Некоторое время просто загораю и ни о чем не думаю. Я так устала за прошедшую неделю. Хочется просто отдохнуть. А кто я такая, чтобы в чем-то себе отказывать!
Спала я, видимо, долго. И чем только думала? Вредно же спать на солнце! Теперь голова болит. И нос сгорел.
В библиотеку я возвращалась с тайной надеждой обнаружить там Кира, разыскивающего меня. Не обнаружила. Впрочем, и не расстроилась. В конце концов, я же знала, где его найти, чтобы похвастаться перед ним своим невероятным успехом. Ну, и букет ромашек очень хотелось ему отдать, для него, между прочим, собранный.
Кира я обнаружила в маленьком кабинете в компании рыжего незнакомца и бутылки виски.
— Пьянствуете? — нюхаю бокал и вручаю Киру букетик. — А я вот ромашек насобирала.
— У тебя нос сгорел, — сообщает мне он и ловит меня за руку.
Сокрушенно вздыхаю:
— Заснула на солнце…
— Ясно… Нашла, значит, дверь, — киваю и улыбаюсь. — Потом расскажешь.
Кир целует мою ладонь и хмурится недовольно, когда я вырываюсь. Говорила же, что не хочу что-то менять… Сердито щурюсь в ответ и выразительно двигаю бровями, а у красавчика глаза чернеют. Не знаю, сколько бы мы так в гляделки играли и чем бы они закончились, если бы присутствующий при нашем безмолвном противоборстве посторонний человек не подал признаков жизни в виде деликатного покашливания. Красавчик отмер и нелюбезно буркнул:
— Мира, познакомься, это Тайгер.
— Очень приятно, — протягиваю руку поднявшемуся из кресла мужчине. — Я уже тут знакомилась с одним тигром. Вы на него очень похожи.
— И мне приятно, Мира! — рассмеялся рыжий и глазом мне желтым подмигнул
— А мы тут как раз тебя вспоминали! — Кир натянуто улыбнулся, и я почувствовала, что грядет неприятность. — Он по моему поручению ездил… Вот, привез… это тебе…
Кир протянул мне небольшую черную коробочку с изображением золотого дракона на крышке.
— И что это? — опасливо поглядываю на нечаянный подарок, а нехорошее предчувствие все ярче.
— Открой.
Открывать не хотелось, но спорить с красавчиком бесполезно, это я себе за истекшую неделю хорошо уяснила, поэтому крышку я сняла, а под крышкой на черном бархате обнаружился синий браслет с серебряной змейкой. Так я и знала! Почему я, собственно, решила, что Кир прислушается к моим словам о нежелании носить эти чертовы браслеты. Аккуратно ставлю коробочку на край стола и руки за спину прячу.
— Мне кажется, мы уже говорили с тобой об этом, — напоминаю Киру и делаю осторожный шаг в сторону двери.
— Я тут неожиданно вспомнил о важных делах! — спохватился рыжий Тайгер и двинулся в том же направлении. — Мне же еще к Кристине надо обязательно наведаться.
— И я с вами! — я заговорщицки ему подмигиваю и пытаюсь взять его под локоток.
— Мира, ты остаешься!
Вижу, что Кир просто кипит. Эко его пробрало!
— Слушай? А давай без этого, а? Зачем нам браслеты?
Реакция на мои простые слова была феерической: Кир болезненно поморщился и прикрыл рукой глаза, а Тайгер оглушительно захохотал:
— Нет, я… я пойду… — выдавил он из себя и скрылся за дверью.
А Кир взял браслетик из коробочки и направился в мою сторону. А я — от него вокруг стола. Детский сад!
— Кир! — пытаюсь воззвать к благоразумию. — Я думала, мы договорились…
— Тебе показалось, — он делает обманное движение, но я не попадаюсь на уловку, и стол по-прежнему между нами. Ненадежная преграда…
— Я же тебе все объяснил, — уговаривает меня Кир.
Он-то объяснил…
Первый раз мы из-за браслетов этих поссорились сразу после визита к королю. Кир убеждал, что они нужны мне как пропуск. Я возражала, что все равно я по дворцу без него не хожу, а он предполагал, что всякое может случиться. Короче, не знаю, чем бы закончился этот спор, думаю, что, скорее всего, красавчик бы просто меня уговорил — и все на этом. Но в какой-то момент наших пререкательств Кир вспомнил о еще одном из неоспоримых, с его точки зрения, плюсов браслетов:
— Это же не просто украшение, Мира! И не только пропуск. Это все для твоей безопасности! Это знак моего дома. Вот увидит кто-то на тебе этот браслет и сразу поймет, что ты принадлежишь мне. А со мной редко у кого возникает желание связываться.
Я задохнулась от возмущения:
— Принадлежу? Ты…
— Я просто неправильно выразился! — Кир запоздало сообразил, что свалял дурака и попытался отыграть все назад.
— Это что, типа клейма? Вы тут с ума все сошли! — меня даже потрясывать начало от ярости. — Да я вообще ни за что это не надену! Рабство запрещено законом!
В общем, в тот раз мы ни до чего не договорились. Кир просто махнул рукой, а я опрометчиво решила, что мои слова были приняты к сведению, взвешены и осознаны. Ошиблась.
И теперь Кир ходит вокруг стола, хищно на меня посматривая.
— Все равно же поймаю…
— Скорее всего, — не свожу с него внимательного взгляда. — Но я без боя не сдамся. Как минимум подпорчу тебе фасад. Если повезет, может, даже выбью глаз.
— Хорошо, пусть, — он коварно улыбается. — Так даже интереснее.
Совершенно ясно, он надо мной издевается.
— А хочешь пари?
Издевается и зубы заговаривает, не иначе.
— Какое пари?
— Если через десять минут браслета на твоей руке не будет, то я так и быть, пойду тебе навстречу.
— А если будет?
— Ну, думаю, мы что-нибудь придумаем, — и улыбочка такая хитрая-хитрая.
Опасно, конечно…
— Пять минут, — решительно предлагаю я. — И я согласна.
Он даже не думал ни секунды, а просто кивнул и легким движением оттолкнул в сторону огромный, неподъемный, дубовый письменный стол. Я взвизгнула и бросилась к дверям. Наивная! Пять минут? Надо было пять секунд просить! Тогда, хотя бы был шанс… А в реальности я стою, прижатая к стене, а руки мои Кир с легкостью удерживает над головой и с важным и невыносимо довольным видом защелкивает на моем левом запястье ненавистное украшение.
— Я тебя убью! — рычу и злобно пинаюсь. Из ответной реакции только веселый смех и шепот:
— Ты меня безумно заводишь…
И сердце предательски замирает. А Кир наклоняется к самому лицу и еле слышно спрашивает:
— Скажешь «да»?
— Нет…
И всхлипываю судорожно, и не могу больше ждать, и сама к нему тянусь. Знаю, что пожалею об этом позже. Я… кажется, в нем растворяюсь.
Кир целует яростно, жестко даже, словно метку ставит, клеймо с бесхитростным «Моя». Твоя? Я не уверена уже ни в чем. Я сама не знаю, чего хочу. Пусть только целует… ключицу и плечо, и руку мелкими поцелуями до локтевого сгиба и запястье, овитое синим браслетом… И шепот:
