— «Лелана! Лелана, остановись! — кто-то настойчиво пытался достучаться, но я не реагировала. Потом, все потом. — Прекрати, немедленно! Я приказываю! Убьешь Нтора — нарушишь клятву, и сама умрешь! Остановись!»
Из меня резко выбили воздух, будто с разбегу врезалась в стену. Больно. До спазмов внизу живота и скорчившихся в судороге мышц. От неожиданности распахнула глаза и наткнулась на удивленный взгляд побледневшего принца. Казалось, мир вокруг замер, пока мы смотрели друг на друга. Я с ужасом, отмечая малейшие детали, которые выдавали с головой. Это порезанная на ленты рубашка Нтора, багровые полосы от когтей, припухшие, искусанные губы несостоявшейся жертвы. Для полноты картины добавим мое преображение из холодного полутрупа в пышущую здоровьем девушку и необычное сияние радужки. В небесно-голубых глазах высочества проступало осознание и понимание того, кто я такая. И в равной степени прослеживалось сомнение.
Нечисть не способна остановиться, а я это сделала. Нечисть не может не убивать, а я столько времени провела среди людей и никого не тронула. Ну, за маленьким исключением, о котором никому знать необязательно.
— Кто ты? — хрипло спросил Нтор. — Лелана? — теплые руки, до этого крепко прижимающие к себе, вдруг стали холодными, каменными и тяжестью легли на плечи. — Ответь! Я должен знать!
Ну, что говорить? Не признаваться же? Пока обвинение не прозвучало, придумать можно, что угодно. Но отчего-то это «что угодно» не придумывалось, а потому я молчала и злилась на саму себя. Вместо того, чтобы посадить наследника на крючок, заставить страдать и в итоге расправиться с ним, выдала себя с головой, оказалась в его власти.
Мимоходом отметила, как лопнул силовой купол полигона и внутрь ринулись десятки магов и магиусов. Не знаю, сколько нежити содержалось в загонах при академии, но, похоже, она в полном составе собралась вокруг нас. Впрочем, для архимага и нескольких магистров эта мелочь на один зуб. Скоро вся эта компания будет здесь. Достаточно одного слова, чтобы нечисть изжарили на месте. А мне этого ой как не хочется. Но без боя я не сдамся, а пока следовало проучить этого нахала.
Шлеп! — отвесила высочеству звонкую пощечину, следующий удар пришелся по предплечьям и еще один в грудь. Пока Нтор хватал ртом воздух, я вывернулась из объятий и вскочила на ноги.
— Никто не смеет прикасаться ко мне без разрешения! Целовать — тем более! Это подло, пользоваться чужой беспомощностью, мерзко! Мне ни капли не понравилось. Тьфу! Все равно, что целоваться с шмуром!
Эмм, кажется, кто-то разозлился. Может, зря я? Перегнула? Или благодарность не по вкусу пришлась?
— Не понравилось? — глаза наследника превратились в две щелки, желваки заходили ходуном. — Не понравилось?! — взревел он. — Поэтому ты урчала и ластилась, как драная кошка? Поэтому исцарапала плечи? Поэтому присосалась пиявкой?
Подзабыла я как-то, что маги чувствуют ложь. Но люди часто врут и не любят признавать ошибки, не выставляют слабости напоказ.
— Это я пиявка? Сам-то кто? Да меня тошнит от одного твоего вида, — сымитировала рвотный позыв, — и я сопротивлялась, как могла. Моего согласия ведь никто не спрашивал.
— Ты… — Нтор запнулся, а ведь явно что-то обидное придумал, — у тебя глаза светились, как у нечисти.
— Я бы посмотрела, как бы сам засветился, угодив в смертельную ловушку. Знаешь, каково это, когда резерв на нуле, а нежить уже рвет твое тело? А когда ты уже смирился с участью, но является враг, глумится, лапает противными ручонками и рот слюнявит? Тут и светиться начнешь, и пар из ушей пускать будешь. Самое обидное, что некоторые в это время спокойно наблюдают, как ты слабеешь, теряешь силы и умираешь.
— Но я не хотел… не думал, что так получится! И я не враг тебе, Лелана…
— Не думали, ваше высочество? — прошипела в ответ. — А стоило бы! От ваших действий зависят чужие жизни. Сколько невинных душ погибло из-за того, что вы не думали? Злой, эгоистичный мальчишка, который никак не может повзрослеть!
Ответить принц не успел. Преодолев ловушки полигона, которые восстанавливались при появлении нового участника, к нам прорвался архимаг Ральт. Я кожей почувствовала, как по телу скользнул магический диагност. Это ректор с ходу оценил наше физическое состояние. Судя по тому, что он сразу направился к Норку, ему было хуже всех. Ральт одним движением освободил его из кокона и свернул универсальный щит, поглотив его структуру. Невольно позавидовала умелому манипулированию терами. Ректор же прикоснулся ко лбу парня, погружая того в целебный сон, влил магической маны, пополняя скудный резерв, и попутно запустил бытовое очищающее заклинание. Досталось Норку от нежити, да и я изрядно высушила. Но обмен был равноценным! Если бы не это, напарника давно бы сожрали.
Буквально через пять минут, пространство вокруг нас заполонили маги. Декан Бравос лично добил остатки нежити, причем сделал это играючи. Его внимание привлекла сама площадка и следы недавнего боя.
Нтора окружили магиусы старшего цикла, наперебой расспрашивая, что случилось. Из младших прорвался лишь Нейдан, ну и Золана, конечно, увязалась. Целитель Заатарт занялся пострадавшим, а мы воспользовались моментом, чтобы перекинутся парой слов.
— Леланка, — сестренка бросилась на шею, — мы так волновались! Прости, — прошептала на ухо, — прости, что воспользовалась клятвой. Иначе тебя было не остановить.
— Все в порядке, не переживай, — так же тихо ответила я, — наоборот, спасибо, что сделала это. Хотя и жалею, что не прибила мерзавца.
— Лелана? — брат не собирался церемониться. Его волновал лишь один вопрос, отвертеться от которого не выйдет.
— Он видел, — не стала тянуть с признанием. — Видел глаза, и как я исцелилась, едва попробовала его на вкус.
О том, кто «Он» и что видел, можно не уточнять. Нейдан понял и будто заледенел. С таким выражением лица брат делал то, что ему не нравилось, но было необходимо.
— А как вы… — это сестренка зависла на секунду, а потом к ней пришло понимание, — вы что, целовались?
— Лелана, завтра же заберешь документы и уедешь из столицы! — прозвучал приговор от ведьмака.
— Но… принц же меня не выдал! Я сумела заговорить ему зубы. Он не понял, кто я на самом деле! — я обманывала саму себя, и что хуже всего, Нейдан об этом знал. — Ненавижу! Как же ненавижу! — прошептала, испепеляя взглядом источник проблем.
А Нтор будто почувствовал внимание и обернулся, вопросительно вздернул бровь.
— Загрызу, точно загрызу! — пообещала себе. Еще ни к кому не испытывала настолько сильной неприязни, что готова наплевать на последствия и высушить на глазах у толпы магов.
Разбираться, кто виноват в происшествии, остались преподаватели и ректор. Ардли сокрушенно ходил по полю и причитал, что погубили ценный материал. На прошлой практике магиусы старшего цикла отлавливали тварей. Некоторых особей поставляли ловцы и за каждый живой экземпляр платили золотом. А тут махом уничтожили всех обитателей академического бестиария. Целители удовольствовались нашим поверхностным осмотром, убедились, что живы и здоровы, забрали Норка и удалились. Магистр Заатарт, конечно, предложил сдать биологический материал для исследований. Но я, естественно, отказалась. После порции живительной энергии, раны затянулись и о том, что меня цапнул ворх знали только напарник и принц. Да, кто-то, может, и видел, как тварь напала, но издалека сложно распознать, насколько серьезные увечья она нанесла. По мне уже не скажешь, что побывала в сражении.
Наследника магиусы старших циклов хлопали по плечу, поздравляли, будто героя. Оказывается, он каким-то образом проделал брешь в силовом куполе и, на свой страх и риск, бросился спасать новичков.
Ага, а то что сам же привел этих новичков на убой и бросил одних, без сопровождения, как-то позабылось. Я бы, может, и возмутилась несправедливости, но меня волновали другие вещи.
Не хочу бросать академию. Не хочу возвращаться в Палесье. Не хочу надолго расставаться с Золаной. Мне нравилась учеба, и столичная жизнь, и ночная охота на злодеев. Однако брат недвусмысленно дал понять, что не смогу остаться. И как быть? Сделать вид, что уехала, а самой спрятаться в подземелье? Все равно не то!
