- Я-то думала, только один Адриан страдает от вашей работы.
- Он просто жалуется больше всех, - пояснила она. - Отчасти это забавно, возможно, он избегает всего в промежутке между его уроками и временем для выкуривания сигареты.
Я чуть не забыла об этих двух художественных уроках, на которые Адриан ходил в местный колледж. Он обычно демонстрирует свои последние проекты на всеобщее обозрение, но в гостиной ничего не было в последнее время. Я не понимала до этого момента, насколько мне их не хватает. Я могла бы посчитать, что у него трудный период, но иногда эти художественные проблески были чем-то, что Адриан считал обворожительным.
Соня кратко рассказала мне о своих свадебных планах, пока мы шли до тайского ресторана. Ее отношения с дампиром Михаилом Таннером, были своего рода эпическими, я так думаю. Во-первых, дампиры и морои, как правило, не строят серьезных отношений. Обычно они вступают в случайные связи, которые приводят к рождению дампиров. В дополнение, даже будучи вовлеченным в скандал, Михаил на самом деле хотел выследить Соню, когда она была стригоем, чтобы освободить ее из этого искаженного состояния. Роза пыталась сделать то же самое для Дмитрия, думая, что смерть лучше, чем существование в обличие стригоя. Михаил не смог этого сделать, но их любовь оставалась достаточно стойкой к испытаниям, и, когда она (Соня) стала прежней, они вновь были вместе. Я даже не могла себе представить такую любовь, как эта.
- Мы всё еще думаем, какие цветы лучше, - продолжала она. - Гортензии или лилии? Я предполагаю, твой голос будет решающим.
- На самом деле, я предлагаю гортензии. Вокруг меня и так слишком много лилий.
Она рассмеялась на это и вдруг опустилась на колени возле клумбы с гладиолусами.
- Больше, чем ты думаешь. В этом месте, спят лилии.
- Но сейчас не сезон, - заметила я.
- Ничто не бывает вне сезона.
Соня огляделась вокруг, а потом приложила пальцы к земле. Спустя несколько мгновений появились темно-зеленые ростки, которые становились все выше и выше, пока не появилась красная лилия.
- Ах, красная. У алхимиков белая, ох, ты в порядке?
Я, до этого, стоявшая на тротуаре, практически вышла на дорогу.
- Ты... тебе не следует делать это. Вдруг кто-нибудь увидит.
- Никто не видел, - сказала она, поднимаясь на ноги. Ее лицо смягчилось.- Прости. Я иногда забываю о том, что ты чувствуешь по этому поводу. Это было неправильно с моей стороны.
- Все нормально, - сказала я, неуверенная, что это так и было.
Вампирская магия, всегда сопровождалась у меня, мурашками по коже. Вампиры, существа, которым необходима кровь, были достаточно скверными. Но, будучи в состоянии управлять миром при помощи магии? Еще хуже. Эта лилия, хоть и прекрасная, сейчас стала зловещей. Она не должна существовать в это время года.
Мы больше не говорили о магии и вскоре добрались до города, где находился тайский ресторан. Мы сделали гигантский заказ и нам сказали, подождать около 15 минут. Мы с Соней находились на улице, любуясь городом Палм-Спрингс в сумеречное время. За минуту до закрытия бутиков из них вышли покупатели, и все рестораны, без перерыва принимали посетителей. Многие из них сидели за уличными столиками, и дружеская беседа гудела вокруг нас. Большой фонтан, покрытый разноцветной черепицей, очаровывал детей и вдохновлял туристов на съемки. Соня была отвлечена различными растениями и деревьями, которые в городе используются для украшения улиц. Даже без способности духа влиять на живые организмы, она все еще была садоводом.
- Эй, ты! Мелроуз старшая!
Я обернулась и вздрогнула, когда увидела Лию Ди Стефано, шагающую ко мне. Лия была дизайнером в магазине здесь, в центре Палм-Спрингс. Я не сразу поняла, что мы стояли прямо напротив ее магазина. Если бы я догадалась раньше, я бы подождала в ресторане. Лия была невысокой, но выделялась ярким цыганским стилем, который она выбирала для своей одежды.
- Я звонила тебе в течение нескольких недель, - сказала она, когда добралась до нашей стороны улицы. -Почему ты не отвечала?
-Я была очень занята, - ответила я с непроницаемым лицом.
- Ага,- Лия положила руки на бедра и пыталась смотреть на меня с верху вниз, что было удивительно, поскольку я была выше. - Когда ты собираешься предоставить свою сестру мне в качестве модели снова?
- Мисс Ди Стефано, - терпеливо ответила я. -Я говорила вам до этого. Она не может больше этим заниматься. Нашим родителям это не нравится. Наша религия не допускает снимать лицо.
В прошлом месяце идеальное телосложение Джил и великолепные изысканные черты привлекли внимание Лии. Зная, что фотосъемки были довольно плохим способом остаться в подполье, мы позволили Джил пойти на показ только потому, что все модели были в венецианских масках. Лия до сих пор упрашивала меня, чтобы Джил снова была моделью. Это было трудно, потому что я знала, что Джил хотела этого, но она понимала, что правильнее отказаться, поскольку ее безопасность на первом месте. Наши утверждения, что мы были частью какой-то непонятной религии, часто объясняли наше странное поведение другим, так что я предполагала, что это поможет избавиться от Лии. Но это не сработало.
- Я никогда не слышала этого от твоих родителей, - сказала Лия. - Я наблюдала за твоей семьей. Я вижу, какая она. Ты авторитет. Ты единственная, через кого я должна пройти. У меня есть шанс распространить мои шарфы и шапки, а Джил просто рождена для этого. Что нужно предпринять, чтобы заполучить ее? Ты хочешь часть выручки?
Я вздохнула.
- Дело не в деньгах. Мы не можем показывать ее лицо. Если, только ты хочешь снова надеть на нее маску.
Лия нахмурилась.
- Я не могу этого сделать.
- Тогда мы в тупике.
- Должно же быть что-то еще. У всего есть цена.
- Простите.
Не существовало ни одной цены в мире, которую она могла бы мне предложить, чтобы заставить меня отклониться от своего долга перед Джилл и алхимиками.
Ресторанный клерк высунул голову наружу и сказал, что наш заказ готов, милостиво освобождая нас от Лии. Соня усмехнулась, когда мы загрузили сумки и направились обратно по улице. Небо осветилось фиолетовым от последних солнечных лучей, а уличные светильники создавали причудливые узоры на тротуаре, поскольку бросали свой свет сквозь листву пальмы.
- Ты когда-нибудь представляла, что твоя работа здесь повлечет за собой уклонение от агрессивных дизайнеров? - спросила Соня.
- Нет, - призналась я. - Честно говоря, я никогда не представляла и половины вещей, которые предполагает моя работа.
-Соня?
