непоправимое. А уж дома найдутся и лекарства, и нормальная одежда. Красок ситуации добавляло и то, что Нелл опиралась на руку Архаины. Если ей настолько плохо, что все равно, с кем рядом стоять, то пора вмешиваться.
- Лианелла! – провозгласили ведьмы одновременно с первым ударом часов.
Луна вышла из-за туч, осветив берег и алтарь, появившийся в центре.
Пошатываясь, Нелл побрела к нему. В лунном свете она была очень красивой, легкая ткань не скрывала изгибов фигуры, а волосы рассыпались по обнаженной спине каскадом золотых нитей.
Натан понял, что пора. Девушка с трудом забралась на алтарь и бессильно откинула голову.
- Все, дамы, - он вышел на открытое пространство. – Шабаш окончен.
Парочка молоденьких ведьмочек заверещала, но, получив подзатыльник от главной веды их рода, тут же заткнулась. Архаина, замерев от шока, стояла между алтарем, на котором лежала Лианелла и им, Натаном.
- Что вы себе позволяете, вед Руарес?! – наконец, Архаина обрела голос, и в нем звучало праведное возмущение. – Вашему проступку нет оправдания! Проникнуть на шабаш…Я знала, что вы пользуетесь наивностью моей племянницы. Немедленно убирайтесь, вед Руарес. Здесь достаточно ведьм, чтобы расправиться с вами!
Архаина решила играть. В добропорядочную ведьму, мать ее. Что ж, тем самым она сама загнала себя в угол. Хотя, конечно, логика есть: ей надо не просто убить Лианеллу, она хочет Силу. А значит, во что бы то ни стало должна остаться первой наследницей.
Натан не хотел делать этого. Совсем не хотел. Но других выходов не видел, да и не хотел искать. Этот кретин Энрикэ мог и напутать с дозировкой зелья. Лианелле нужно как можно быстрее оказаться дома.
Девчонка, кажется, ее звали Сари, вскрикнула, когда Натан ухватил ее за волосы и приставил нож к горлу.
- Веда Архаиина, - ему стоило немалых трудов говорить спокойно. – Меняю жизнь одной вашей племянницы, на другую. Могу, конечно, перебить здесь всех, но ведь и невинные ведьмы, не участвующие в вашем заговоре, имеются. А разбираться, кто друг, а кто враг, у меня нет времени.
- Натан, - Архаина вздрогнула. – Вы не в своем уме. Отпустите бедную девочку. Вы и так совершили преступление…
- Вы тоже, веда, - отрезал он. – И, думаю, понимаете, раз я здесь, что старик мертв. Признаю: мой просчет, теперь некому дать показаний против вас. Но не усугубляйте свое положение, у меня есть свидетели его признания.
Женщина побледнела и отступила. Небольшая слабость, недостаточная, чтобы ее заметили остальные веды, но исчерпывающе отвечающая на все вопросы Натана.
- Нелл, - он говорил медленно и спокойно, понимая, что невеста и так перепугана. – Вставай с этого камня и иди ко мне.
По счастью, Лианелла не стала спорить. Но то, как медленно и осторожно она поднималась с камня, дало Натану понять, что состояние критическое.
- Мы уйдем, - сказал он Архаине. – Контроль за ножом будет длиться пять минут. Потом вы сможете ее освободить. Если хоть кто-нибудь рванет за нами вслед, лишишься племянницы. Но не той, от которой мечтала избавиться.
- Вы этого не сделаете, вед Руарес, - Лианелла, оказывается, была не самой самоуверенной ведьмой в этом роду.
- Я не сомневаюсь, что ты нашла всю информацию, какую смогла обо мне, - Натан презрительно скривился. – И знаешь, что я из себя представляю. Не испытывай судьбу.
Единственное, что останавливало Архаину, это законы. Она обязана была заботиться о младших из рода, а пожертвовать Сари означало настроить всю семью против себя. Да и роль невинной овечки надо было играть. Натан все прекрасно понимал и надеялся, что не ошибся в Архаине. У него доказательств против нее нет: все свидетели – его подчиненные и слово их ровным счетом ничего не значит.
