Я не смогла договорить, поскольку Ясень наклонился и поцеловал меня. Я обвила руками его шею, в то время как его стиснули мою талию, и на несколько мгновений холод не смог прикоснуться ко мне.[5]
Мы провели ночь в пещере, чтобы дать Ясеню залечить свои раны и немного отдохнуть, прежде чем отправится в Тир-на-Ног. Восстановление не заняло для него много времени. Фейри исцеляются неимоверно быстро, особенно если находятся в пределах своих территорий, и к тому времени, когда темнота наступила, от его ран почти не осталось следа. Когда температура упала, он разжег для меня костер, и мы сидели рядом, разделяя последние припасы, потерявшиеся в собственных мыслях.
Снаружи начал падать снег, собираясь у входа и в центре пещеры, просачиваясь через отверстия свода. Он искрился в ледяном лунном свете, словно алмазная пыль падала с неба, искушая меня встать в центр и словить пару снежинок языком.
Почти весь вечер Ясень молчал. Он прервал поцелуй ранее и с мучительным виноватым взглядом прохрипел что-то о разбивке лагеря. С тех пор он разговаривал со
мной короткими односложными словами всякий раз, когда я пыталась завести разговор, и постоянно избегал моего взгляда.
Он сидел напротив меня, положив подбородок на руки, и смотрел на огонь. Часть меня хотела подойти к нему и обнять сзади, а часть — швырнуть снежок в его прекрасное лицо, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию.
Я выбрала менее суицидальный способ.
— Эй, — сказала я, тыкая в угли палкой и заставляя их отбрасывать искры. — Земля вызывает Ясеня. О чем ты думаешь?
Он не двигался, и на секунду мне показалось, что он выдаст свой любимый ответ этой ночью: Ни о чем. Но через мгновение он вздохнул и его глаза на краткий миг встретились с моими.
— Дом, — спокойно сказал он. — Я думаю о доме. О Дворе.
— Ты скучаешь по нему?
Он сделал паузу, а затем медленно покачал головой.
— Нет.
— Но это твой дом.
— Это место, где я родился. Не более, — выдохнул он и уставился в огонь. — Я не часто возвращаюсь туда и не остаюсь на долгое время.
Я подумала о маме, и Итане, и нашем маленьком фермерском домике, и горький комок застрял в горле.
— Тебе должно быть одиноко? — пробормотала я. — Разве ты не тоскуешь по дому время от времени?
Ясень посмотрел на меня через огонь, с пониманием и сочувствием.
— Моя семья, — мрачно заявил он: — … не такая, как твоя.
Он поднялся, изящно и резко, как если бы ему надоел этот разговор.
— Поспи немного, — сказал он, и холод вернулся в его голос. — Завтра мы прибудем на Зимний двор. Королева Маб непременно захочет встретиться с тобой.
Мой желудок сжался. Я свернулась калачиком на плаще как можно ближе к огню и позволила своему разуму избавиться от лишних мыслей. Я была уверена, что последние слова Ясеня помешают мне заснуть, но организм истощился сильнее, чем я думала, и вскоре я провалилась в забвение.
Этой ночью мне впервые приснился Железный король.
Место было до жути знакомым. Я стояла на вершине большой железной башни, горячий ветер обдувал мое лицо, пахло озоном и химиками. Передо мной возвышался огромный металлический трон, его черные пики терялись в облаках, пытаясь дотянуться до желтого неба. Позади меня, на краю фонтана, растянулось холодное бледное тело Ясеня, кровь которого медленно стекала в воду.
Машина расположился на вершине своего металлического трона. Его длинные серебряные волосы раздувал ветер. Он стоял ко мне спиной, и я могла видеть, как многочисленные железные кабели проходят по его плечам и позвоночнику, подобно сверкающим крыльям.
Я сделала шаг вперед и, прищурившись, посмотрела на силуэт.
— Машина! — позвала я его, и мой голос прозвучал слишком слабо, слишком тихо на фоне ветра. — Где мой брат?
Железный король немного приподнял голову, но не обернулся.
— Твой брат?
— Да, мой брат. Итан. Ты похитил его и привел сюда, — я продолжала идти, не обращая внимания на ветер, что рвал мои волосы и одежду. Над головой прогремел гром и пятнистые желтые облака почернели, насыщаясь глубоким темно-малиновым цветом. — Ты хотел заманить меня сюда, чтобы я стала твоей королевой в обмен на свободу Итана. Ну вот, я здесь. Мой брат может идти.
Машина обернулся. И на меня уставилось не грубое умное лицо Железного короля.
А мое собственное.
Я резко проснулась, мое сердце быстро стучало о ребра, холодный пот каплями стекал по спине. Огонь потух и в ледяной пещере было темно и пусто, хотя в трещинах свода мелькало светлое небо. Снег сугробами лежал в тех местах, где просачивался сквозь камни, и на своде пещеры уже появилось несколько новых сосулек. Ясеня нигде не было.
Все еще дрожа от кошмара, я отодвинулась от затухшего костра и поднялась на ноги, стряхивая снег с волос. Закутавшись в плащ, я отправилась искать Ясеня.
Мне не пришлось далеко идти. Он стоял снаружи, на поляне, снегопад кружил вокруг него, его меч пылал синим на фоне белого. По следам я поняла, что он тренировался, но сейчас он был неподвижен, стоял ко мне спиной и смотрел на ущелье.
Я надела капюшон и вышла, утопая в глубоком снегу, пока не оказалась рядом с ним. Он поприветствовал меня одним взглядом, но больше не двигался, его глаза были прикованы к ущелью.
— Они идут, — проговорил он.
И тогда появилась группа лошадей, материализовавшихся прямо из падающего снега. Чисто белые с голубыми глазами они рысью неслись в нескольких сантиметрах от земли. Сверху расположились Зимние рыцари в ледяных сине-черных доспехах, их глаза холодно пылали из-под волчьих шлемов.
Ясень сделал шаг, грациозно двигаясь в их сторону, когда рыцари заметили его. Лошади фыркали, выпуская маленькие гейзеры из раздувшихся ноздрей.
— Принц Ясень, — формально произнес один из рыцарей, и поклонился, не слезая с седла. — Ее Величество королева узнала о вашем возвращении и велела сопроводить вас и полукровку во дворец.
Я ощетинилась на слове «полукровка», но Ясень не выглядел обеспокоенным их прибытием.
— Я не нуждаюсь в эскорте, — скучающим голосом произнес он. — Возвращаетесь во дворец и передайте королеве Маб, что прибуду в скором времени. Я в состоянии в одиночку справится с полукровкой.
От его тона я съежилась. Он вернулся к тому, кем был: принцем Ясенем, третьим сыном Неблагого двора, опасный, холодный и бессердечный. Рыцари, казалось, не удивились такому приветствию, что вызвало во мне еще больше опасений. Это был тот ледяной, враждебный принц, которого они знали.
— Я боюсь, что королева настаивает, Ваше Высочество, — непримиримо ответил первый. — По приказу королевы Маб, вы и полукровка отправитесь с нами на Зимний двор. Она довольно нетерпелива относительно вашего прибытия.
