Позади взревел огонь. Наконец-то Норк опомнился и занялся делом. Треск огненных пульсаров, свист плети и шорох выпускаемых ледяных игл звучали песней. На их фоне вой нежити приятно будоражил кровь. Все было бы проще, если бы пустила в ход когти. Хотя, почему нет? Обрушила порцию воды на раскаленную поверхность полигона, отчего пространство вокруг заволокло паром, и ускорилась, выпуская навью сущность на охоту. Поживиться в этой схватке было нечем, зато не надо себя сдерживать. За десяток минут, пока полигон не развеял пар, с поганой мелочью было покончено. Лысые твари размером не больше домашней собаки обладали зубастой пастью, выгнутыми в обратную сторону конечностями и мощными хвостами с костяным наконечником. Я по уши залилась их буро-зеленой кровью, в руке еще сжимала вырванное сердце. Как эта гниль до сих пор билась, одним богам известно. Отбросила гадость подальше, утерла испарину со лба тыльной стороной ладони.
У Норка тоже образовалась передышка. Два голема расплавлены полностью, третий по пояс увяз в раскаленном до состояния лавы озерце, у четвертого отсутствовали конечности, так что он не представлял серьезной угрозы.
— Уф, вроде справились, — подмигнула магиусу. Тот едва дышал, очевидно, снова опустошил источник. Однако нашел в себе силы улыбнуться и поднять большой палец кверху. Я тоже выдохнула с облегчением, не мешало бы немного отдохнуть.
— Лелана! — Норк внезапно побледнел, — сзади! Нет!
Только благодаря нечеловеческой реакции мне удалось уклониться и даже встретить врага лицом к лицу. Но все равно, плечо взорвалось жгучей болью. Видимо, полигон поднял уровень опасности еще на ступень, потому что такой твари я еще не встречала. Наверное, когда-то она было человеком. Две руки и две ноги, на которых передвигалась нежить, напоминали об этом. Голова в виде вытянутого яйца венчалась кожистым капюшоном, острые наросты гребнем украшали лоб, затылок и спускались по позвоночному столбу к короткому суставному хвосту. Из пасти с двойным набором острых зубов торчало скользкое щупальце с присосками на конце. Они-то и жглись, впившись в тело иголками.
Что же это за дрянь? Выходит, смертельно опасная, раз сумела пробить защитный амулет. В пылу боя я позабыла об универсальном щите, о чем сильно сейчас сожалела.
Тварь радостно причмокнула, вытягивая из меня драгоценную живительную энергию. В голове помутилось от резкого оттока силы, но я сумела создать ледяное лезвие и отсечь щупальце. Торчащий из тела обрубок с присосками рванула когтями. Истошно закричала, потому что вырвался приличный кусок моей плоти. Зажала рану рукой, рухнула на колени и медленно завалилась на бок.
Они тут совсем сдвинулись? Так и умереть недолго, — процесс регенерации занял немного времени, однако на него ушли остатки живительного резерва. — Если так и дальше пойдет, скоро вся академия узнает, кто я на самом деле.
— Нейдан! — мысленно позвала брата, — мне снова нужна помощь.
— Что случилось, — сразу же отозвался он, — наш «недоброжелатель» объявился?
— Нет, какая-то тварь на полигоне проломила защиту, — плюсы ментального общения в том, что можно обмениваться не только словами, но и образами. Я показал брату картинку, и тот сразу угадал в напавшем монстре ворха. Его сила заключалась в том щупальце, которое я так безжалостно обрубила. Через него сворх впрыскивал вещество, мгновенно парализующее жертву. Ворхи служили загонщиками у некромантов или же другой высшей нежити. Сверхбыстрые создания, единственное уязвимое место — мясистое щупальце, остальное тело покрыто прочным хитиновым панцирем. Ловили такую нежить на живца, причем на роль приманки люди соглашались неохотно, и я теперь знаю, почему.
— Притворись, что тебя парализовало, — посоветовал Нейдан, — и дождись меня, скоро буду. Без глупостей только!
— Ладно, — рыкнула в ответ. От человека во мне сейчас мало осталось, зато навья сущность была жутко злой и голодной. Внутри все закипало от желания прибить одного мерзкого мага, из-за которого я тут и оказалась.
Глава 5
Не прошло и минуты, как появился Норк. Он осторожно перевернул меня на спину. Я хотела подшутить и сказать что-то вроде «Бу!», но язык не повернулся. Парень так искренне волновался, так переживал.
— Лелана, как ты? Только не умирай. Скоро помощь подоспеет, я тебя вытащу, вот увидишь. Не трать силы на щит, они тебе понадобятся. Я удержу, справлюсь, — граф действительно создал одно поле универсального щита на двоих, затем уселся на песок и устроил меня у себя на коленях. — Сильно досталось? Дай посмотрю, — попробовал отцепить мою руку от плеча, не вышло. Я ж намертво закогтилась, ну и старательно отыгрывала роль парализованной. Гм, было в этом нечто приятное. Вон как напарник надо мной трясется. Не то, что этот… принц. Загнал в ловушку и наблюдает, наверное, как новички загибаются.
На всякий случай прикрыла глаза. Когти на руках сразу не увидишь, а вот синее свечение в радужке привлечет внимание. Странно, что тренировку до сих пор не остановили. Вокруг щита кружили твари, пробовали его на прочность, вынуждали Норка тратить последние крохи резерва, а подмоги все не было. Может, настала пора «ожить»? После того, как граф отважно бросился на помощь, не дело притворятся полумертвой.
Ммм, пожалуй, парень заслужил еще один поцелуй. Жаль только, что живительной энергии уже не хлебнуть. Это убьет магиуса, и так в первый раз взяла слишком много. Как еще на ногах держится? Упрямый, и это хорошо.
— Норк, — позвала защитника, который уже клевал носом. Как-то не уследила, что он на грани истощения. — Норк, я поделюсь резервом.
— Лелана! — граф оживился, выныривая из полудремы, — слава Бахуру, ты очнулась. Как себя чувствуешь?
– Та дрянь меня отравила. Тело почти не подчиняется. Нужно время, чтобы прийти в себя. Но в целом нормально, жить буду. Так что? Есть желание пополнить силы?
— Только если ты настаиваешь, — фыркнул Норк и состроил такое лицо, будто бы речь шла о великом одолжении.
— Ах, ты! Шмур болотный! — на деле ничуть не разозлилась, но тоже сделала вид. — Тебя еще и упрашивать нужно? Очень надо, щит я и сама подержу, сколько потребуется.
— Сдаюсь, — Норк демонстративно протянул руки ладонями кверху. Такой жест показывал, что маг не формирует плетение, а значит, не нападет. — Просто ты бурно отреагировала на поцелуй, и я подумал…
— Договаривай уже. Что надумал?
— Что неприятен тебе. Ты сделала это из необходимости, — напарник печально вздохнул, отвел взгляд.
— Ну, отчасти ты прав, конечно, — подтвердила его сомнения. Врать в таких вопросах не видела смысла, тем более, еще не раз придется доверить графу спину. — Я не целуюсь с первым встречным. Хотя… неприятным это занятие не назвала бы. Мне понравилось.
— Правда? — в янтарных глазах вспыхнула надежда.
— Нет! — взыграла природная вредность. Специально осадила, чтобы не возомнил себе того, чего в помине нет. Не говорить же, что навья сущность не отказалась бы сожрать магиуса? В этом плане Норк пришелся ей по вкусу. — Целуй уже, а не то оба пострадаем.
Щит посветлел и держался на последнем издыхании. Если ничего не предпринять, толпа нежити устроит кровавое пиршество на наших косточках. Собственно, и Норк это понял, а потому наклонился и приник к моим губам, пробуя их на вкус. Зря, я же по уши в крови нежити искупалась, и запашок от меня еще тот. Но парень вроде не морщился, наоборот, глазки прикрыл от удовольствия.
Гм, что-то в этом есть. Однако сейчас только и думала, как не сорваться и не высушить мага до донышка. Вот же он, полностью в моей власти и не подозревает, что главная опасность не снаружи, а внутри щита. Еще бы чуть-чуть, и навья сущность победила. Видно бхиртский бог хранил парня.
Снаружи прилетел пульсар и разметал нежить в стороны, отчего те истошно заверещали, завыли. Тут не до поцелуев стало. Невидимая сила выкашивала тварей огненными сгустками, в места скоплений прицельно били пульсары.
Неужели помощь подоспела? Тогда почему до сих пор держится внешнее силовое поле? — мы с Норком переглянулись и одновременно выдохнули, — дождались.
